Nurmialueet | Kysy biologilta

Monia nimiä, monia lajeja

Nurmialueilla on monia nimiä eri puolilla maailmaa. Pohjois-Amerikan niittyjä, joilla asuu kuuluisia eläimiä, kuten amerikanbiisoneita ja preeriakanoja, kutsutaan preerioiksi tai tasangoiksi. Niitä kutsutaan myös joko korkearuohoisiksi tai lyhytruohoisiksi preerioiksi sen mukaan, millaista ruohoa siellä kasvaa.

Tätä Walesissa sijaitsevaa ruohoaluetta kutsutaan nummeksi. Klikkaa saadaksesi lisätietoja.

Etelä-Afrikan ruohoalueet tunnetaan nimellä velds, kun taas Etelä-Amerikassa on pampoja ja llanoja. Euroopassa ja Aasiassa niittyjä kutsutaan stepeiksi, vaikka Unkarissa niitä kutsutaankin puszta. Metsien keskellä esiintyviä niittyjä kutsutaan usein niityiksi.

Miksi vaivaudumme käyttämään niin monia nimiä? Eivätkö niityt ole kaikkialla samanlaisia? Itse asiassa ne eivät ole. Riippuen siitä, missä ne sijaitsevat, niityt voivat olla hyvin erilaisia. Ne saavat erilaisia määriä sadetta. Jotkut ovat niin kuivia, että niitä kutsutaan aavikkonurmiksi, kun taas toiset ovat tulvillaan koko vuoden tai osan siitä. Monet ovat tasaisia, mutta jotkut sijaitsevat vuorten rinteillä.

Niillä on myös hyvin erilaisia kasvi- ja eläinlajeja. Joillakin Nepalin ruohoalueilla on ruoholajeja, jotka yltävät jopa kuuden metrin – lähes kahdenkymmenen jalan – korkeuteen, kun taas joillakin Yhdysvaltojen ruohoalueilla on alle metrin korkuisia ruohoja. Sarvikuonoa ja mustajalkaista frettiä ei löydy samasta paikasta, vaikka ne ovat molemmat ruohikkoeläimiä. Sarvikuonot elävät niityillä, kun taas mustajalkaiset fretit ovat preeriaeläimiä.

Yllä olevassa kartassa ruskealla värillä on merkitty ne alueet eri puolilla maapalloa, joilla nurmialueet ovat pääasiallinen eliötyyppi. Klikkaa saadaksesi lisätietoja.

Nurmialueiden eliölaji on laajalle levinnyt eri puolilla maailmaa, ja niitä esiintyy laajemmilla leveysasteilla (pohjoisen ja etelän välinen mittamme maapallosta) kuin monia muita eliölajeja, kuten sademetsiä, aavikoita tai tundraa.

Nurmialueita esiintyy kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta.

Metsä ja ruohoalueet rajaavat usein toisiaan. Jos näiden puiden jälkeläiset leviävät ruohikkoon ja selviävät hengissä, koko alue saattaa muuttua metsäksi. Jos puut kuitenkin kuolevat sukupuuttoon, ruoho valtaa sen nopeasti. Kuva: Patrick Mackie.

Jos tarkastelet maanosaa, jossa on sekä metsä- että aavikkobiomeja, huomaat usein, että niiden välissä on ruohoalueita. Paitsi että osa noista aavikoista ja metsistä oli aikoinaan, kauan sitten, niittyjä. Alueet, joilla puut alkoivat versoa ruohoalueelle, muuttuivat metsiksi. Alueista, joilla ruoho kuoli sukupuuttoon, tuli aavikkoa.