Punaketun pitkäikäisyys

Tekniikoita kettujen ikääntymiseen

Kettujen ikää on vuosien varrella yritetty arvioida erilaisin menetelmin, muun muassa silmälinssin painon, hampaiden yleisen kehityksen (eli hampaiden puhkeamisen), hampaiden kulumisen, baculumin (peniksen luun) kehityksen, kallonmittausten ja hammasleikkausten avulla. Vuonna 1978 Journal of Zoology -lehdessä julkaistussa artikkelissa Bristolin yliopiston biologi Stephen Harris (joka työskenteli tuolloin Royal Holloway Collegessa Surreyssä) vertasi eri tekniikoiden tehokkuutta 336:sta Lontoossa vuosina 1971-1973 tapetusta ketusta koostuvassa otoksessa.

Harris havaitsi, että baculumin silmämääräisen tarkastelun avulla pystyttiin erottamaan toisistaan nuoret ja varttuneemmat urokset (naaraiden kohdalla tämä ei selvästikään ollut hyödyksi), mutta ikäluokkien erotteleminen ei ollut mahdollista. Vastaavasti silmälinssin paino – joka kasvaa koko elämänsä ajan mutta kuluu hyvin vähän – pystyi erottamaan vuotiaat ja aikuiset (91 %, joiden linssi painoi alle 210 mg, oli alle vuoden ikäisiä), mutta sen jälkeen ikäluokkien välillä oli liikaa päällekkäisyyttä ollakseen luotettava. Harris havaitsi myös, että hampaiden kulumista (hampaiden kulumista) voitiin käyttää tehokkaasti joissakin populaatioissa (93 % enintään nelivuotiaista näytteistä ikääntyi tällä tavoin oikein), mutta se oli hyvin vaihteleva ominaisuus – se liittyy voimakkaasti kyseisen eläimen ruokavalioon, ja hampaiden kuluminen on hitaampaa vanhuusiässä – eikä siten ollut luotettava menetelmä absoluuttisen iän arviointiin. Kaiken kaikkiaan Harris päätteli, että:

”Mikään kasvun mittauksista (baculumin paino, silmälasien paino, kallon ja luuston mittaukset) ei osoittautunut tässä tutkimuksessa absoluuttisesti arvokkaaksi iän määrityksessä…”

Harris havaitsi, että tehokkain menetelmä kettujen iänmääritykseen oli käyttää hampaiden sementtimassan lisäysviivoja. Sementti on luun kaltainen sidekudos, joka peittää hampaan juurta ja tarjoaa suojaa, tukea ja sidospinnan kuiduille, jotka kiinnittävät hampaan leukaluuhun; se kerrostuu koko eläimen elämän ajan voimakkaasti mineralisoituneilla kerroksilla (inkrementaaliset kaistaleet), jotka vuorottelevat vähemmän mineralisoituneilla kerroksilla (inkrementaaliset viivat). Tuloksena on, että jos hammas leikataan osiin ja värjätään, hammas näyttää ”kaistaiselta”, ja inkrementaaliset linjat näkyvät vaaleina kaistaleina.

Ei tiedetä tarkalleen, miksi nisäkkäät laskeutuvat näihin vaaleisiin ja tummiin kaistaleisiin, vaikka on olemassa useita teorioita, mukaan lukien se, että ruuan puute ja ankara ilmasto aiheuttavat tiivistyneitä (tummia) sementtikerroksia (”ympäristövaikutus”), ja että ne liittyvät fysiologisiin muutoksiin lisääntymiskierroksen aikana (”sisäsyntyinen vaikutuksen”). Joka tapauksessa ajatuksena on, että hammasrenkaita voidaan laskea, kuten puun renkaita, sen iän määrittämiseksi. (Kuva: Kolme punaketun hampaan poikkileikkausta, joissa näkyy, miten värjäys korostaa lisääntyviä kaistaleita, jolloin eläimen ikä voidaan arvioida. Kuvat ovat tohtori Jonathan Reynoldsin (Game and Wildlife Conservation Trust.)

