Miten linnut lisääntyvät?

Kuten ihmisillä, kaikki alkaa yhdestä tervehdyksestä. Lisääntyminen on olennainen osa lajin selviytymistä, minkä vuoksi linnut kaikessa värikkäässä makean laulun ja korkealla lentämisen loistossaan osallistuvat ainutlaatuisiin kosiskelu- ja parittelunäytöksiin. Kaljujen kotkien tiedetään esittävän hämmästyttävää ilma-akrobatiaa kosiskelun aikana, kun taas riikinkukot esittelevät upeita höyheniä tehdäkseen vaikutuksen potentiaaliseen kumppaniinsa. Näiden ihmeellisten siivekkäiden olentojen (ja kyllä, linnut ovat eläimiä) mahtipontisen ja omaleimaisen luonteen keskellä emme todellakaan voi olla miettimättä: miten linnut lisääntyvät?

Kevätpyrähdys

Ehkä sillä on ehkä jotakin tekemistä kauniin sään tai luonnostaan runsaan kukkapenkkikasvustojen kanssa, mutta lintujen pariutumisaika sattuu keväällä. Tutkijat havaitsivat, että parittelun aloittavat tyypillisesti urokset, jotka laukaisevat ylenpalttisia sulkanäytöksiä ja esittävät räikeitä tansseja jään murtamiseksi. Naaras päättää, mikä lintu kutittaa hänen mieltymystään esittelemällä kirkkaanvärisiä höyheniään symbolina parisuhteesta, joka päättyy vasta, kun toinen puolisoista kuolee.

Kevät, jolloin ruokaa on runsaasti, mahdollisesti energian saamiseksi, ja kasvillisuus on rehevää, luultavasti yksityisyyden lisäämiseksi, on näiden kiehtovien olentojen valitsemaa parittelukautta. Vaikka seksiaktit ovat lyhyitä, yhteen tuleminen yhdyntää varten on elintärkeää munien hedelmöittämiseksi nuorten poikasten kasvattamiseksi, mikä saa parit harrastamaan seksuaalista kopulaatiota useita kertoja, mikä antaa lisämausteen käsitykselle, että kevätlomalla bileet eivät oikeastaan koskaan lopu.

Tämä kaikki saattaa kuulostaa tutulta, mutta potentiaalisen kumppanin kosiskelu sellaisilla teoilla kuin henkeäsalpaavilla lennoillaan, houkuttelevilla lauluilla ja tansseillaan sekä taidokkaalla näyttämisellä upeilla höyhenillään ovat kaikki osa lintujen kosiskelukäytäntöä. Usein fyysistä sukupuoliyhteyttä pidempään kestävä ajanjakso on se, jolloin uroslintu kehuskelee vahvuudellaan ja terveydellään naarasta kohtaan vakuuttaen naaraan siitä, että se on paras mahdollinen kumppani vahvojen ja terveiden poikasten luomiseksi.

Tässä on muutamia mahdollisia syitä siihen, miksi uroslinnut tekevät niin kuin tekevät aina kosiskellessaan:

• Uroslintujen elinvoimaisten värikkäiden höyhenpeitteidensä esittely ilmentää niiden kykyä hankkia hyvin ravintoa ja niiden hyvää terveyttä.
• Tikkujen ja etanoiden tarjoaminen potentiaaliselle kumppanille on ehkä merkki sen erinomaisista metsästystaidoista ja kyvystä tarjota materiaaleja pesän rakentamiseen.
• Lisempi repertuaari merkitsee kokemusta ja pitkäikäisyyttä, minkä vuoksi uroksilla, jotka osaavat laulaa vaihtelevimmin, on paremmat mahdollisuudet voittaa tyttö.

Tällaiset kosiskeluesitykset ovat naaraspuolisille lintuyksilöille välttämättömiä, sillä niiden avulla ne pystyvät arvioimaan potentiaalista partneriaan. Koska ne panostavat huomattavan paljon energiaa munien tuottamiseen ja hautomiseen, minkä jälkeen ne suojelevat ja kasvattavat poikasiaan, urosten paremmuuden osoittaminen antaa naaraalle mahdollisuuden valita, kenen peli on parasta.

