Ranskalainen giljotiinin terä

Giljotiinin versio, jota kutsuttiin nimellä ”Halifax gibbet”, oli ollut käytössä Englannissa jo 1200-luvulta lähtien. Skotlannissa käytettiin 1500-1700-luvuilla samanlaista laitetta nimeltä ”Maiden”. Se toimi pudottamalla painotettu terä puukehikkoa pitkin uhrin kaulalle, jolloin uhrin pää katkaistiin. Kuolema olisi ollut lähes välitön. Vuonna 1791 ranskalainen lääkäri Joseph-Ignace Guillotin ehdotti koneen käyttöä Ranskassa inhimillisempänä kuolemanrangaistusmenetelmänä. Ensimmäinen teloitus suoritettiin maantierosvoille vuonna 1792, ja kone tuli tunnetuksi nimellä giljotiini.

Siihen mennessä Ranska oli vallankumouksen kourissa. Kuningas Ludvig XVI oli syrjäytetty ja maa oli julistautunut tasavallaksi. Kuningas tuomittiin maanpetoksesta ja tammikuussa 1793 hänet mestattiin giljotiinilla. Kuninkaan teloitus johti laajoihin levottomuuksiin, ja vallankumoukselliset ryhmittymät alkoivat taistella keskenään, ja äärioikeistolaiset jakobiinit ottivat lopulta vallan. Ääriainekset ryhtyivät tuhoamaan vihollisiaan. Se, mitä seurasi, tunnettiin nimellä ”hirmuhallitus”. Tuhansia ”valtion vihollisia” teloitettiin giljotiinin terällä, ja mekaaninen mestaaja alkoi edustaa raakuutta ja verenhimoa.

Toteutukset olivat suosittua viihdettä, ja väkijoukot kerääntyivät seuraamaan niitä.

Useimmat teloitukset tapahtuivat Pariisin Place de la Revolutionilla (nykyinen Place de la Concorde). Teloitukset olivat suosittu viihdemuoto, ja väkijoukkoja kokoontui katsomaan. Torin naiset, jotka olivat johtaneet omaa menestyksekästä mielenosoitustaan vallanpitäjiä vastaan vuonna 1789, istuivat tunnetusti giljotiinin vieressä ja neuloivat muun muassa punaisia ”vapaudenlippiksiä”, joita vallankumoukselliset käyttivät.

Giljotiini säilyi Ranskassa virallisena teloitusmenetelmänä vuoteen 1981 asti. Viimeinen ihminen giljotoitiin vuonna 1977.