National Endowment for the Arts

Miten yksinkertainen jalankulkuväylä voi auttaa muuttamaan asukkaiden ja kävijöiden suhdetta kahteen keskustan kaupunginosaan?

Oli myönteistä, kun El Paso, Texas, alkoi nähdä kahden vierekkäisen keskusta-alueensa voimakkaan elpymisen. Ainoa ongelma oli, että näitä kahta kaupunginosaa erotti toisistaan yksityinen, lukittu pysäköintialue, mikä pakotti ihmiset kulkemaan 15-20 minuutin kiertotien kävelläkseen toisesta kaupunginosasta toiseen. Niinpä kaupunki ehdotti parkkipaikan muuttamista julkiseksi tilaksi, joka yhdistäisi nämä kaksi aluetta jalankulkuväylällä.

PAIKKA:

El Paso sijaitsee Meksikon rajan pohjoispuolella kaukana Länsi-Teksasissa. Lähes 675 000 asukkaan kaupungissa elävöitetään parhaillaan useita kaupunginosia, kuten keskustan aluetta. Viime vuosikymmenen aikana keskusta on kukoistanut julkisen ja yksityisen kehityksen myötä, mukaan lukien uusi A-luokan baseball-stadion, kansainvälisten siltojen parannukset, historiallisen Mills Buildingin säilyttäminen ja mukautuva uudelleenkäyttö sekä Teksasin taidetoimikunnan (Texas Commission on the Arts) tekemä virallinen nimeäminen Downtown Arts District -alueeksi. Kehittyvän liikenneinfrastruktuurin ja kukoistavan kulttuuri- ja festivaalitarjonnan ansiosta El Pason keskusta-alueella vierailee enemmän ihmisiä kuin koskaan aiemmin. Kaksi elinvoimaisinta aluetta ovat Union Plaza District, joka on suosittu ravintola- ja yöelämän paikka, ja Downtown Arts District, jossa sijaitsevat El Pason taidemuseo, historiallinen Plaza Theatre Performing Arts Center ja muita kulttuurilaitoksia.

YHTEISTYÖ:

Kulkuyhteyksien ansiosta El Pason keskusta palvelee koko kaupunkia sekä laajempaa aluetta. Meksikon Ciudad Juárezista tuleva kansainvälinen silta reitittää kansainväliset työmatkalaiset ja ostajat suoraan keskustan ytimeen koko päivän ajan, ja yksi maailman suurimmista sotilastukikohdista, Fort Bliss, on alle 10 minuutin päässä. Ihmiset matkustavat keskustaan eri puolilta kaupunkia, tukikohtaa ja Juárezia käydäkseen töissä tai käydäkseen ravintoloissa, museoissa, esityspaikoissa ja muissa kulttuurinähtävyyksissä. Alueella on aktiivinen ja sitoutunut sidosryhmien ryhmä, johon kuuluu liikeyritysten ja kiinteistöjen omistajia, työntekijöitä, opiskelijoita, taiteilijoita ja vaaleilla valittuja virkamiehiä.

LÄHIALUEELLISET TARPEET:

Union Plazan alue ja Downtown Arts District ovat kulttuurisen ja taloudellisen toiminnan keskuksia, mutta vaikka ne ovat vierekkäin, pieni lukittuna pidetty pysäköintialue oli estänyt yleisön pääsyn näiden kahden alueen välillä. Tämä esto tarkoitti sitä, että kaikkien, jotka halusivat kävellä toisesta kaupunginosasta toiseen, täytyi kävellä kongressikeskuksen ympäri, mikä oli 15-20 minuutin kiertomatka. Tukeakseen toimintaa kummassakin kaupunginosassa ja edistääkseen taloudellista kehitystä kaupungin oli otettava käyttöön tehokkaampi jalankulkuyhteys niiden välille, jotta ihmiset voisivat liikkua toisesta toiseen ilman, että heidän tarvitsisi kävellä nykyistä, tehotonta reittiä.

VISION:

Kaupunki määritteli, että uudella jalankulkuyhteydellä voitaisiin muuttaa 15-20 minuutin kävelymatka 4-5 minuutin kävelymatkaksi. Se oli enemmän kuin pelkkä polku, sillä oli myös potentiaalia tulla omaksi julkiseksi tilakseen. El Pason kaupungin museo- ja kulttuuriasiainosaston (MCAD) kulttuuriohjelmapäällikkö Benjamin Fyffen mukaan ”polusta ei tulisi pelkkä valtimo, vaan tila, johon voitaisiin ohjelmoida tapahtumia”. Siitä tulisi myös osa laajempaa kaupungin aloitetta, jonka tavoitteena on tehdä keskustan alueesta jalankulkijaystävällisempi. Kaupunki asetti sen keinoksi lisätä alueen taloudellista kehitystä, koska se kannustaisi asukkaita kokeilemaan uusia ravintoloita tai vierailemaan uusissa näyttelyissä ja tapahtumissa.

