Musta viikunavodka: Booze Business: A Blog Dedicated to the Business of Spirits and Wine

Black Fig on viikunoita sisältävä vodka, mutta kaukana maustetusta vodkasta. Itse asiassa kyseessä on tislattujen alkoholijuomien erikoisuus, jossa aitoja kalifornialaisia viikunoita (noin kilo per pullo) infusoidaan luonnollisesti neutraaliin viljaviinaan (neutral grain spirit, NGS) ilman lisättyä sokeria tai lisäaineita.

Sikäli kuin voin sanoa, tämä on kotiutettu, ja sillä on kaikki, mitä se tarvitsee heti alusta alkaen – hyvänmakuinen tuote, ainutlaatuinen konsepti, uskomaton cocktail-lisäys ja intohimoinen omistaja, joka tietää, mitä hän tekee.

Harkitse tätä:

Michael Davidson, Black Infusionsin omistaja ja toimitusjohtaja, kävelee huippuravintolaan ja lähestyy F&B-päällikköä, joka kertoo hänelle heti, ettei hänellä ole aikaa puhua hänen kanssaan. Michaelin yhdistetty röyhkeys ja bostonilainen charmi vakuuttavat johtajan antamaan hänelle 10 sekuntia aikaa ja ”maistamaan tätä”. Hän tekee niin, ja seuraavaksi he puhuvat puoli tuntia cocktaileista, Black Figin käytöstä ruokaresepteissä, ja tuotteesta tehdään suuri tilaus.

Hän pääsee yhteen Total Wine & More -liikkeistä ja pitää maistiaisen ja myy nopeasti loppuun kolme tuomaansa laatikkoa – 18 pulloa 45 minuutissa.

NYC:ssä sijaitsevassa ABC Kitchen -ravintolassa jakelijan myyntiedustaja (MS Walker) esittelee tuotemerkin, tekee maistiaisen, ja Food & Beverage Manager ihastuu siihen. Seuraavaksi Michael tietää, että Black Fig Martini on cocktail-listalla. He myyvät 25-30 (6-pack) laatikkoa kuukaudessa.

Mä voisin jatkaa, mutta luulen, että ymmärrät. Yksi kulaus tästä tuotteesta ja olet koukussa. Katsotaanpa siis tarkemmin. (Muuten, brändi voitti tuplakultaa San Franciscon alkoholijuomakilpailussa 2017.)

Omistajasta

Michael Davidson on syntyperäinen bostonilainen, joka jätti menestyksekkään perheyrityksensä seuratakseen unelmaansa lanseeratakseen väkevien alkoholijuomien brändin, johon hän törmäsi. Hän oli ystävänsä omistamassa välimerellisessä ravintolassa, joka tarjoili kotitekoista juomaa, joka koostui vodkaan liotetuista kuivatuista viikunoista. ”Onko tuo vodkaa? Tämä maistuu nestemäiseltä viikunalta”, Michael sanoi.

Lamppu syttyi, ja yli kahden vuoden kehitystyön jälkeen tuote oli valmis markkinoille. Tuona aikana kehitettiin kaava/resepti, palkattiin sopimuspullottaja, käsiteltiin oikeudellisia kysymyksiä, löydettiin jakelijat, luotiin juomareseptit – ja brändi oli syntynyt.

Michael on ainutlaatuinen tyyppi. Olen tavannut lukuisia startup-yrittäjiä, mutta hän päihittää useimmat heistä tiedonjanollaan ja tiedonhalullaan viinabisneksestä, halukkuudellaan tehdä vaikeita päätöksiä ja silti vaihtaa vaihdetta tarvittaessa sekä ymmärryksellään siitä, että ilman markkinointia ja myyntiä tuote ei voi menestyä. Ennen kaikkea olen vaikuttunut hänen intohimostaan tuotemerkkiä ja liiketoimintaa kohtaan.

Olen tavannut Michaelin useita kertoja ravintoloissa, ja häntä on hauska seurata, kun hän esittelee Black Figiä lempeästi mutta tehokkaasti. Hän kuuntelee, mikä on piirre, joka monien viinayrittäjiksi aikovien pitäisi oppia.

