Palava maailmanennätys:

Uuden tutkimuksen mukaan otsonikerrosta tuhoavien kemikaalien ”täydellinen myrsky” sai syöpää aiheuttavan UV-B-säteilyn kohoamaan Etelä-Amerikan tulivuoren huipulla vuonna 2003.

Bolivian Licancabur-tulivuorella havaittiin 29.12.2003 maailmanennätykseksi muodostunut UV-indeksi 43,3. Tulivuorella havaittiin maailmanennätys. UV-indeksiä käytetään ennustamaan auringon ultraviolettisäteilyn voimakkuutta.

19 423 jalkaa (5 920 metriä) korkealle huipulle jätetty säteilyilmaisin havaitsi UV-B-säteilyn äärimmäisen piikin eteläisen pallonpuoliskon kesän aikana. UV-indeksi 43 muistuttaa enemmän Marsin pintasäteilyä kuin Maan tyypillisiä olosuhteita, ja lukema on selvästi korkeilla Andeilla rutiininomaisesti mitattujen 20-luvun puolivälin lukemien yläpuolella, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Nathalie Cabrol, SETI-instituutin planeettatutkija Mountain View’ssa Kaliforniassa.

Uudessa-Seelannissa sijaitsevan National Institute of Water and Atmospheric Researchin tutkijan Richard McKenzien aiemmissa tutkimuksissa havaittiin myös, että Perun, Bolivian, Chilen ja Argentiinan korkeilla Andeilla UV-indeksin tasot nousevat säännöllisesti yli 25:n.

Andeilla intensiivinen trooppinen auringonpaiste, suuri korkeus merenpinnan yläpuolella oleva korkeusasema ja luonnostaan alhaiset otsonitasot nostavat UV-säteilyn ennätyksellisen korkeaksi. Joulukuussa 2003 vallinneiden ilmakehäolosuhteiden mallintaminen viittaa kuitenkin siihen, että epätavallinen yhdistelmä tekijöitä johti suojaavien otsonitasojen romahtamiseen, tutkijat raportoivat. Stratosfäärin otsonikerros, troposfäärin yläpuolella oleva kerros, jossa ihmiset hengittävät ja asuvat, estää auringon UV-säteilyä.

”Näyttää siltä, että kyseessä on täydellinen myrsky”, Cabrol sanoi Live Science -lehdelle.

Kertakaikkiaan?

Dosimetreiksi kutsutut säteilynseurantalaitteet osoittavat, että UV-B-pitoisuudet olivat ennätyslukemia edeltävinä päivinä 20-luvulla ja tammikuussa 2004 ne olivat 30-luvulla. Tutkijat uskovat, että kausittaiset ukkosmyrskyt Andeilla ja Amazonilla palavat tulipalot ovat voineet heikentää suojaavaa otsonia yhdessä Etelämantereelta pohjoiseen virtaavien otsonia tuhoavien kemikaalien ilmakehän kanssa. Auringon suuri auringonpurkaus kaksi viikkoa ennen piikkiä on myös voinut vaikuttaa ilmakehän kemiaan ja tuhota osan planeetan suojaavasta otsonikerroksesta.

”Auringonpurkaus on suuri kysymysmerkki tässä”, Cabrol sanoi Live Science -lehdelle. ”Suuret UV-piikit sopivat melko tarkalleen yhteen tämän suuren auringon aktiivisuuden kanssa.”

Cabrol ja hänen kollegansa eivät tiedä, onko UV-ennätyshuipun jälkeisinä vuosina ollut samanlaisia piikkejä, tai voivatko muut Andien tulivuoret kokea äärimmäisen korkeita UV-B-säteilyn osumia. ”Tarvitsemme paljon lisää tietoja vastataksemme tähän kysymykseen”, Cabrol sanoi.

World Health Organization varoittaa oleskelemasta ulkona, kun UV-indeksi on yli 12. Tämä johtuu siitä, että korkeammat UV-indeksiluvut merkitsevät sitä, että ihmiset altistuvat suuremmille annoksille ihoa ja silmiä vahingoittavaa UV-säteilyä.

Ulvioletti-indeksi mittaa vahingollisen ultraviolettisäteilyn määrää, jonka odotetaan saavuttavan maapallon pinnan auringon ollessa korkeimmillaan taivaalla, yleensä keskipäivällä kello 10-14. UV-säteilyn määrä määräytyy tavallisesti auringon sijainnin perusteella taivaalla, otsonipitoisuuden ja pilvipeitteen mukaan. UV-tasot ovat suurimmillaan kesällä ja pienimmillään talvella.

Mars maan päällä

Cabrol ja hänen kollegansa eivät lähteneet etsimään ennätyksellisen korkeita UV-tasoja vieraillessaan Licancabur-tulivuorella 2000-luvulla. Sen sijaan he etsivät Maasta ympäristöjä, jotka muistuttaisivat Marsia.

Nasa-rahoitteisen projektin aikana Cabrol ja hänen kollegansa tutkivat korkealla sijaitsevia järviä Andeilla saadakseen tietoa siitä, miten elämä kehittyy äärimmäisissä ympäristöissä. Licancabur-tulivuoren huippujärveä tutkittiin sen yhtäläisyyksien vuoksi Marsin Gusevin kraatteriin, johon NASA:n Mars-mönkijä Spirit laskeutui vuonna 2004.

Koska ryhmän ensisijaisina tavoitteina oli etsiä Marsin vastineita ja outoja elämänmuotoja, kuten äärimmäiseliöitä, jotka kukoistavat näissä ankarissa ympäristöissä, he tajusivat instrumenttiensa havainneen valtavan piikin UV-pitoisuuksissa vasta vuosia kenttätyönsä päättymisen jälkeen. Ja aluksi arvot olivat niin korkeita, että he luulivat UV-tietojen johtuvan laitteen virheestä, Cabrol sanoi. Mutta kaksi yli 10 kilometrin (6 mailin) etäisyydelle toisistaan sijoitettua dosimetriä havaitsivat samat piikit samaan aikaan, hän sanoi.

Cabrol sanoi ryhmän halunneen varmistaa havaintonsa tekemällä paluukäynnin ja hakemalla lisää seurantatietoja Licancaburista, mutta Bolivian poliittinen epävakaus esti toisen matkan.

Cabrol uskoo, että Australiassa ja Uudessa-Seelannissa jo käytössä olevien ohjelmien kaltainen UV-säteilyn seurantaohjelma Andien maissa valaisisi enemmän UV-säteilyn äärimmäisiä tasoja korkeilla paikoilla ja tarjoaisi paremman suojan Altiplanolla asuville ihmisille.

”Jos meillä olisi keino seurata näitä tapahtumia ja ymmärtää paremmin, miten ne syntyvät, voisimme kehittää hälytysjärjestelmän, jotta ihmiset voisivat pysyä sisällä ja suojautua”, Cabrol sanoi.

Uudet tulokset julkaistiin tänään (8.7.) Frontiers in Environmental Science -lehdessä.

Sähköpostitse Becky Oskin tai seuraa häntä @beckyoskin. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science.