Ratsastustaito

Alkujuuret ja varhaishistoria

Keski-Aasian hurjat nomadikansat käyttivät hevosta ratsastuseläimenä jo 2. vuosituhannella eaa. ja luultavasti jo aiemmin. Yksi näistä kansoista, skyytit, olivat taitavia ratsastajia ja käyttivät satuloita. On myös todennäköistä, että he ymmärsivät tukevan istuimen merkityksen ja kehittivät ensimmäisenä eräänlaisen jalustimen. Satuloitu hevonen, jonka hihnat roikkuvat sivussa ja jonka alapäässä on silmukat, on kuvattu 4. vuosisadalta eaa. peräisin olevassa vaasissa, joka on löydetty Ukrainasta Chertomlykista. Tätä välinettä on kuitenkin saatettu käyttää vain ratsastukseen, koska vaarana on ollut, että jalkaa ei ole voitu vapauttaa nopeasti, kun jalasta on luovuttu. Kreikkalainen historioitsija Strabon mukaan skyyttien villihevosten tahdottomuus teki kastraation välttämättömäksi, mikä oli siihen asti tuntematon käytäntö antiikin maailmassa. Sarmatialaiset, erinomaiset ratsumiehet, jotka syrjäyttivät skyytit, ratsastivat ilman selkää ja hallitsivat hevosiaan polvipainalluksella ja ratsastajan painon jakamisella.

Varhaisimpiin kansoihin, jotka taistelivat ja metsästivät hevosen selässä, kuuluivat heettiläiset, assyrialaiset ja babylonialaiset; samoihin aikoihin (noin vuonna 1500 eaa.) hyksosit eli paimenkuninkaat ottivat hevoset käyttöönsä Egyptiin, ja hevosilla hevosia ratsastettiin kaikissa heidän sodissaan. Kahdeksannella ja seitsemännellä vuosisadalla eaa. skyytit toivat hevoset Kreikkaan, jossa ratsastustaito kehittyi nopeasti, aluksi vain huvin vuoksi. Ateenan Parthenonin friisissä kreikkalaiset ratsastavat ilman selkää. Makedonian Filip II:lla oli armeijassaan ratsuväki, ja hänen poikansa Aleksanterin armeijassa oli erillisiä, organisoituja hevosyksiköitä. Toinen kreikkalainen historioitsija, Ksenofon, kirjoitti 4. vuosisadalla eaa. tutkielman Peri hippikēs (Hevosmiestaidosta), jossa hän antoi erinomaisia neuvoja hevosmiestaidosta. Monet hänen periaatteistaan ovat edelleen täysin päteviä. Hän kannatti mahdollisimman maltillisten välineiden käyttöä ja paheksui voimankäyttöä koulutuksessa ja ratsastuksessa. Roomalaiset ratsujoukot olivat yleensä barbaarisia jousiampujia, jotka ratsastivat ilman jalustimia ja ilmeisesti ilman ohjaksia, jolloin kädet jäivät vapaiksi jousen ja nuolen käyttöä varten.

Yleissääntönä voidaan todeta, että lähes kaikki nykyisin käytetyt ratsastusvälineet ovat peräisin Euraasian arojen ratsumiehiltä, ja niiden idässä, etelässä ja myöhemmin lännessä valloittamien maiden asukkaat ottivat ne käyttöönsä.

Euraasian siirtolaisheimot käyttivät erityyppisiä hevosenkenkiä noin 2. vuosisadalla eaa. mutta nykyisin käytetty naulattu rautainen hevosenkenkä ilmaantui Eurooppaan ensimmäisen kerran 5. vuosisadalla eaa. ja sen toivat mukanaan itämaiset hyökkääjät. Yksi nauloilla varustettu hevosenkenkä löytyi frankkien kuninkaan Childeric I:n haudasta Tournaista Belgiasta.

Attilan sanotaan tuoneen jalustimen Eurooppaan. Avarit käyttivät pyöreitä tai kolmionmuotoisia rautaisia jalustimia 6. vuosisadalla eaa. ja Bysantin ratsuväki käytti metallisia jalustimia. Niitä käytettiin Kiinassa ja Japanissa noin vuonna 600 eaa.

Hevosta ohjattiin jo varhaisimmista ajoista lähtien siten, että hevosen suuhun kohdistettiin painetta purren (hevosen suuhun työnnettävä metallinen laite) ja ohjakset (ratsastajan pitelemät purreen kiinnitetyt hihnat) avulla, ja luusta ja sarvista valmistettuja purreja on löydetty jo ennen vuotta 1000 eaa. Joustava suukappale, jossa on kaksi lenkkiä, ja sen muunnelmat ovat olleet käytössä vuosisatojen ajan, ja ne ovat johtaneet suoraan nykypäivän nivellettyyn snaffle bittiin.

Varhaisia, tynkämäisiä piikkihampaita on löydetty 4. vuosisadan eaa. kelttiläisiltä löytöpaikoilta Böömissä.