Palovaarat

Palovaarat ovat laaja luokka. Siihen kuuluu kaikki, mikä haittaa palontorjuntamateriaalin tai -laitteiden toimintaa, sekä kaikki, mikä estää paloturvallisen käyttäytymisen. Esimerkiksi este, joka estää turvallisen evakuoinnin, ja sprinklerijärjestelmän toimintahäiriö katsottaisiin molemmat palovaarallisiksi. Tämä johtuu siitä, että laitoksen riskitasoon vaikuttavat sekä tulipalon syttymisen todennäköisyys että tulipalon mahdollisesti aiheuttamien haittojen vakavuus, jos tulipalo syttyy.

Ymmärtämyksemme siitä, mitä pidetään palovaarana, on muuttunut ajan mittaan – yleisesti ottaen yhteiskunnat eri puolilla maailmaa ovat tulleet vähemmän suvaitsevaisiksi paloriskien suhteen, ja siksi paljon useampia olosuhteita pidetään vaarallisina tai vaarallisina. Tämä huomioon ottaen ”palovaaraksi” voidaan siis ymmärtää kaikki se, mikä lisää merkittävästi tulipalon syttymisen todennäköisyyttä, voimistaa tulipalon leviämistä tai lisää mahdollisia vahinkoja, joita tulipalo voi aiheuttaa.

Kohdetta voidaan myös pitää vaarallisena jossakin yhteydessä, mutta sitä voidaan pitää vaarattomana jossakin toisessa, vähemmän riskialttiissa ympäristössä. Esimerkiksi työympäristöissä, jotka edellyttävät lämmön tai liekin käyttöä, ei-tulenkestävien vaatteiden käyttöä pidettäisiin vaarallisena. Vähäisiä määriä syttyviä materiaaleja, joita pidettäisiin hyväksyttävinä tavanomaisissa ympäristöissä, ei voida hyväksyä, jos ne sijoitetaan ympäristöön, jossa on syttymislähde.

Koska yksittäisen kohteen aiheuttaman vaaran (riskin) määrä on riippuvainen ympäristöstä, jossa se on, palovaaroja analysoidaan tavallisesti ”koko työpaikan” tai ”koko rakennuksen” näkökulmasta. Näitä riskinarviointeja, jotka ovat usein lakisääteisiä, kutsutaan palovaara-analyyseiksi (Fire Hazard Analyses, FHA) tai paloriskinarvioinneiksi (Fire Risk Assessments, FRA).

Palovaara-analyysit ja paloriskinarvioinnit

Palovaara-analyysi eli FHA-analyysi on eräänlainen insinöörityyppinen analyysi, joka on suunniteltu kuvaamaan ympäristössä esiintyvää paloriskiä sekä kvalitatiivisesti (kuvailevasti) että kvantitatiivisesti (numeerisesti) ilmaisten. FHA:ssa otetaan huomioon alueen vaarojen vakavuus arvioimalla tietyn alueen vaarojen kokonaisriski. FHA voi olla riskiperusteinen ja vaaraan perustuva – edellisessä otetaan huomioon tietyn skenaarion toteutumisen todennäköisyys, kun taas vaaraan perustuvassa mallissa tarkastellaan ainoastaan sitä, mitä voi tapahtua todennäköisyydestä riippumatta.

Palovaaran arvioinnin monimutkaisuus voi vaihdella huomattavasti. Hyvin matalan riskin työpaikoilla palovaaran arvioinnin voivat tehdä muut kuin asiantuntijat osana yleistä vaarojen analysointia. Sitä vastoin korkean riskin työpaikoilla – kuten teollisuuslaitoksissa – voi olla tarpeen tehdä virallinen paloturvallisuusarviointi, jossa hyödynnetään kehittyneitä laskelmia, joiden suorittaminen vaatii paljon laskentatehoa.

Palokolmio

Palovaaraa lisääviä vaarallisia aineita voidaan tarkastella palokolmion kannalta – se on malli kolmesta palon syttymiseen tarvittavasta olosuhteesta (polttoaine, syttymislähde ja happi). Palovaara on tyypillisesti jokin, joka toimii joko polttoaineena tai syttymislähteenä.

Palovaarastandardit

Palovaarojen käsittelemiseksi on olemassa lukuisia OSHA-standardeja. Niitä ovat muun muassa vaaroista tiedottamista, turvallista varastointia, palonsammutusjärjestelmiä, henkilökohtaisia suojavarusteita, suunnittelua ja koulutusta koskevat standardit. Lisäksi on olemassa erityisiä vaarastandardeja sellaisille teollisuudenaloille kuin rakentaminen, telakkatyö ja kaivostoiminta. Näiden standardien lisäksi työsuojeluviranomaiset tukeutuvat vahvasti myös National Fire Protection Associationiin (NFPA) määritellessään, ovatko työnantajan paloturvallisuustoimet riittäviä.

Joitakin paloturvallisuuteen liittyviä näkökohtia on standardoitu kansainvälisesti. Esimerkiksi OSHA:n vaaratiedotusstandardit perustuvat Yhdistyneiden Kansakuntien kemikaalien luokitusta ja merkintöjä koskevaan maailmanlaajuisesti yhdenmukaistettuun järjestelmään (GHS). GHS-järjestelmä, jolla varmistetaan, että työntekijöiden tarvitsee aina tunnistaa vain yksi symboli ymmärtääkseen, onko kemikaali palovaarallinen vai ei, riippumatta siitä, mistä maasta kemikaali on peräisin.

Palovaarat: Lyhyt historia

Palovaaroja koskevat rakennusstandardit ja muut turvallisuusmääräykset ovat ajan myötä tiukentuneet. Rakennusmenetelmät, jotka aikoinaan olivat hyväksyttäviä vähäisen syttyvyyden vuoksi, eivät ehkä enää ole sitä, koska on tunnustettu, millaisia haittoja tulipalon syttyessä voi aiheutua. Tämä tunnustaminen tapahtuu usein jonkin tragedian seurauksena, kuten Triangle Shirtwaist Fire (työpaikkapalo) ja Grenfell Tower Fire (asuntopalo).

Historia merkittäviä vahinkoja aiheuttavista työpaikkapalovaaroista on hyvin vanha. Rooman suuri tulipalo (67 jKr.) sai alkunsa kauppiaiden liikkeistä, jotka myivät ”syttyviä tavaroita” lähellä Circus Maximusta, kun taas Lontoon suuri tulipalo (1666 jKr.) sai alkunsa leipomosta, joka sijaitsi kauppiaiden alueella, jossa oli öljyä, pikeä, tervaa, kivihiiltä, talia, rasvoja, sokeria, alkoholia, tärpättiä ja ruutia.

Muutoinkin Lontoossa Suuri tulipalo johti tilanteisiin, jotka olivat olleet aiemmin hyväksyttäviä (esim, Lontoon tukeutuminen puurakentamiseen) luokiteltiin uudelleen vaarallisiksi.