Hän on saanut tuotemerkin 12 markkinoille useiden jakelijoiden, erityisesti M.S. Walkerin, ja joidenkin huippuluokan tilojen (ABC Kitchen, Bobby Van’s, Mistral ja muut) ja muiden tilojen (Wegman’s, Total Wine & More, Whole Foods, muutamia mainitakseni) kanssa. Tuotemerkki on tällä hetkellä saatavilla koillisosassa, lähinnä Uudessa Englannissa ja osissa Keski-Atlantista.

Tuote

Sanalla sanoen – upea. Heti kun avaat pullon, viikunoiden aromi tulee miellyttävästi läpi. Se sopii hyvin sellaisenaan ja jäillä, etkä usko, mitä se tekee cocktailiin. Mutta aloitetaan perusasioista.

Black Fig on käsityöläistuote, joka on tislattu neutraalista viljasta valmistetusta väkevästä alkoholijuomasta ja johon on pienissä erissä lisätty luonnollisesti kalifornialaisia viikunoita (noin kilo per pullo). Se on 60-prosenttista (30 AbV) ja valmistettu ilman keinotekoisia sokereita, aromeja tai väriaineita. Ja koska NGS (vodka) on valmistettu maissista, se on gluteeniton ja kosher, jos se kiinnostaa sinua. Tuotteen myyntihinta on noin 30 dollaria 750 ml:lta riippuen asuinpaikastasi.

Ah, mutta tämän tuotteen todellinen ilo on sen sekoitettavuus ja monipuolisuus – se sopii hyvin yhteen muiden ainesosien kanssa ja parantaa suosikkicocktailejasi, kuten Black Fig Martinia, Fig Mojitoa, Mediterranean Mulea tai Black Fig Old Fashionedia. Michaelilla on myös melkoinen määrä keksimiään drinkkejä, kuten Fig Flower, Black Dragon ja monia muita, jotka löydät hänen reseptisivultaan.

Tulevaisuus ja haasteet

Michael ”tajuaa” ja tietää, että pienenä startup-yrityksenä hänen on työskenneltävä öin ja päivin lisätäkseen vetovoimaa ja murtautuakseen läpi sekamelskan. Yksi hänen lempilausahduksistaan on: ”Joskus tuntuu kuin huutaisin Grand Canyonin pohjalta ja yrittäisin saada ääneni kuuluviin.”

Mutta ylivoimaisesti suurin haaste on hänen yhden miehen show’nsa. Menestyäkseen ja kasvaakseen hänen on hankittava myyntiapua, keskitettävä aikansa ja energiansa asioihin, joilla on suurin tuotto hänen aikansa investoinnille, ja luultavasti molempiin.

Hän tekee kirjaimellisesti kaiken itse, mutta hänellä on markkinointiapua (perinteistä ja digitaalista) erittäin terävältä naiselta nimeltä Kalen Junda. Kalen on itse yrittäjä ja pyörittää pientä markkinointiyritystä nimeltä Tobe Agency. Mielestäni hän on myös nouseva tähti.

Muun muassa se, mitä ihailen Michaelissa, on se, että hän ei lankea ”startup-loukkuun” laajentamalla markkinoita ennen kuin on valmis ja levittämällä siten taloudellisia ja muita resurssejaan hyvin harvaksi. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö hän ajattelisi tulevaisuutta.

Myös tulevaisuudessa hän haluaisi siirtyä eteläisille ja läntisille markkinoille. Hei, älä viitsi, kalifornialaisista viikunoista valmistettu Black Fig -tuote? Hänen on pakko olla Kultaisessa osavaltiossa.

Hän miettii myös, mitä seuraavaksi ja on päättänyt linjan laajentamisesta, jota hän ei ole vielä valmis paljastamaan julkisesti. Hän on kertonut siitä minulle, vannonut vaitiolovelvollisuuden, ja tiedän, että siitäkin tulee kunnari. Minun on kai vain jatkettava hänen seuraamistaan ja kirjoittamistaan ja katsottava, minne tämä matka vie hänet.”

Kiinnitän asian yhteen lainaamalla Michaelin toista lempilausetta, jonka hän on saanut VinoTapa-ravintolan juomavalikosta: ”Go fig or go home.”