Ranking 10 runkosarjan CFL-pelejä kesäkuussa, jotka kaikki ovat ESPN: n verkkojen tai ESPN +

ESPN: n hiljattain julkaistu aikataulu CFL runkosarjan ja pudotuspelien lähetykset 2019, ensimmäinen kausi alle uuden sopimuksen he allekirjoittivat liigan kanssa tammikuussa, näyttää paljon kuin viime vuonna; ainakin 20 peliä näytetään jälleen suorana ESPN:n televisiokanavilla (mukaan lukien neljä pudotuspeliottelua ja 107. Grey Cup) ja loput 66 peliä suorana ESPN+:lla. (Kanadassa kaikki pelit näytetään suorana lähetyksenä TSN:llä.) Mutta tuo ilmoitus sisältää myös kesäkuun otteluiden aikataulun, joten kannattaa vilkaista, missä mielenkiintoisimmat ottelut ovat. Tässä ovat nuo otteluparit, järjestyksessä 10:stä (huonoimmasta) (1) parhaaseen.

10. Montreal Alouettes – Edmonton Eskimos (perjantai 14.6., 21.00 itäistä aikaa, ESPN2): Alouettes oli viime vuonna yksi liigan huonoimmista joukkueista (5-13, ohi vain 4-14 Toronton), se on omistajamyllerryksessä (nyt se on liigan omistuksessa sillä aikaa, kun sille etsitään toista ostajaa), sen preseason on ollut karu, eikä sillä ole enää edes Johnny Manzielin huonon pelaamisen tuomaa viihdytystekijää. Samaan aikaan Eskimos oli viime vuonna 9-9 (tasapisteissä B.C. Lionsin kanssa länsilohkon viimeisellä sijalla, he jäivät pudotuspelien ulkopuolelle, koska hävisivät head-to-head tiebreakerin), mutta heillä on paljon vaihtuvuutta, erityisesti pelinrakentajan kohdalla; pitkäaikainen aloittaja Mike Reilly allekirjoitti sopimuksen Lionsin kanssa (jota johtaa nyt Edmontonin entinen GM Ed Hervey), joten Edmonton teki sopimuksen Ottawan veteraanin Trevor Harrisin kanssa, mutta jopa heidän taustajoukkueensa pelaajat (Logan Kilgore ja Jeremiah Briscoe) ovat kumpikin uusia tiimille. Saa nähdä, miltä uuden näköinen Eskimos näyttää; veikkaus lienee parempi kuin Alouettesilla.

9. Montreal Alouettes – Hamilton Tiger-Cats (perjantai 28.6., 19:30 itäistä aikaa, ESPN2): Tiger-Cats oli viime vuonna 8-10 ja voitti ensimmäisen kierroksen pudotuspeliottelun, joten se näyttää olevan paremmassa kunnossa kuin Alouettes. Lisäksi he saivat viikonloppuna hienon ennakkosuosikkivoiton Ottawasta. Mutta tämä ottelu ei silti näytä hyvältä.

8. Hamilton Tiger-Cats – Toronto Argonauts (torstai 22.6., 16.00 itäistä aikaa, ESPN+): Kuten sanottua, Argonauts oli viime vuonna liigan pohjasakkaa, ja heillä näyttää olevan edelleen ongelmia. Mutta tämä ottelu (peli, joka siirrettiin aikaisemmin, jotta fanit voivat käydä läheisessä Arkellsin konsertissa sen jälkeen) saa hieman lisäpontta aiempiin otteluihin verrattuna Toronto-Hamilton -rivaliteetin ansiosta; nämä kaksi joukkuetta ovat pelanneet tavalla tai toisella vuodesta 1873 lähtien, ja se tekee niiden välisistä peleistä aina hauskoja.

7. Saskatchewan Roughriders – Hamilton Tiger-Cats (torstai 13.6. klo 19:30 itärannikolla, ESPN+): Roughriders sijoittui viime vuonna 12-6, mikä oli liigan toiseksi paras saldo, ja vaikka se hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Winnipeg Blue Bombersille, sen pitäisi olla vahva joukkue myös tällä kaudella, vaikka päävalmentaja Chris Jones lähti Cleveland Brownsin palvelukseen ja tilalle tuli Craig Dickenson. Saskatchewanilla ja Hamiltonilla on myös mielenkiintoista historiaa, muun muassa Roughriders voitti Tiger-Catsin 101. Grey Cupissa vuonna 2013.

6. Edmonton Eskimos – Winnipeg Blue Bombers (torstai 27.6., 20.30 itäistä aikaa, ESPN2): Blue Bombers on voittanut vähintään 10 peliä kolmena kautena peräkkäin (11-7, 12-6 ja 10-8), mutta viime vuonna se oli ensimmäistä kertaa divisioonafinaalissa sitten vuoden 2011. Nähtäväksi jää, pystyvätkö he tänä vuonna hyödyntämään tuota vauhtia; sillä, miten he pärjäävät Edmontonin kaltaisia lännen vastustajia vastaan, on luultavasti paljon tekemistä sen kanssa.

5. Winnipeg Blue Bombers – B.C. Lions (lauantai 15.6. klo 22.00 itäistä aikaa, ESPN2): Lions oli viime kaudella 9-9 ja hävisi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella (he menivät ristiin Hamiltonia vastaan), mutta heidän ympärillään on lisää jännitystä, kun Hervey on ottanut joukkueen täysin haltuunsa (hän oli joukkueessa myös viimeiset kaksi vuotta, mutta työskenteli pitkäaikaisen valmentajan/GM Wally Buonon kanssa, joka jäi eläkkeelle tällä offseasonilla), uuden päävalmentajan DeVone Claybrooksin ja Reillyn tullessa pelinrakentajaksi. Bombersin pitäisi tarjota heille mielenkiintoinen testi viikolla 1.

