Quillette

Tuoreessa NBC Newsin raportissa varoitettiin, että tiedotusvälineiden uutisointi sukupuolenkorjaajista – entisistä transsukupuolisista henkilöistä, jotka pyrkivät palaamaan biologisen sukupuolensa mukaiseen sukupuoleen – on harhaanjohtavaa ja mahdollisesti haitallista. ”Kukaan ei kiistä, että siirtymäkatumusta on olemassa”, kirjoittaja Liam Knox kirjoittaa. ”Transsukupuolisten puolestapuhujien mukaan osa aiheeseen liittyvästä viimeaikaisesta uutisoinnista kuitenkin esittää siirtymäkatumuksen paljon yleisempänä kuin se todellisuudessa on.” Artikkelin mukaan toimittajat luovat ”paniikkia” detransitionista ja lietsovat ”väärinkäsitystä”, jonka mukaan trans-ihmiset ovat ”vain tilapäisesti hämmentyneitä tai kärsivät väärin diagnosoidusta psykologisesta häiriöstä.”

Knox siteeraa tri. Jack Turbania, psykiatrian erikoislääkäriä Massachusettsin yleissairaalassa, joka tutkii transnuorten mielenterveyttä, ja toteaa, että lapsen sukupuolenvaihdoksen ”vahvistaminen” yleensä (ja erityisesti murrosikää estävien lääkkeiden tarjoaminen) on yleensä järkevin toimintatapa – vaikka artikkelissa ei esitetä näyttöä tämän väitteen tueksi eikä täsmennetä, miten siihen liittyviä riskejä ja hyötyjä voitaisiin verrata keskenään.

Sen kaltaisten artikkeleiden lukijat eivät ehkä ymmärrä, että lasten ja nuorten lääketieteellistä siirtymävaihetta koskeva tieto on vähäistä. Kuten tohtori James Cantor kirjoitti viime kuussa julkaistussa vertaisarvioidussa lehtiartikkelissa, on olemassa vain vähän tutkimuksia, joissa tarkastellaan transsukupuolisina esiintyvien lasten aikuistuloksia; ja nuo harvat tutkimukset osoittavat, että suurin osa transsukupuolisina esiintyvistä esipuberteetti-ikäisistä lapsista luopuu lopulta trans-identiteetistään ja palaa synnyinmaiseen sukupuoleensa.

NBC raportoi, että ”vuonna 2015 tehdyssä, lähes 28 000 ihmistä käsittäneessä kyselytutkimuksessa, jonka suoritti U.S.-National Center for Transgender Equality (NCTE) -järjestön tekemässä kyselyssä vain 8 prosenttia vastaajista ilmoitti irrottautuvansa transsukupuolisuudesta, ja 62 prosenttia näistä ihmisistä sanoi irrottautuneensa transsukupuolisuudesta vain tilapäisesti.” Vaikka tämä 8 prosentin luku pitäisikin paikkansa, se ansaitsisi varmasti huomiota ja huolta, kun otetaan huomioon niiden alaikäisten kasvava määrä, jotka nykyään esiintyvät transsukupuolisina. Todellinen luku on kuitenkin todennäköisesti paljon suurempi kuin 8 prosenttia, koska viitattu tutkimus perustuu yksinomaan transsukupuolisiksi identifioituviin vastaajiin. Monet transsukupuolisuudesta irtautuneet, joiden kanssa olen puhunut, ovat sitä vastoin katkaisseet kokonaan siteet transsukupuolisten yhteisöön, eivätkä todellakaan tunnista itseään transsukupuolisiksi.