Tutkimuksessaan, joka julkaistiin Danish Review of Game Biology -lehdessä vuoden 1968 aikana, Birger Hensen ja Lise Nielsen vakiinnuttivat ensimmäisenä sementtirenkaiden laskemisen kettujen iänmääritysmenetelmäksi. Hensenin ja Nielsenin menetelmään kuului ketun kulmahampaan ja etuhampaan liottaminen typpihappoon (kalsiumin poistamiseksi) ja leikkaaminen ohuiksi, 30 mikronin (eli noin 330 viipaletta senttimetrille tai 847 viipaletta tuumalle) kokoisiksi osiksi, ennen kuin ne värjättiin Mayers Haemalun -nimisellä väriaineella. Biologit totesivat, että tummat vyöhykkeet (inkrementaaliset kaistaleet) muodostuivat syksyn ja talven aikana ja että huolimatta joistakin ongelmista kaistojen erottamisessa (tämä ilmeisesti vaatii harjoittelua) menetelmä tarjosi ”arvokkaita mahdollisuuksia tanskalaisten kettujen absoluuttiseen iänmääritykseen”.

Vuonna 1974 riistabiologi Stephen Allen käytti hieman muunneltua versiota tästä tekniikasta ikääntyäkseen täsmällisesti (esim.ts. korjata lähimpään vuoteen) 95 kettua, jotka oli merkitty pennuiksi Pohjois-Dakotassa, ja vuonna 1993 Gibier Faune Sauvage -lehdessä julkaistussa artikkelissa Game Conservancy -järjestön biologit H. N. Goddard ja Jonathan Reynolds totesivat, että tämä menetelmä ikäännytti oikein kuusi (66 %) yhdeksästä tiedossa olleesta ketun iästä, se oli oikeassa tai yliarvioi iän 21:ssä (91 %) 23:sta tiedossa olleesta minimi-ikäisestä ketusta, ja se oli kahdella eläimellä yhden vuoden tiedossa olleesta iästä pienempi. Goddard ja Reynolds havaitsivat myös, että ensimmäinen tumma viiva syntyi pentujen ensimmäisen vuoden tammikuun ja maaliskuun välisenä aikana, ja esittivät, että molemmat sukupuolet ovat todennäköisesti metabolisesti stressaantuneita tuona aikana, koska tämä on yleensä kylmintä aikaa vuodesta ja myös lisääntymisaikaa.

Viime aikoina Paul Simoens ja kollegansa Gentin yliopistossa Belgiassa havaitsivat hyvän korrelaation ketun iän ja sementin vuosirenkaiden lukumäärän välillä; he havaitsivat, että kotikoirat ikääntyivät huonommin tällä menetelmällä, ja arvelivat tämän johtuvan siitä, että ne eivät enää koe samanlaista kausivaihtelua, jolle ketut altistuvat. Vlaams Diergeneeskundig Tijdschrift -lehteen vuonna 2005 kirjoittamassaan artikkelissa Simoens ja hänen kollegansa nostavat esiin mielenkiintoisen kysymyksen:

”Voidaan miettiä, vaikuttaako punakettujen asteittainen kaupungistuminen niiden luonnolliseen elämäntapaan siten, että sementin kasvuratojen laskeminen ei ole enää luotettava keino ikämäärityksessä näillä eläimillä.”

Hampaan leikkaaminen ja värjäys näyttää siis olevan luotettavin tapa arvioida kuolleen ketun ikä, kun taas elävistä eläimistä inkisiivien kulumisaste voi antaa melko tarkan arvion. Jotkut kirjoittajat ovat ehdottaneet, että kulmahampaat ovat parhaita leikata, kun taas toiset ovat saaneet parempia tuloksia etuhampaista – tšekkiläiset biologit Jana Roulichova ja Milos Andera raportoivat kuitenkin hiljattain (vuonna 2007) Folia Zoologica -lehdessä julkaistussa artikkelissa, että vaikka kulmahampaat ovatkin parhaita tähän tehtävään, iän voi arvioida minkä tahansa premolaarihampaan perusteella. Riippumatta siitä, mikä hammastyyppi valitaan, on usein suositeltavaa ottaa useita näytteitä samasta eläimestä. Harris totesi vuonna 1978 ilmestyneessä artikkelissaan, että:

”Eläimen iän tarkan arvioinnin kannalta on tärkeää leikata useampi kuin yksi hammas, koska samasta eläimestä saadut eri hampaat voivat antaa hieman erilaisia lukuja … ja siksi määritetyn iän tulisi perustua vähintään kahden hampaan leikkeisiin.”