Kloakaalisuudelma

Vasta kun naaraspuolinen lintu vihdoin ystävystyy, seuraa varsinainen parittelu. Toisin kuin nisäkkäillä, linnuilla ei ole sukupuolielimiä. Sen sijaan sekä uroksella että naaraalla on kloakaksi kutsuttu aukko, joka toimii sisäänkäyntinä uroksen siemennesteelle ja uloskäyntinä niiden virtsa- ja ruoansulatusjätteille sekä lisääntymisjärjestelmälle. Kloaka on sisäinen kammio, jossa linnun kivekset tai munasarja vapauttavat siittiöitään tai munasolujaan.

Kun linnut ovat lisääntymisikäisiä, niiden munasarjat ja kivekset tuottavat siittiöitä ja munasoluja, joita urokset varastoivat kloakassaan siihen asti, kunnes ne löytävät itselleen parin. Keväällä paritteluaikana sekä uros- että naaraslintujen lisääntymisaukko työntyy hieman ulos niiden ruumiin ulkopuolelle. Muutamaa matoa ja juomaa myöhemmin linnut hankaavat turvonneet kloakkinsa yhteen, jolloin uros pääsee purkamaan siittiöitään naaraan aukkoon, josta se kulkeutuu naaraan kammioon ja hedelmöittää naaraan munat.

Lyhyesti sanottuna lintujen Kama Sutra, yleisin asento, jonka linnut ottavat parittelun aikana, on se, että uros nousee varovasti naaraan selkäänsä pitelemään naarasta ja tasapainoilee sen päällä. Molempien lintujen ollessa samaan suuntaan päin naaras kumartuu ja kyyristyy tai laskeutuu maahan. Tämän jälkeen se paljastaa kloakkinsa siirtämällä pyrstöään sivuun, jolloin puoliso pääsee helposti käsiksi siihen. Uros yrittää päästä naaraan kloaakalle kaartelemalla tai käyristelemällä vartaloaan ja hankaamalla niitä yhteen juuri niin kauan, että siittiöt pääsevät siirtymään. Tasapainottelu kestää usein pidempään kuin varsinainen ”suudelma”, ja tänä aikana tapahtuu useita lisäkopulaatioita, mikä lisää mahdollisuuksia onnistuneeseen lisääntymiseen.

Tietyillä lintulajeilla, kuten ankoilla, joutsenilla ja hanhilla, ei ole kloakkaa. Sen sijaan uroslinnut työntävät parittelun yhteydessä naaraaseen eräänlaisen peniksen, joka tunnetaan nimellä fallos. Se muodostuu kloakan seinämien jatkeena, ja siitä on suurta apua siinä, että tietyt vesilintulajit voivat paritella vedessä ilman, että siittiöitä huuhtoutuu pois alttiina olevan kloakan vuoksi.

Seuraavana päivänä

Heti sen jälkeen, kun munasolu on hedelmöittynyt, alkio aktivoituu ja aloittaa linnunpoikasten kehitysprosessin. Keltuaisen päällä oleva pieni valkoinen täplä, jota kutsutaan alkiokiekoksi, muuttuu poikasiksi, ja sen kuoriutumiseen kuluva aika riippuu aikuisen linnun koosta. Tyypillisesti kestää pari viikkoa, ennen kuin poikasen sulkatupet ja kynnet muotoutuvat. Tänä aikana alkaa myös kasvaa munahammas, joka on pieni mutta terävä korkki nokan kärjessä. Tämä pikkuruinen mutta välttämätön rakenne auttaa linnunpoikasta nokkimaan tiensä ulos kuoresta, ja lopulta se putoaa pois muutama päivä kuoriutumisen jälkeen, kun sitä ei enää tarvita.

Linnut jäävät parittelun jälkeen pesänsä lähelle kasvattamaan poikasiaan. Niille on äärimmäisen tärkeää, että ne pysyvät piilossa erityisesti saalistavilta lajitovereiltaan, jotta ne voivat suojella poikasiaan. Liiallinen stressi voi saada aikuiset linnut hylkäämään pesänsä tai siirtämään sen kokonaan muualle, mikä voi olla haitallista poikasten selviytymistarpeiden kannalta.

Johtopäätökset

Miten linnut siis lisääntyvät? Munimalla munia. Vaikka lisääntymisprosessi on samanlainen kuin ihmisillä ja muilla nisäkkäillä, niiden tavat ovat selvästi erilaiset. Ja vaikka linnut ovat hämmästyttäviä, niiden on täysin mahdotonta paritella lennossa. Toisin kuin me ihmiset.