NBC:n raportissa mainittu toinen tutkimus, An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010: Prevalence, Incidence, and Regrets, sovellettiin vankempia menetelmiä. Nämä tutkijat havaitsivat, että vain noin 2 prosenttia tutkituista potilaista ilmaisi katumuksensa. Tutkimus rajoittui kuitenkin vain siihen pieneen osajoukkoon ruotsalaisia transsukupuolisia, jotka hakivat sekä laillista että kirurgista sukupuolenkorjausta. Tämä tiukka valintakriteeri ei kattaisi paljon laajempaa trans-identiteetin omaavien henkilöiden ryhmää, jotka siirtyvät sosiaalisesti mutta eivät ole käyneet läpi kirurgista siirtymää tai hakeneet oikeudellisen aseman muutosta. Havaintojeni mukaan jotkut siirtymästä irtautuneet henkilöt elävät lisäksi siirtymänsä seurauksena merkittävien psyykkisten ja fyysisten terveysongelmien kanssa, joten toimenpiteet alkuperäisen sukupuolensa palauttamiseksi julkisesti eivät ole heille henkilökohtaisesti ensisijaisen tärkeitä.

Suurin osa ruotsalaiseen tutkimukseen osallistuneista henkilöistä siirtyi sukupuoleen ennen viimeaikaista dramaattista nousua nuorten itsensä transsukupuolisiksi identifioivien henkilöiden määrässä. (Tutkimuksen kattaman 50-vuotiskauden aikana 767 ruotsalaista haki laillista ja kirurgista sukupuolenkorjausta noin 15 vuodessa, eli vain hieman yli yksi kuukaudessa). Viime vuosina siirtyvä väestö eroaa myös laadullisesti aiemmista kohorteista. Ensinnäkin monet nyt siirtyvistä ovat paljon nuorempia. Yhdistyneessä kuningaskunnassa sukupuoleen liittyviin erityispalveluihin hakeutuvien syntyneiden miespuolisten lasten ja nuorten vuotuinen määrä kasvoi yli 1 000 prosenttia vuodesta 2009 vuoteen 2019, kun taas syntyneiden naispuolisten lasten ja nuorten määrä kasvoi 4 400 prosenttia – 40:stä vuonna 2009-2010 yli 1 800:aan vuosikymmenen kuluttua. Samanlaista kasvua on havaittu myös muissa länsimaissa.

Vielä viime aikoihin asti siirtymävaihetta hakeneet joutuivat yleensä mielenterveyskuntoutujien laajaan arviointiin. Näitä tiukkoja ohjeita lievennettiin viime vuosina, koska niiden katsottiin loukkaavan potilaan itsemääräämisoikeutta, ja niitä pidettiin raskaina ja tungettelevina. Tämän uuden suuntauksen mukaan niin sanottujen ”portinvartijakäytäntöjen” pitäisi väistyä mallin tieltä, joka perustuu potilaan ilmoitetun käsityksen vahvistamiseen sukupuoli-identiteetistään. Niinpä monet ihmiset ovat päässeet siirtymävaiheen toimenpiteisiin vain vähäisen arvioinnin jälkeen. Tämä kiire ”vahvistaa” potilaita on ohittanut kliiniset tiedot, jotka tukisivat tällaista lähestymistapaa. Sen vuoksi vaikuttaa kohtuulliselta odottaa, että transhenkilöiden hoidon nopeuttamiseen tähtäävät protokollat lisäisivät väärien positiivisten tulosten määrää.

Sitten on vielä ennakkoluulojen vahvistamisen ongelma. Nuorille, jotka kamppailevat ymmärtääkseen itseään ja paikkaansa maailmassa, itsediagnoosi transsukupuoliseksi voi tarjota näennäisen helppoja vastauksia. Kliinikoiden ei kuitenkaan pitäisi ”vahvistaa” tällaista itsediagnoosia ilman kysymyksiä. Sen sijaan lähestymistapa, jossa korostetaan tukevaa, neutraalia neuvontaa ajan myötä (niin sanottu ”tarkkaavainen odottaminen”), johon sisältyy realistinen keskustelu biologiasta ja jossa tarkastellaan siirtymisen riskejä ja hyötyjä, voisi helpottaa parempaa päätöksentekoa. Tämä lähestymistapa olisi paras nuorille, mutta se on jäänyt pois muodista lääketieteellisen yhteisön jäsenten keskuudessa, jotka pitävät ideologiaa tärkeämpänä kuin parhaita käytäntöjä.