Kettujen elinajanodote

Ei ehkä olekaan yllättävää, että punaisen ketun elinikäennätys on peräisin vankeudesta. Vuonna 2005 ilmestyneessä kokoomateoksessaan Longevity of Mammals in Captivity (Nisäkkäiden pitkäikäisyys vankeudessa) Richard Weigl luettelee vanhimmaksi kirjatuksi punaketutyypiksi Utahissa pyydystetyn vuoristoalalajin (Vulpes vulpes macroura), joka saapui Idahossa sijaitsevaan Boisen eläintarhaan elokuussa 1985 arviolta kahden vuoden ja neljän kuukauden ikäisenä; se oli elossa vielä heinäkuussa 2004, jolloin kirjaa varten kerättiin tietoja, joten se oli hieman yli 21-vuotias. Boisen eläintarhan rekisterinpitäjä Corinne Shaw kertoi minulle, että tämä riekko oli elossa tammikuuhun 2007 asti, jolloin eläinlääkäri lopetti sen iästä johtuvan sairauden vuoksi; sen arvioitiin siis kuolleen 23 vuoden ja seitsemän kuukauden ikäisenä.

Vanhin kirjattu eurooppalainen eläin (merkitty nimellä Vulpes vulpes crucigera) oli yksilö, joka saapui Giardino Zoologico di Roma -eläintarhaan Roomaan Italiassa maaliskuussa 1980 – arvioituna kahden vuoden ikäisenä – ja kuoli siellä tammikuussa 1997, hieman ennen 19-vuotispäiväänsä. Nämä pituudet vaikuttavat kuitenkin poikkeuksellisilta, ja 13 tai 14 vuotta mainitaan yleisesti vankeudessa elävien kettujen yläikärajaksi. (”Frodo”, luultavasti maailman kuvatuin kettu, joka esiintyy mallina joissakin Epsonin tulostuskasettien pakkauksissa, kuoli Brittiläisessä villieläinkeskuksessa Surreyssa marraskuussa 2015 13-vuotiaana.)

Hampaiden kulumisen ja sementtirenkaiden perusteella Hokkaidossa (Japani) on todettu 15-vuotias luonnonvarainen naaraskettu ja Sveitsistä on raportoitu 13-vuotias eläin. On myös useita merkintöjä eläimistä, jotka ovat saavuttaneet 10 tai 11 vuoden iän, jälleen hampaiden kulumisen perusteella.

Vanhin varmistettu luonnonvarainen kettu, johon olen törmännyt, on naaras, jonka Jaap Mulder ja hänen tiiminsä merkitsivät korvamerkillä pennuksi huhtikuussa 1981 Pohjois-Hollannin dyynisuojelualueella Alankomaissa; poliisi tappoi eläimen huhtikuussa 1993 12-vuotiaana. Canadian Field Naturalist -lehdessä julkaistussa lyhyessä artikkelissa Tony Chubbs ja Frank Phillips raportoivat marraskuussa 1994 Goose Bayssä Labradorissa pyydystetystä urosketusta, joka oli 10-vuotias ja kahdeksan kuukauden ikäinen. Kirjassaan Running with the Fox David Macdonald totesi, että vanhin hänen tuntemansa luonnonvarainen kettu kuoli ”luonnollisesti” yhdeksänvuotiaana, kun taas eräs lukija Coloradossa (Yhdysvallat) ilmoitti minulle, että yksi hänen kotonaan asuvista uroksista eli 12-vuotiaaksi, ja hänen puutarhassaan edelleen vieraileva kettu (jonka hän on tuntenut ja valokuvannut pennusta lähtien) on elinvoimainen siitäkin huolimatta, että hän oli täyttänyt 17 vuotta toukokuussa 2017.

Useimmat luonnonvaraiset ketut eivät elä lähellekään edellä mainittua ikää, vaan tyypillisimmillään ne ovat iältään kahdesta kahteen – kuuteen vuotta. David Macdonald totesi, että vain noin 5 % ketuista elää yli neljännen ikävuoden, ja Oxfordin kaupungissa hän ja Patrick Doncaster havaitsivat, että 63 % kuoli ensimmäisen vuoden aikana; keskimääräinen elinajanodote oli arviolta 19 kuukautta (vain noin 12 % näki toisen ikävuoden). Macdonaldin Oxfordin Boar Hillillä sijaitsevassa häiriintymättömässä ja häiritsemättömässä tutkimusryhmässä elinajanodote oli korkeampi, sillä 23 prosenttia ketuista eli viisivuotiaiksi. Muissa kaupungeissa elävistä ketuista on esitetty samankaltaisia lukuja. Keskimääräinen elinajanodote voi liittyä myös dominointiin, ja Phil Baker Bristolin yliopistosta havaitsi, että ketun pitkäikäisyys liittyy sosiaaliseen asemaan, ja hän laski, että dominoivan ketun keski-ikä oli noin 4,5 vuotta, kun taas alisteiset elivät keskimäärin vain hieman yli kaksi vuotta. Bristolissa vain noin 10 prosenttia ketuista selvisi viidenneksi vuodeksi.