Piikkitähti (COTS)

Koralliriutat ovat maailmanlaajuisessa kriisissä, ja ne häviävät hälyttävää vauhtia. Ilmastonmuutos, liikakalastus ja saastuminen vaativat kaikki veronsa, mutta joillakin koralleilla on lisäongelma: ne syödään elävältä. Korallien ahne saalistaja Crown of Thorns Starfish (COTS) on merkittävä uhka koralliriutoille Tyynenmeren alueella. Jos näitä korallituholaisia ei saada välittömästi kuriin, niiden leviäminen jatkuu. Kun COTS:n vakavia taudinpurkauksia esiintyy, ne ylittävät usein 1 000 eläintä hehtaarilla ja kykenevät tuhoamaan kokonaisen riuttajärjestelmän muutamassa viikossa.

Korallotähtimö, Acanthaster planci, on maailman toiseksi suurin meritähti, ja se voi kasvaa yli puolen metrin levyiseksi. Ne syövät aikuisina lähes yksinomaan koralleja – ja syövät niitä paljon. Yksittäinen COTS voi ahmia 10 neliömetriä korallia vuodessa. Myrkyllisillä piikeillä (joista meritähti on saanut nimensä) päällystetyillä COTS-tähdillä on vain vähän luonnollisia saalistajia. Ne ovat myös erittäin hedelmällisiä, sillä ne kykenevät tuottamaan 50 miljoonaa munaa lisääntymiskauden aikana, mikä johtaa tautipesäkkeisiin oikeiden ympäristöolosuhteiden vallitessa.

The Starfish Control and Removal (SCAR) Program

Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (Khaled bin Sultan Living Oceans -säätiö) käynnisti vuonna 2015 tähtieläinten torjunta- ja poisto-ohjelman (Starfish Control and Removal (SCAR) Program), jonka tarkoituksena on torjua COTS-epidemioita. SCAR-ohjelman päätavoitteet ovat:

1. Hallitsemme ja poistamme COTS:n taudinpurkauksen aikana
   Hallitsemme ja poistamme COTS:n nopeasti taudinpurkauksen aikana ja lievennämme koralliriutalle aiheutuvia vahinkoja. Poistoprosessin aikana tutkijaryhmämme rekisteröi COTS:ien levinneisyyttä ja runsautta sekä niiden saalistusmieltymyksiä ja ruokailunopeuksia. He arvioivat myös alueen koralleille aiheutuneiden vahinkojen laajuuden. Geneettisiä näytteitä otetaan, ja pyrimme määrittämään lähdepopulaation ja leviämismallin. Tutkijat palaavat samoille riutoille COTS-taudin puhkeamisen jälkeen kartoittaakseen koralliriutan terveydentilaa ja kerätäkseen tietoja toipumisnopeudesta ja -tavoista.
2. Koulutetaan ihmisiä torjumaan turvallisesti COTS-taudin puhkeamista
   Koulutustilaisuuksia ja seminaareja järjestetään paikallisille sukellusyrittäjille, yhteisöille, lomakohteiden henkilökunnalle ja turisteille ja niissä keskitytään COTS:n ekologiaan ja tekniikoihin, joiden avulla voidaan paikallisesti hävittää tämä laji riutaltamme.
3. Tarjotaan maailmanlaajuinen tietokanta COTS-lajista
   SCAR-ohjelma toimii keskuksena COTS-taudinpurkausten ilmoittamiselle ja COTS-lajin esiintymistä ja vaikutuksia koskevien maailmanlaajuisten tietojen säilytyspaikkana.

Tyynimeri- ja Tyynenmeren alueen maat ovat erittäin riippuvaisia ruoka- ja tulonlähteistään ja myrskyiltä suojaavista koralliriutoista ja niihin liittyvistä luonnonvaroista. Ilman koralleja kalat, jotka ovat riippuvaisia riutoista ravintona, suojana ja lisääntymisalueina, katoavat. Miljoonat turistit vierailevat vuosittain koralliriuttoihin erikoistuneissa maissa, joten COTS-taudinpurkauksilla voi olla tuhoisa vaikutus alueen rannikkoyhteisöihin. Vaikka COTS-taudinpurkauksia ei ole mahdollista estää, paikalliset toimet lajin säteilyttämiseksi ovat osoittautuneet menestyksekkäiksi keinoiksi estää COTS:n aiheuttama riutan tuhoutuminen ja ylläpitää koralliriutan terveyttä ja joustavuutta.

Seuraavat julkaisut:

• Mitigating the Impacts of Acanthaster planci (crown of thorns starfish, COTS) outbreak on coral reefs in Aitutaki, Cook Islands

  Tämän Aitutakin COTS-taudinpurkausta koskevan raportin laati Cookinsaarten hallitukselle ja paikallisille sidosryhmille Living Oceans -säätiön tutkijapäällikkö (Chief Scientist, Living Oceans Foundation Chief Scientist), joka suoritti maailmanlaajuisen riuttaretkikunnan Cookinsaarten lähetystyön vuonna 2013. Mitigating the Impacts of …

• Anantara tarjoaa vierailleen erilaisen sukellusloman: Viiden päivän meriretki

  Anantara Dhigu ja Anantara Veli Resorts Etelä-Malén atollilla Malediiveilla ovat innoissamme ilmoittaessaan, että ne isännöivät Khaled bin Sultan Living Oceans Foundationin (KSLOF) meribiologiryhmää 26. lokakuuta – 1. marraskuuta 2015. …

• Tutkijat sanovat, että meritähtien rutto tuhoaa Tyynenmeren koralliriuttoja

  Tämä Washington Post -lehdessä julkaistu artikkeli kiinnittää kansallisen yleisön huomion piikkitähtien (COTS) aiheuttamaan kasvavaan uhkaan, joka kohdistuu koralliriuttoihin, kuten säätiön meritähtien keräys- ja poistoryhmän (Starfish Collection and Removal -ryhmän, SCAR-tiimi) työskentelyssä Malediiveilla käy ilmi. Tutkijoiden mukaan …

• Sukeltajat poistavat yli 7000 tappavaa meritähteä

  ANNAPOLIS, MD – Loka- ja marraskuun aikana Khaled bin Sultan Living Oceans -säätiö poisti yli seitsemäntuhatta (7396) koralleja syövää okatähtitähteä (Crown of Thorns starfish, COTS) haavoittuvilta Malediivien riutoilta. Säätiön tutkijat työskentelivät paikallisten lomakohteiden sukeltajien kanssa …