Tohtori Turban kannustaa toimittajia ja poliitikkoja puhumaan ”transsukupuolisille ihmisille ja lääkäreille ja tutkijoille, jotka todella tutkivat tätä aihetta”, eikä ”cis-sukupuolisille poliittisille asiantuntijoille ja ihmisille, jotka eivät välitä transnuorista”. Tohtori Turbanin ehdotuksen mukaisesti tarjoan oman näkökulmani. Olen Philadelphiassa asuva kliinikko, joka hoitaa transihmisiä. Vaikka otokseni on pieni, olen havainnut, että asiakkaista on noussut esiin useita yhteisiä teemoja.

Vastaanotollani tapaamani transihmiset ovat kaikki naisia, ja he ovat kaikki parikymppisiä. Kun heistä tuli trans-identifioituneita, monet kärsivät monimutkaisista sosiaalisista ja mielenterveysongelmista. Siirtyminen ei useinkaan vain epäonnistunut näiden ongelmien ratkaisemisessa, vaan toisinaan pahensi niitä tai lisäsi uusia ongelmia. Nämä nuoret naiset suistuivat usein koulutuksellisista tai ammatillisista tavoitteista trans-identifikaationsa aikana.

Transition irtautumisen jälkeen he ovat menettäneet trans-yhteisön tuen, usein sekä verkossa että henkilökohtaisesti. Jotkut kertovat, että heitä mustamaalataan, jos he puhuvat kokemuksistaan detransitionerina. Niinpä sen lisäksi, että he kärsivät aiemmista sairauksistaan, he kärsivät nyt myös sosiaalisesta eristäytymisestä ja vertaistuen puutteesta.

Nuoret naiset, joiden kanssa olen työskennellyt, tulivat trans-identifioiduiksi teini-iässä. He tekivät sen usein perheen merkittävien toimintahäiriöiden tai monimutkaisten psykososiaalisten ongelmien yhteydessä. Seksuaalinen pahoinpitely ja seksuaalinen häirintä olivat yleisiä edeltäjiä. Suurimmalla osalla oli syömishäiriö silloin, kun heistä tuli trans-identiteettejä. Siitä lähtien, kun he muuttuivat transsukupuolisiksi, useimmat heistä pitävät itseään butch-lesbeinä. Yhteisessä työssämme he jäljittivät monimutkaisia tarinoita homoseksuaalisuutensa käsittelemisestä. Jotkut kohtasivat raakaa homofobista kiusaamista ennen kuin he ilmoittivat trans-identifikaatiostaan.

Kaikki nämä nuoret naiset kertoivat, että heidän kokemuksensa sukupuolidysforiasta oli koettu vilpittömästi. Heidän muistikuviensa mukaan he olivat yhtä ”aidosti trans” kuin muutkin. Joissakin tapauksissa he saivat virallisen diagnoosin sukupuolidysforiasta mielenterveysklinikoilta. Toiset kävivät tietoon perustuvalla suostumuksella klinikoilla, joiden kautta he saivat testosteronia vain lyhyen keskustelun jälkeen terveydenhoitajan kanssa.

Useimmille näistä nuorista naisista trans-identiteetti huononsi heidän mielenterveyttään. Vaikka jotkut raportoivat, että hormonihoidon aloittaminen lisäsi aluksi itseluottamusta ja hyvinvointia, nämä lääkkeet näyttivät lopulta tekevän joistakin heistä emotionaalisesti epävakaampia ja voimistavan masennusta ja itsetuhoisuutta. Osa naisista, joille tehtiin leikkauksia, kuten rinnanpoistoleikkauksia tai kohdunpoistoleikkauksia, huomasi, että nämä toimenpiteet eivät tuoneet helpotusta heidän kärsimyksiinsä, vaan johtivat sen sijaan hermovaurioihin, katumukseen ja joissakin tapauksissa elinikäiseen riippuvuuteen synteettisistä hormoneista.

