Muutuin tupakoivasta, ylipainoisesta sekasikiöstä maratonjuoksijaksi

Living

By Gregory E. Miller

August 20, 2019 | 16:07

Brittany O’Neill oli parikymppisenä itsestään sekaisin.

Tällöin hän asui Upper West Sidella, poltti puolitoista askia Marlboro Lightsia päivässä, hänellä oli kuusinumeroisia opintolainavelkoja, ja hänen työnsä teatteriseuraa johtavassa työssä oli epäterveellisiä sivuvaikutuksia.

”Viihdeteollisuudessa käydään juomassa paukkuja ennen esitystä, sitten tavataan lahjoittajia näytöksessä, ja sitten sen jälkeen mennään ulos näyttelijäkaartin kanssa, ja juodaan vielä toiset kolmisen tuntia”

, nykyisin 35-vuotias ja Brooklynissa asuva O’Neill kertoo The Postille. ”Ja sitten olet kännissä ja ajattelet: ’No, minun täytyy kai syödä kaksi juustohampurilaista!’ ”

Mitaltaan 180-senttinen O’Neill paisui 227-kiloiseksi, ennen kuin hän päätti ryhdistäytyä vuonna 2011. Häntä nolotti liikaa yrittää ulkona lenkkeilyä, joten hän suuntasi kuntosalille ja punnersi hitaasti kaksi mailia juoksumatolla. Hän oli ennenkin juossut vain silloin tällöin, mutta tällä kertaa jokin napsahti kohdalleen. Hän jäi koukkuun. Kahdeksan kuukauden kuluttua hän keksi tavoitteen: hän aikoi valloittaa New Yorkin maratonin.

O’Neillin silloinen paras ystävä ja kämppäkaveri Paul Downs Colaizzo, 34, innostui melkein heti tekemään hänen matkastaan elokuvan.

Tuloksena syntynyt ”Brittany juoksee maratonin”, jonka Colaizzo on käsikirjoittanut ja ohjannut, tulee elokuvateattereihin perjantaina voitettuaan himoitun yleisöpalkinnon Sundance-elokuvafestivaaleilla alkuvuodesta 2019. Komedian pääosassa Jillian Bell – ”22 Jump Streetin” kohtausnäyttelijä – näyttelee fiktiivistä, sotkuisempaa versiota Brittanysta, jonka tie lähtöviivalle on vuoroin hulvaton, sydäntä lämmittävä ja vatsaa raastava.

”Halusin aloittaa jollakulla, jota aliarvioidaan, niin kuin hauska apuri”, Colaizzo kertoo The Postille. ”Ja elokuvan kuluessa kuorit hitaasti kerroksia ja pyydät katsojia eläytymään henkilöön, jolle heidät on opetettu nauramaan elokuvissa koko elämänsä ajan.”

Colaizzo kertoi O’Neillille elokuvasuunnitelmastaan jo hyvissä ajoin ennen hänen kisapäiväänsä.

”Sanoin: ’Kirjoitan elokuvan sinusta'”, Colaizzo sanoo. ”Hän kysyi: ’Mikä sen nimi on?’. Sanoin: ”Brittany juoksee maratonin.” ’ Hän kysyi: ’Kuinka nopeasti hän juoksee siinä?’ Hän kysyi: ’Miten nopeasti hän juoksee siinä?’ ”

O’Neill oli laser-keskeinen pyrkimyksissään. Hän lopetti prosessoitujen elintarvikkeiden syömisen ja laihtui 70 kiloa. Hän hankki harjoittelusuunnitelman Pete Pfitzingerin ja Scott Douglasin kirjasta ”Advanced Marathoning” ja sisällytti siihen dynaamisen itsevalmennuksen Brad Hudsonin kirjasta ”Run Faster From the 5K to the Marathon: How To Be Your Own Best Coach”. Beyoncén ja Salt-N-Pepan soundtrack auttoi häntä jaksamaan, kun hän koki vuosien voitot ja takaiskut. Marraskuussa 2014 hän oli valmis kilpailemaan. Hän suoritti 26,2 mailin matkan vaikuttavassa ajassa 3:55:57, murskaamalla neljän tunnin tavoitteensa.

O’Neill työskentelee nykyään pakolaisten uudelleensijoittamisjärjestössä ja juoksee edelleen säännöllisesti, vaikka hän sanoo, ettei hän jännetuppitulehduksen vuoksi todennäköisesti osallistu enää maratonille. Vuosien kamppailun jälkeen hän sanoo olevansa hyvässä pisteessä vaa’an numeron ja sen suhteen, miltä hänestä tuntuu.

”Muutan aina tavallaan odotuksiani itsestäni ja yritän löytää sen makean pisteen itsensä parantamisen ja itsensä hyväksymisen välillä”, hän sanoo. ”Ja opin, ettei näiden kahden tarvitse olla toisiaan poissulkevia.”