Muista hippokampus!: Voit suojella aivojen ”uudistumiskeskusta”

Mikä osa aivoista yhdistää hetkestä toiseen kestävät kokemuksemme, kutoo ne yhtenäisiksi ja toisiinsa kytkeytyviksi verbaalisiksi, spatiaalisiksi ja emotionaalisiksi muistoiksi ja antaa meille mahdollisuuden olla tietoisia koko ”elämäntarinastamme”?

Se on tietysti hippokampus. Tämän aivojen osan vaurioituminen – kuten vakavasti psyykkisesti sairailla henkilöillä – heikentää vakavasti kykyä muodostaa uusia muistoja, mistä seuraa sosiaalisia ja ammatillisia haittoja.

Mielenkiintoista on, että hippokampus on myös aivojen ”uudistumiskeskus”, joka tuottaa jatkuvasti esiasteen soluja, jotka voivat erilaistua neuroneiksi ja glioiksi, jotka vaeltavat aivojen alueille, jotka kaipaavat täydennystä.

Mitähän tekemistä tuolla on psykiatrian kanssa? Paljonkin. Nyt on hyvin osoitettu, että hippokampus on rakenteellisesti ja toiminnallisesti heikentynyt useissa vakavissa neuropsykiatrisissa häiriöissä. Hippokampus:

• ei kehity riittävästi skitsofreniassa
• näyttää etenevää surkastumista henkilöillä, joilla on toistuva yksi- tai kaksisuuntainen masennus
• kuihtuu vakavissa stressihäiriöissä, kuten posttraumaattisessa stressioireyhtymässä (PTSD)
• vaurioituu alkoholiriippuvuuden myrkyllisyydessä
• vaurioituu äkillisesti Alzheimerin dementiassa.

Ei ole ihme, että kognitiiviset toiminnot – erityisesti muisti ja oppiminen – ovat vakavasti heikentyneet näistä häiriöistä kärsivillä henkilöillä.

Regeneraatio ja korjaus

Mitä psykiatrit voivat tehdä potilaidemme hippokampuksen toimintahäiriölle? Tällä rintamalla on hyviä uutisia.

Alkoholista pidättäytyminen kumoaa hippokampuksen vauriot 6-12 kuukauden kuluessa. Masennuslääkkeiden on todettu stimuloivan uusien aivosolujen tuotantoa (neurogeneesi) ja rakentavan vähitellen uudelleen hippokampuksen rakennetta masentuneilla henkilöillä. Sama pätee epätyypillisiin (mutta ei tavanomaisiin) psykoosilääkkeisiin, jotka indusoivat neurotrofisia kasvutekijöitä, kuten hermokasvutekijää (NGF) ja aivoista peräisin olevaa neurotrofista tekijää (BDNF). NGF ja BDNF edistävät hippokampuksessa syntyvien uusien hermosolujen selviytymistä ja kypsymistä. Joidenkin epätyypillisten lääkkeiden on osoitettu estävän tai kumoavan stressin aiheuttaman neurogeneesin tukahduttamisen hippokampuksessa ja teoriassa ehkäisevän PTSD:tä.

Uudemmat tutkimukset osoittavat, että masennuslääkkeet menettävät kliinisen tehonsa, jos neurogeneesi estyy. Tämä viittaa siihen, että hippokampuksen neurogeneesi – eikä niinkään välittäjäaineet – saattaa olla mekanismi, jolla masennusta nostetaan. Ainoastaan dementia uhmaa edelleen pyrkimyksiä pysäyttää sen armoton hippokampuksen tuhoaminen, mikä johtaa vakavaan kognitiiviseen heikkenemiseen ja itsensä ja maailman hämärtymiseen.

Muistikeskuksen joustavoittaminen

Lääkityksen lisäksi muilla käytännöllisillä välineillä voidaan pitää hippokampus terveenä (ennaltaehkäisy) tai palauttaa sen terveys (interventio), olipa kyse sitten psykiatrisista potilaista tai mieleltään terveistä, mutta ikääntyvistä henkilöistä. Näitä ovat mm:

• fyysinen liikunta, joka stimuloi neurogeneesiä
• stressinhallinta, jolla vähennetään kortisolin neurotoksisia vaikutuksia hippokampukseen
• mentaaliset harjoitukset – kuten runon tai sana- tai numeroluettelon ulkoa opettelu, lukeminen, kirjoittaminen tai sanaston hakeminen – kaikki aktivoivat hippokampusta
• syvä hengitys useita kertoja päivässä, jotta aivot saisivat riittävästi happea (hippokampus on parhaiten verisuonitettu aivoalue ja kärsii ensimmäisenä hapenpuutteesta).

Meidän kliinikkojen tulisi myös pitää hippokampuksemme terveenä ennaltaehkäisyn ja interventioiden avulla, jotta voimme pitää hyvää huolta potilaistamme.