Pitkäikäinen ajoneuvo

Kun postiviranomaiset etsivät 1980-luvulla uusia ajoneuvoja, he etsivät jo olemassa olevista malleista sellaista, joka sopisi parhaiten heidän tarpeisiinsa. Kun tuolla vuosikymmenellä tuli aika valita uusi ajoneuvo maan kaupunkien kirjeenkantajille, virkamiehet päättivät toimia toisin. He loivat kriteerit täydelliselle kirjeenkuljetusajoneuvolle. Tarveluettelon pohjalta he haastoivat hyötyajoneuvoteollisuuden luomaan täydellisen ajoneuvon tyhjästä. Viranomaiset uskoivat, että tämä menetelmä takaisi sellaisen ajoneuvon luomisen, joka kestäisi tien päällä yli kaksikymmentä vuotta.

Kolme finalistia, Grummanin ja General Motorsin, Povecon (Fruehauf & General Automotive Corp) ja American Motorsin valmistamat ajoneuvot, kilpailivat Laredossa, Teksasissa, vuonna 1985 karuilla, kuoppaisilla kaduilla liikkuen pysähdyksistä ja liikkeellelähdöistä kymmeniä kertoja tunnissa ja kiihdyttäen vauhtia vastaamaan moottoritien liikennettä. Näissä testeissä, joita kertyi yhteensä 24 000 mailia, viranomaiset testasivat kunkin ajoneuvon kestävyyttä ja ohjattavuutta. Sarja harjoituksia luotiin jäljittelemään kaupungin kirjeenkantajien ajoneuvoille asettamia vaatimuksia. Jokaisen ajoneuvon piti:

• Ajettava 5 760 mailia suljetulla 5 mailin pituisella päällystetyllä tiellä nopeudella 50-55 mailia tunnissa
• Ajettava 11 520 mailia soratiellä nopeudella 30-45 mailia tunnissa
• Ajettava 2 880 mailia tiellä, jossa on suojatie, pysähtyen 250 jalan välein ja kiihdyttäen nopeuteen 15 mph välissä
• Ajetaan 960 mailia mukulakiviä pitkin, joiden korkeus vaihteli 3 – 4 tuuman välillä, nopeudella 10 – 14 mph
• Ajetaan 960 mailia kuoppia pitkin nopeudella 10 – 14 mph
• Kuljetetaan 1 – 1,5 km:n nopeudella.tonnin painoista kuormaa testin yhden puoliskon aikana
• Kuljettaa miestä ja 400 kilon painoista kuormaa testin yhden puoliskon aikana
• Ajetaan kuoppien yli varmistaen, että jokainen pyörä osuu kuoppaan 35,000 kertaa
• Tehdä sata peräkkäistä pysähdystä nopeudesta 15 mailia tunnissa

Viranomaiset edellyttivät, että valmistajat valmistavat ajoneuvon, jonka runko on säänkestävää alumiiniseosta. Runkoon oli helppo nousta ja sieltä oli helppo poistua kuljettajille, jotka olivat pituudeltaan 180-senttisiä tai 180-senttisiä ja painoivat 210 kiloa. Lopuksi, ja mikä tärkeintä, ajoneuvon oli pystyttävä toimimaan kaksikymmentä tuntia vuorokaudessa, seitsemänä päivänä viikossa, kuukausi toisensa jälkeen, vuosi toisensa jälkeen.

Kun pöly laskeutui pölystä, voittajaksi julistautui Grumman Oyj:n ”Long Life -ajoneuvo” eli LLV. Ensimmäinen näistä laatikkomaisista, oikeanpuoleisella ohjauksella varustetuista LLV-vaunuista aloitti liikennöinnin vuonna 1986. LLV:n korin valmisti Grumman ja alustan General Motors. Kuorma-auton runko on valmistettu korroosionkestävästä alumiinista, se painaa 3 000 kiloa, siihen mahtuu 1 000 kiloa postia ja siinä on tiukka kääntösäde. Posti tilasi 99 150 Long Life -ajoneuvoa. USPS:n Grummanin kanssa tekemän sopimuksen arvo oli yli 1,1 miljardia dollaria ja se oli suurin postilaitoksen koskaan tekemä ajoneuvotilaus. Long Life -ajoneuvot valmistettiin Grummanin Montgomeryn tehtaalla Pennsylvaniassa. Tuotannon huippuvaiheessa yhtiö valmisti 100 postiautoa päivässä. Museon kokoelmissa oleva 1 1/2-tonninen Long Life Vehicle on numeroltaan 7200001.

Viimeinen LLV rakennettiin vuonna 1994. Vaikka ajoneuvot suunniteltiin vastaamaan useisiin haasteisiin, ainakin kaksi suunnitteluvirhettä alkoi näkyä, kun ajoneuvot testattiin työolosuhteissa. Ikkunaton kuormatila rajoitti kuljettajan näkyvyyttä, ja ajoneuvot olivat etuosastaan liian matalia, mikä teki navigoinnin syvässä lumessa ongelmalliseksi. Vaikka LLV-ajoneuvot kuljettavat edelleen postinkantajia ja heidän postiaan pitkin kaupunkien katuja eri puolilla Yhdysvaltoja, niitä ollaan hitaasti korvaamassa, ja monet niistä ovat palvelleet tasaisesti yli 20 vuotta. LLV-ajoneuvoja korvaavia ajoneuvotyyppejä ovat muun muassa joustavat polttoaineajoneuvot (Flexible Fuel Vehicle, FFV). Nimensä mukaisesti FFV on polttoainetehokkaampi ajoneuvo, joka toimii lyijyttömän bensiinin ja etanolin yhdistelmällä.