KUMPPANUUSKUMPPANUUDET:

Koska hanke sisälsi fyysisiä muutoksia kaupunkirakenteeseen, kumppanuudet olivat olennaisen tärkeitä. El Pason kaupungin suunnittelu- & talouskehitysosasto (PEDD) johti hanketta. Koska osasto oli juuri saanut valmiiksi kattavan kaupunkisuunnitelman ja sitoutunut lisäämään jalankulkuliikennettä koko keskusta-alueella, se soveltui hyvin hankkeen vetäjäksi. Se teki tiivistä yhteistyötä MCAD:n kanssa, joka hoiti hankkeen kokonaisjohtamisen. El Paso Downtown Management District auttoi levittämään sanaa jäsenverkostonsa kautta, ja El Paso Convention & Visitors Bureau auttoi sivuston ja vuokralaisen haasteissa. Kuten Fyffe huomauttaa, ”nopeasti elpyvässä keskustassa on laskusuhdanteita, joten oli tärkeää rakentaa vahvoja yhteenliittymiä yhteistyökumppaneiden kanssa.”

LOGISTIIKKA:

Suunnitteluosasto & Taloudellinen kehitys & palkkasi kaupunkisuunnittelutoimisto Dover, Kohl & Associatesin (DKA) laatimaan alueen yleissuunnitelman. Floridalainen yritys oli keskellä vuoden kestänyttä El Pason kokonaisvaltaista suunnitteluprosessia, johon kuului kymmeniä yleisötilaisuuksia ja avoin suunnittelustudio eri puolilla kaupunkia. Koska yritys tunsi alueen, sen lupaukset elvyttämisestä ja kasvun mukanaan tuomat haasteet, PEDD ja DKA pystyivät varmistamaan, että polun yleissuunnitelma nivoutuisi uuden yleissuunnitelman laajempiin älykkään kasvun tavoitteisiin. Yhteistyössä yrityksen kanssa MCAD järjesti useita karretteja ja avoimia suunnittelustudioita, jotka keräsivät ennätysyleisöä kunnallisiin kokouksiin. Koska MCAD uskoi, että taide oli avainasemassa uuden jalankulkutilan aktivoinnissa, järjestettiin myös paikallisille taiteilijoille suunnattu karretti. Alueen nuoremman väestöryhmän sitouttamiseksi MCAD teki yhteistyötä Union Plazan Creative Kids, Inc:n kanssa ja kehitti lapsille suunnatun suunnitteluharrasteen. Creative Kids -ohjelmaan osallistuneet nuoret keskustelivat siitä, mikä tekee hyvistä julkisista tiloista toimivia, ja pohtivat strategioita siitä, miten julkinen taide ja muotoilu voivat luoda tunnetta paikasta. Sen jälkeen he loivat omia reittikuvauksiaan, joissa he esittivät ratkaisuja joihinkin alueen hankalimpiin haasteisiin, joita olivat muun muassa useiden jalankulkutasojen yhdistäminen, alikulkukäytävän muuttaminen viihtyisämmäksi jalankulkualueeksi, aavikon kovaa kuumuutta vastaan taisteleminen ja vahvemman paikkatuntuman luominen alueelle. Ratkaisuihin kuuluivat pudotettavat portaat, varjorakenteet ja merkittävä julkinen taide polun varrella. Dover, Kohl & Associates kehitti kartoitusten tulosten pohjalta yleissuunnitelman, jota käytettiin hankkeen edistämiseen osana Quality of Life Bond Election -hankkeen rahoittamiseen tähtäävää valintaa. (Joukkovelkakirjalaina hyväksyttiin 71 prosentin enemmistöllä.)

VAIKUTUKSET:

Hankkeen tuloksena saatiin aikaan yleissuunnitelma, joka perustui huomattavaan yhteisölliseen panokseen, jonka kaupunginvaltuusto hyväksyi ja joka otettiin vuoden 2012 joukkovelkakirjalainavaaleihin, jotka hyväksyttiin 71 prosentin enemmistöllä. Kun rakennustyöt on saatu päätökseen vuoden 2015 alussa, alueelle tulee suunniteltu kävelyreitti, joka on hyvin valaistu avoin julkinen tila, jossa on istutuksia, istuimia, julkista taidetta, suihkulähteitä, portaikkoamfiteatteri, seinämaalauksia ja pyöräpysäköintiä, jota ylläpitää kaupungin sopimussuhteessa oleva kokouskeskusoperaattori. Paremman yhteyksien odotetaan lisäävän elinvoimaa ja talouskehitystä molempien kaupunginosien asiakkaiden keskinäisen vuorovaikutuksen ansiosta, helpottavan kokouskeskuksen kävijöiden pääsyä ja lisäävän paikallisten asukkaiden ja vierailijoiden oleskeluaikaa keskustassa. Viime kädessä hankkeen suurin menestys on entisen suunnittelu- ja talouskehitysjohtajan Kathryn Dodsonin arvion mukaan se, että tila ”toimii katalysaattorina kokonaisvaltaisemmalle kokemukselle keskustan vilkkaimpien alueiden välillä.”

UUDET VAIKUTUKSET:

Suunnittelijat ja suunnittelijat saivat yllätyksekseen selville paikan päällä tehtävää tutkimusta tehdessään, että näitä kahta aluetta yhdisti aikoinaan väylä, mutta alkuperäinen väylä oli peittynyt kongressikeskuksen myötä. Heidän ehdottamansa suunnitelma oli siis tavallaan historiallisen maiseman restaurointia. Kun yhteisön sidosryhmät alkoivat nähdä nämä kaksi kaupunginosaa luonnostaan läheisesti toisiinsa liittyvinä, hanke pystyi toimimaan katalysaattorina laajempien ohjelmallisten ja tilallisten yhteyksien suunnittelulle viihdealueen ja historiallisen keskustan välillä.