4. B.C. Lions – Edmonton Eskimos (perjantai 21.6. klo 21.00 itäistä aikaa, ESPN2): Mike Reilly/Ed Hervey kostoretki. Tarpeeksi sanottu.

3. Saskatchewan Roughriders – Ottawa Redblacks ((ei, emme käytä täällä päin joukkueen toivomaa REDBLACKS-nimitystä), torstai, 20.6., 19.30, ESPN+): Ottawa saattaa olla alkukauden kiehtovin joukkue, jota kannattaa pitää silmällä, sillä se teki idän parhaan ennätyksen 11-7 ja meni Grey Cupiin viime vuonna, mutta se tapahtui Harrisin johdolla (tai keskellä, jos kanadalaiset lukevat tätä). Uusi aloittaja Dominique Davis ei ole läheskään todistettu CFL-tasolla. Mutta hänellä on paljon lahjakkuutta ympärillään; katsotaan, miten hän pärjää Roughridersia vastaan.

2. B.C. Lions – Calgary Stampeders (lauantai 29.6. klo 19.00 itäistä aikaa, ESPN+): Stampeders jatkoi viime vuonna toistuvaa erinomaisuuttaan ja voitti 13-5 ja Grey Cupin. Se on voittanut vähintään 13 peliä joka vuosi vuodesta 2012 lähtien, vähintään 11 peliä joka vuosi vuodesta 2009 lähtien ja vähintään 10 peliä joka vuosi vuodesta 2007 lähtien. Se on myös osallistunut neljään viidestä viimeisestä Grey Cupista, joista se on voittanut kaksi. Ja kun pelinrakentaja Bo Levi Mitchell on päättänyt jäädä joukkueeseen uudella nelivuotisella sopimuksella sen sijaan, että hän yrittäisi vapaata agentuuria tai siirtyä NFL:ään, näyttää siltä, että joukkue menestyy jälleen hyvin. Saa nähdä, miten Brent Monson (joukkueen pitkäaikainen linjapuolustajien valmentaja) pärjää uudessa tehtävässään puolustuksen koordinaattorina (hän korvaa Claybrooksin, joka siirtyy vastakkaiselle laidalle B.C.:n päävalmentajaksi), mutta jatkuvuuden myötä pelinrakentajan (Mitchell), päävalmentajan (Dave Dickenson, Craigin veli) ja toimitusjohtajan (John Hufnagel) paikoilla Stampeders näyttää jälleen CFL:n suosikilta. Niin, ja Calgary isännöi Grey Cupia tänä syksynä, mikä antaa vielä lisää motivaatiota vahvalle Stampedersin kaudelle.

1. Ottawa Redblacks – Calgary Stampeders (lauantaina 15.6. klo 19.00 Eastern, ESPNEWS): Viime vuoden 106. Grey Cupin uusintaottelu (kuvassa yllä, Calgary voitti 27-16) näyttää kesäkuun aikataulun mielenkiintoisimmalta ottelulta, CFL:n jatkaessa jälleen perinnettä varhaisesta Grey Cupin uusintaottelusta. Tässä ottelussa nähdään, miten Davis pärjää Ottawan uutena QB:nä, erityisesti Calgaryn kovaa puolustusta vastaan, ja sen pitäisi antaa meille aavistus siitä, pystyykö Redblacks todennäköisesti toistamaan itäisen divisioonan voittotapaansa uudella pivotilla.

Kaiken kaikkiaan on mielenkiintoista, että kaksi lupaavimmalta näyttävää ottelua (Saskatchewan-Ottawa ja B.C. -Calgary) ovat pikemminkin ESPN+:ssa kuin TV:ssä, ja että kaksi huonoimmalta näyttävää (Montreal-Edmonton, Montreal-Hamilton) ovat ESPN2:ssa, jolla on vielä laajempi jakelu kuin ESPNEWS:llä. CFL:n otteluohjelmassa Yhdysvaltain televisiossa on kuitenkin yleensä kyse pikemminkin siitä, missä on tilaa suhteessa ESPN:n muuhun ohjelmistoon kuin otteluiden laadusta; CFL-ottelut vetävät usein ihan hyviä katsojia ESPN:n toissijaisille kanaville (varsinkin kun niihin ei liity tuotantokustannuksia; ESPN ottaa TSN:n lähetyksen), mutta useinkaan CFL:n hyvän ja huonon ottelun katsojaluvut eivät eroa toisistaan, eikä CFL ole varsinaisesti etusijalla ESPN:n muuhun sisältöön nähden.

Siten laadukkaita otteluita katsomaan pyrkivät yhdysvaltalaiset fanit joutuvat luultavasti maksamaan ESPN+:sta ylimääräistä, jos eivät jo maksa, varsinkin kauden edetessä. Täydellinen tv-aikataulu ei ole vielä julki, mutta lineaariset pelit yleensä vähenevät dramaattisesti, kun kesä loppuu ja ESPN:llä on enemmän sisältöä muista liigoista. Esimerkiksi viime vuonna elokuun alussa nähtiin neljä lineaarista peliä, syyskuussa ei yhtään, lokakuussa yksi, eikä sitten enää mitään ennen marraskuun pudotuspelejä. Näin ollen ESPN+-pelejä tulee todennäköisesti jälleen olemaan paljon kauden edetessä.