Muurahaiset, jotka laskevat!

Voivatko muurahaiset laskea? Eivät ääneen ne osaa. Ei sillä tavalla kuin sinä ja minä laskemme. Mutta Saharassa tehty nerokas koe viittaa siihen, että muurahaiset ehkä laskevatkin.

Harald Wolf Ulmin yliopistosta ja hänen assistenttinsa Matthias Whittlinger ehdottivat, että muurahaisilla on ”askelmittarin kaltaisia” soluja aivoissansa laskemassa askelia, jotka ne ottavat.

Miten muurahaiset pääsevät kotiin?

Useimmat muurahaiset liikkuvat jättämällä metsänpohjaan hajujälkiä, jotka osoittavat muille muurahaisille, miten kotiin tai ruoan luo pääsee. Ne puristavat kehoaan peittäviä rauhasia; nämä rauhaset vapauttavat tuoksua, ja tuoksut yhdessä luovat jälkiä, joita muut muurahaiset voivat seurata.

Tämä toimii metsässä, mutta se ei toimi aavikolla. Aavikot ovat hiekkaisia, ja kun tuuli puhaltaa, hajut hajaantuvat.

Miten siis aavikon muurahaiset löytävät tiensä kotiin?

Tiedetään jo, että muurahaiset käyttävät taivaallisia vihjeitä määrittääkseen yleisen suunnan kotiin, mutta mistä ne tietävät tarkalleen, kuinka monta askelta niiden on otettava, jotka johtavat ne suoraan pesänsä sisäänkäynnille?

Tutkijat laittoivat aavikkomuurahaisille puujalat ja huomasivat, että ajan myötä muurahaiset pystyivät laskemaan oikean askelmäärän, joka tarvittiin kotiin pääsemiseksi. Tiede piilota kuvateksti

toggle caption

Tiede

Wolf ja Whittlinger kouluttivat muurahaisjoukon kävelemään aavikon poikki kohti ruokaa. Kun muurahaiset alkoivat syödä, tutkijat vangitsivat ne ja jakoivat ne kolmeen ryhmään. He jättivät ensimmäisen ryhmän rauhaan. Toiseen ryhmään he kiinnittivät superliimalla valmiiksi leikattuja sianharjaksia kuhunkin niiden kuuteen jalkaan, mikä käytännössä asetti ne puujaloille.

Kolmannen ryhmän jalat katkaistiin juuri ”polvien” alapuolelta, mikä teki jokaisesta kuudesta jalasta lyhyemmän.

Aterian ja muodonmuutoksen jälkeen muurahaiset päästettiin vapaaksi, ja kaikki ne suuntasivat kotiin pesään tutkijoiden tarkkaillessa, mitä tapahtuisi.

”Askelmittari-ilmiö”

Tavanmukaiset muurahaiset kävelivät suoraan pesään ja menivät sisään.

Kannoilla olevat muurahaiset kävelivät suoraan pesän ohi, pysähtyivät ja katselivat ympärilleen etsien kotiaan.

Kannoilla olevat muurahaiset jäivät pesän lähelle, pysähtyivät ja näyttivät etsivän kotiaan.

Kävi ilmi, että kaikki muurahaiset olivat kävelleet saman määrän askelia, mutta koska niiden kävelytavat olivat muuttuneet (puujalkaiset muurahaiset kävelivät Monty Pythonin olentojen tapaan jättimäisin askelin; puujalkaiset muurahaiset kävelivät pienin askelin), ne kulkivat täsmälleen ne etäisyydet, jotka olisi voinut ennustaa, jos niiden aivot olisivat laskeneet askeleet ruokaan ja sitten kääntäneet suuntaa ja laskeneet samat askeleet takaisin. Toisin sanoen kaikki muurahaiset laskivat saman määrän askelia takaisin!

Tarkoittaako tämä, että muurahaisilla on jotain askelmittareita, jotka tekevät jotain laskemisen kaltaista?

Sanoo Princetonin professori James Gould koetta kommentoidessaan: ”

Gould sanoo, että on melko selvää, että muurahaisilla ei ole karttoja päässään eivätkä ne tunnista reitin varrella olevia merkkejä. Tämä koe viittaa vahvasti siihen, että muurahaisilla on sisäisiä askelmittareita, joiden avulla ne voivat ”laskea” tiensä kotiin.

Erityiskiitokset OddToddille, animaattorillemme, ja koomikko Jessi Kleinille, joka toimitti muurahaisäänet videollamme.