Red Gerard, teini-ikäinen lumilautailija, jonka suunnitelma toimi ja elämä muuttui

Nerokas finaalilaskukierros muutti yhdysvaltalaisteini-ikäisen teininäyttelijän elämän ja synnytti syvän kiintymyksen isäntämaahan PyeongChang 2018. Tässä Gerard muistelee ”surrealistisia” ja ”uskomattomia” tunteita, jotka ovat seuranneet hänen kultamitalin voittanutta suoritustaan.

Red Gerard haluaa kumota muutamia väärinkäsityksiä. Ohiossa syntynyt yhdysvaltalainen lumilautailija, joka voitti slopestyle-kultaa PyeongChangin talviolympialaisissa 2018 henkeäsalpaavalla finaalijuoksullaan, joutui jälkimainingeissa mediakohuun. Mutta se ei johtunut pelkästään hänen suorituksestaan: useimmat otsikot keskittyivät siihen, että hän oli ilmeisesti nukkunut kilpailuaamuna yöunet ja hukannut takkinsa kiireessä rinteeseen.

Jutut pelasivat rock ’n’ rollin, paholaisen lumilautailijan kliseellä; ja niitä sävytti ehkä hieman snobismi siitä, ovatko he todella omistautuneita urheilijoita. Ainoa ongelma? Ne eivät olleet oikeasti totta.

”Olemme kaikki kuulleet tarinat”, Gerard pohti uskomatonta vuottaan. ”Heräsin myöhään, hukkasin takin ja niin edelleen ja niin edelleen. Mutta oikeasti tapahtui vain se, että painoin torkkua pari kertaa. En ollut myöhässä. Lainasin Kyle Mackin takkia. Mutta loppuaamu meni kuin mikä tahansa kilpailupäivä. Lämmittelin, tiesin juoksuni ja yritin vain laskeutua. Se toimi todella hyvin viimeisessä juoksussani, ja se on edelleen surrealistisin tunne, jonka olen koskaan kokenut.”

Luova lähestymistapa rataan, huipentuen hämmästyttävän hyvin toteutettuun kolmoiskorkkiin, osoittautui, että se muuttaisi Red Gerardin elämän. Hän oli ollut sarjataulukossa 11. sijalla lähestyessään tuota kolmatta, ratkaisevaa ajoa.

Kovin moni ei ollut kuullut Gerardista tuohon aikaan – jopa oman lajinsa sisällä tuolloin 17-vuotias oli vielä vain kuumaa kyytiä saanut nouseva ratsastaja, eikä niinkään montaa titteliä saavuttanut. Pari minuuttia myöhemmin hän oli koonnut niin rohkean suorituksen, että se päätyisi kisojen kohokohtiin ympäri maailmaa.

”Lähestyn jokaista kilpailua tavoitteenani suoriutua parhaasta suorituksestani kyseisenä päivänä ja tehdä juoksu, josta kävelen pois ja josta olen ylpeä itselleni ja perheelleni”

”Gerard sanoi. ”Kaikki kaverit siellä ovat aidosti työntää urheilun korkeammalle ja korkeammalle joka päivä, ja kilpailun taso oli mieletön. Mutta pohjimmiltaan minulla ja veljelläni oli suunnitelma, ja se toimi.”

Veljestään Malachi, joka oli innostanut Rediä omalla rakkaudellaan luisteluun ja lumilautailuun – hän aloitti sen kaksivuotiaana – tuli puolijohtohahmo sitä seuranneessa hurmoksessa.

Redistä oli tullut nuorin miespuolinen yhdysvaltalainen olympialaiskisojen kultamitalisti 90:een vuoteen, nuorin miespuolinen lumilautailun kultaa voittanut kilpailija, ja ensimmäinen tällä vuosituhannella syntynyt talviolympiakisojen olympia- ja SM-mitaleiden mitalisti. Sympaattinen teini näki sen täydellisenä tilaisuutena edistää lajiaan entisestään, valtakunnallisissa tv-ohjelmissa ja kauempanakin.

”PyeongChang oli uskomaton tilaisuus nähdä maailmannäyttämö ja kokoontua joukkueeni kanssa edistämään lumilautailua ja edustamaan Yhdysvaltoja”, hän sanoi.

”Olympialaisten jälkeen tein paljon hienoja lehdistötilaisuuksia ja nautin todella siitä, miten hyvin lumilautailu on otettu vastaan. Se on varmasti kohokohta, koska lajimme kantaa aitoa kulttuuria, joka on hyvin osallistava. Toivon voivani levittää lumilautailun minulle tuomia mahdollisuuksia myös muille lapsille ja perheille.”

Kokemuksesta jäi hänelle pysyvä rakkaus maahan, jossa hän teki nimensä – ja innostus olympialaisiin yleensä. ”Isäntämaamme Korea oli ehdottoman ystävällinen ja mukautuvainen kaikin tavoin”, hän sanoi.

”Perheeni ja ystäväni olivat niin onnellisia puolestani, ja tietysti lähes jokainen ihminen, jonka olen tavannut olympialaisten jälkeen, on onnitellut minua. Se on uskomaton tunne ja sitä on hyvin vaikea kuvailla. Olympialaiset olivat minulle positiivinen muutos, ja haluan todella kiittää kaikkia, jotka auttoivat minua saavuttamaan tämän unelman.”

Kesällä 18 vuotta täyttänyt Gerard tekee nyt taas sitä, mitä hän rakastaa eniten: treenaa Coloradossa ja repii kilpailuja, sekä slopestylessä että big airissa. Elämä on hyvää – ja hänellä on jo toinen silmä kohti Pekingin talviolympialaisia 2022.

”Tällä hetkellä olen super keskittynyt nauttimaan muista lumilautailun osa-alueista ja kuvaamaan paljon”, hän sanoi. ” Vaikka seuraaviin olympialaisiin on enää kolme lyhyttä vuotta, asetan tietysti tähtäimeni siihen, että pääsen joukkueeseen ja suoritan parhaani.”