Miten kissanminttu toimii?

”Catnip” on yleinen nimi monivuotiselle yrtille, joka kuuluu minttukasvien heimoon. Se on kotoisin Euroopasta ja on tuontitavaraa Yhdysvaltoihin ja muihin maihin. Kissanminttukasvi on nykyään Pohjois-Amerikassa laajalle levinnyt rikkaruoho.

Oikealle kissalle annettuna kissanminttu voi aiheuttaa hämmästyttävän reaktion! Kissa hieroo sitä, pyörii sen päällä, potkii sitä ja yleensä sekoaa useita minuutteja. Sitten kissa menettää mielenkiintonsa ja kävelee pois. Kahden tunnin kuluttua kissa saattaa tulla takaisin ja reagoida täsmälleen samalla tavalla.

Koska ihmisessä ei oikeastaan ole mitään tuoksua, joka aiheuttaisi tällaisen reaktion, kissanminttua on vaikea ymmärtää. Se ei kuitenkaan ole harvinaista käyttäytymistä eläimillä, jotka luottavat voimakkaasti nenäänsä. On esimerkiksi monia tuoksuja, jotka laukaisevat koirissa voimakasta metsästyskäyttäytymistä, ja toiset tuoksut saavat koirat pysähtymään paikoilleen ja pyörimään tuoksun ympärillä.

Vaikka kukaan ei tiedä tarkalleen, mitä kissan aivoissa tapahtuu, tiedetään, että kissanminttuun sisältyvä kemiallinen nepetalaktoni on se asia, joka laukaisee tämän reaktion. Ilmeisesti se jotenkin käynnistää stereotyyppisen kuvion kissoilla, jotka ovat herkkiä kemikaalille. Kissanminttureaktio on perinnöllinen, ja joillakin kissoilla se ei vaikuta lainkaan. Myös suuret kissat, kuten tiikerit, voivat olla sille herkkiä.

Reaktio kissanminttuun kestää vain muutaman minuutin. Sitten kissa tottuu siihen, ja voi kestää tunnin tai kaksi poissa kissanminttuilusta, ennen kuin kissa ”nollautuu”. Sitten sama reaktio voi tapahtua uudelleen. Hyvin nuorilla kissanpennuilla ja vanhemmilla kissoilla näyttää olevan pienempi todennäköisyys saada reaktio kissanminttuun.