Psykologia tänään

Se voi tulla tyhjästä. Olet ostamassa ruokaostoksia tai kiinnittämässä turvavyötäsi, kun yhtäkkiä lihaksesi supistuvat ja sydämesi alkaa hakata.

Paniikkikohtaukset voivat olla sekä hämmentäviä että pelottavia, mutta ne eivät ole epätavallisia. Arviolta 2,4 miljoonaa ihmistä kokee sellaisen joka vuosi. Se voi alkaa rintakehän kireydellä, hengenahdistuksella tai galaksimaisella sydämenlyönnillä. Monet sairastuneet uskovat saavansa sydänkohtauksen ja kiirehtivät päivystykseen.

Kohtauksen syy voi olla epäselvä, mutta ne syntyvät usein suurten elämänmuutosten, kuten synnytyksen tai uuden työpaikan, yhteydessä. Kohtaukset voivat myös seurata traumaa.

Paniikkikohtausten esiintyvyys on ollut nousussa 1950-luvulta lähtien, vaikka monet asiantuntijat uskovatkin, että se, mikä näyttää trendiltä, on yksinkertaisesti parempaa diagnosointia.

Mikä on paniikkikohtaus?

Paniikkikohtaus on muutakin kuin ahdistuneisuuden tunne, vaan se tuottaa selviä fyysisiä oireita. Jokainen ihminen kokee paniikkikohtauksen eri tavalla, mutta useimmat ihmiset raportoivat voimakkaasta pelosta, johon liittyy ruumiillisia tuntemuksia, jotka voivat vaihdella sydämentykytyksestä pahoinvointiin ja huimaukseen. Paniikki voi puhjeta äkillisesti tai hitaasti, ja se kestää huipussaan yleensä enintään 20 minuuttia.

Mikä aiheuttaa paniikkikohtauksen?

Tutkijat uskovat, että paniikkikohtaukset johtuvat aivojen ”taistele tai pakene” -järjestelmän menemisestä pieleen, ja ne syttyvät usein stressin tai traumaattisen tapahtuman seurauksena. Kiihkeässä yhteiskunnassamme tämä reaktio voi käynnistyä, kun todellista uhkaa ei ole näkyvissä tai kun stressin lähde on jo kauan sitten kadonnut.

Tutkimusten mukaan krooniset paniikkipaniikista kärsivät saattavat olla helposti hämmentyneitä ruumiintuntemuksistaan. Paniikille altis henkilö saattaa tulkita nopean sydämenlyönnin sydänkohtaukseksi. Jos pelko valtaa hänet, oireet voimistuvat noidankehässä.

Kaytetäänkö sitä suvussa?

Herkkyydellä ahdistukselle voi olla biologinen perusta. Jos vanhemmalla tai sisaruksella on paniikkikohtauksia, henkilön riski kasvaa noin kuusinkertaiseksi. Eräässä Yalen tutkimuksessa havaittiin, että paniikkikohtauksista kärsivillä oli vähemmän serotoniinireseptoreita aivoissaan, kun taas toiset tutkimukset viittaavat siihen, että ahdistuneilla saattaa olla yliherkkä ”tukehtumishälytinjärjestelmä”, joka havaitsee hapenpuutteen normaaleissakin olosuhteissa.

Mitä on paniikkihäiriö?

Paniikkikohtaukset ovat niin pelottavia, että ahdistuneista kärsivät ihmiset tekevät melkeinpä mitä vain välttääkseen toisen. Se voi tarkoittaa pysymistä poissa ahdistukseen liittyvistä tilanteista. Joku, joka on kerran joutunut paniikkiin lentokoneessa, saattaa päättää olla lentämättä. Mutta pelko ulottuu usein muihinkin tilanteisiin; lentokonefoobikko saattaa alkaa pelätä myös autoja ja busseja.

Miehet, joilla on täysimittainen paniikkihäiriö, jossa kohtaukset ovat yleinen ongelma, tuntevat itsensä jatkuvasti haavoittuvaisiksi, mikä pakottaa heidät valppauteen.

Vähintään noin kolmannes ihmisistä, jotka saavat ajoittaisia paniikkikohtauksia, sairastuu myöhemmin paniikkihäiriöön. Vaikka miehet ja naiset ilmoittavat kohtauksista yhtä usein, naiset sairastuvat paniikkihäiriöön kaksi kertaa todennäköisemmin.

Jotkut tutkijat uskovat, että ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS) saattaa olla yhteydessä paniikkihäiriöön. Koska IBS voi olla epämiellyttävä ja kiusallinen, siitä kärsivät pelkäävät seuraavaa IBS-kohtausta ja tulevat erittäin herkiksi ruoansulatusjärjestelmälleen. Kun jokin tuntuu olevan pielessä, heidän kiihtymyksensä kasvaa ja aiheuttaa todellisia vatsavaivoja ja kipua. Koska sekä paniikki- että IBS-oireet ovat erittäin stressiherkkiä, jommastakummasta tilasta kärsivät saattavat joutua takaisinkytkennän loukkuun.

Miten voin selviytyä?

Antidepressiivinen lääkitys voi auttaa lievittämään paniikkia. Kognitiivis-behavioraalinen terapia voi kuitenkin toimia vielä paremmin; tutkijat arvioivat, että jopa 80 prosenttia paniikista kärsivistä voi saada apua pelkällä psykoterapialla.

Terapeutit hoitavat paniikkia usein altistamalla potilaan pelätyille tilanteille, joiden intensiteetti kasvaa. Altistusterapiaan voi kuulua myös altistuminen paniikin aiheuttamille fyysisille tuntemuksille – pyöritellään asiakkaita ympyrää, jotta heitä huimaantuisi, laitetaan heidät hengittämään hiilidioksidia tai hengittämään pillin läpi tai hölkkäämään, jotta heidän sykkeensä nousisi. Kun asiakkaat oppivat, että nämä tunteet eivät ole merkki lähestyvästä tuhosta, he pystyvät paremmin kestämään paniikkia – ja lopulta ehkäisemään sen kokonaan.