NBC News siteerasi NCTE:n väitettä, jonka mukaan suurin osa siirtymävaiheen irrottautumisista on väliaikaisia. Mutta kuten edellä todettiin, NCTE:n tutkimuksessa tutkittu ryhmä koostui transiksi identifioituneista henkilöistä, joten se ei sisällä siirtymästä irrottautuneita henkilöitä, joilla ei nyt ole mitään yhteyttä trans-yhteisöön.

NBC:n artikkelissa väitetään, että ”yleisin syy siirtymästä irrottautumiseen oli tutkimuksen mukaan vanhemman painostus, kun taas vain 0,4 prosenttia vastaajista kertoi irrottautuneensa sen jälkeen, kun he olivat tajunneet, että siirtyminen ei ollut heille sopivaa”. Mutta tämäkin väite on peräisin tutkimuksesta, johon osallistui ihmisiä, jotka vielä kyselyhetkellä identifioivat itsensä transiksi. Ne naiset, joiden kanssa olen työskennellyt, sitä vastoin kaikki irrottautuivat transsukupuolisuudesta, koska he eivät kokeneet, että transsukupuolisuus oli ratkaissut heidän ongelmiaan; ja joissakin tapauksissa he kokivat, että transsukupuolisuus oli pahentanut heidän ongelmiaan. He ovat nyt varmoja siitä, että siirtyminen oli virhe. Monissa tapauksissa he ovat vihaisia lääkärille ja mielenterveyspalvelujen tarjoajille, jotka ”vahvistivat” heidät. Jälkikäteen jotkut näistä naisista sanovat toivovansa, etteivät terapeutit ja lääkärit olisi rohkaisseet heitä uskomaan, että heidän ruumiinsa oli viallinen, eivätkä uskomaan, että äärimmäinen fyysinen muokkaus olisi terve vaihtoehto käsitellä kehoonsa liittyvää ahdistusta.

Edellä mainituista syistä ketään niistä naisista, joiden kanssa olen työskennellyt, ei todennäköisesti laskettaisi trans-aktivistien mainitsemiin tutkimuksiin. Itse asiassa heidän siirtymälääkärinsä laskevat useimmat heistä todennäköisesti edelleen esimerkkeinä ”onnistuneista” siirtymätarinoista, koska he ovat yksinkertaisesti lakanneet ilmoittautumasta hoitoon.

Kertaan vielä: Tässä jakamani kliiniset havainnot perustuvat pieneen otokseen, ja niissä on kliinisen käytäntöni luonteen mukainen valintaharha. Ne eivät pääse lähellekään kuvaamaan koko monimutkaisuutta niiden osalta, jotka siirtyvät ja ovat onnellisia, tai niiden osalta, jotka siirtyvät pois. Tällaiset vaikutelmat auttavat kuitenkin hahmottamaan kuvaa ja osoittamaan alueita, joilla tarvitaan lisää tietoa. Vaikka NBC:n artikkelissa väitetään, että siirtymättömyys ei ole yleistä, meillä ei todellisuudessa ole aavistustakaan siitä, kuinka laajalle ilmiö on levinnyt – ja tarvitsemme lisätutkimuksia saadaksemme sen selville.

Siirtymättömyyden hylkääminen yksipuolisten tiedotusvälineiden lietsomana ”paniikkina” tekee vakavan karhunpalveluksen niille todellisille miehille ja naisille, jotka kamppailevat siirtymättömyyden vaikean kokemuksen läpi. Ei ole hyvää tiedettä – tai hyvää journalismia – sivuuttaa ihmisryhmää vain siksi, että heidän tuskansa on poliittisesti epämukavaa.