Miten Kalifornia menetti COVID-19:n hallinnan?

Kun COVID-19-pandemia on noussut Kaliforniassa kriittiselle tasolle, ihmettelemme luonnollisesti, miten se tapahtui.

Miten Kalifornia muuttui viime keväänä esimerkillisestä menestyksestä koronaviruksen taltuttamisessa tautien epidemiakeskukseksi, jossa on 2,5 miljoonaa COVID-19-tapausta, lähes 28 000 kuolemantapausta ja toiseksi korkein tartuntaluku kaikista osavaltioista?

Kuvernööri Gavin Newsom kuvailee, että Kaliforniassa on kyse ”aaltoilusta aaltoilun päällä” ja että se on ”tappavampi tänä päivänä kuin koskaan aiemmin tämän pandemian historiassa”.”

Kun tartuntaluvut nousivat, osavaltiolliset ja kansalliset tiedotusvälineet alkoivat lähes välittömästi tutkia perimmäisiä syitä, ja jonkinlainen yksimielisyys syntyi.”

Kalifornialaiset, meille kerrottiin, antoivat olla varuillaan ja alkoivat jättää huomioimatta Newsomin ja terveysviranomaisten vetoomuksia käyttää naamareita, pysyä kotona niin paljon kuin mahdollista ja välttää kokoontumisia.

”Jos ei ole minkäänlaista valvontaa, ihmiset tekevät mitä haluavat”, tohtori Lee Riley, professori ja UC Berkeleyn kansanterveyskoulun tartuntatautien ja rokotusten osaston johtaja kertoi San Francisco Chronicle -lehdelle yhdessä monista mediahaastatteluistaan. ”Tämä kävi selvästi ilmi, kun katsoimme lentokenttiä juhlapyhien aikana – kiitospäivänä ja jouluna oli enemmän matkustajia. Ihmiset eivät todellakaan noudata suosituksia, joten sillä on varmasti vaikutusta kahden viikon kuluttua.”

Riley ja muut viittasivat myös suhteettoman suureen vaikutukseen Etelä-Kaliforniassa, erityisesti Los Angelesissa, jossa köyhyys, ahtaat asunnot ja kodin ulkopuolinen työ ovat tartuntojen katalyyttejä.

Los Angelesin piirikunnassa on neljännes osavaltion väestöstä, mutta siellä on kolmannes osavaltion COVID-19-tapauksista ja 40 prosenttia osavaltion pandemiakuolemista.

Maalipiirikunnan sosioekonominen tilanne on ”kuin sytytysmateriaali”, Etelä-Kalifornian yliopiston mikrobiologi Paula Cannon kertoi Associated Pressille. ”Ja nyt pääsimme vaiheeseen, jossa yhteisössä oli tarpeeksi COVIDia, jotta se sytytti tulipalon.”

Näillä tekijöillä oli epäilemättä suuri osuus tulva-aallokkoon, mutta osansa oli myös Newsomin ja muiden virkamiesten ailahtelevilla määräyksillä, jotka jättivät kalifornialaiset hämmentyneiksi siitä, mitä he voivat ja mitä eivät voi tehdä.

Newsom otti pandemian yhden miehen johtoonsa keväällä, ja seuraavien kymmenen kuukauden aikana hän on toistuvasti asettanut ja höllentänyt henkilökohtaista ja liiketoimintaa koskevia rajoituksia väittäen aina noudattavansa tieteellisiä neuvoja.

Joissakin hänen määräyksissään on kuitenkin ollut järjenvastaisuuksia, mikä on herättänyt laajaa kyynisyyttä taustalla olevia motiiveja kohtaan.

Miksi esimerkiksi ravintoloita kiellettiin tarjoilemasta asiakkaita ulkona, kun elokuvatuotanto jatkui keskeytyksettä, ja näyttelijöille ja kuvausryhmille oli järjestetty tarjoilupöytiä?

Eräs ravintolanomistaja viittasi juuri tuohon poikkeavaan tilanteeseen oikeusjutussaan, jossa hän kyseenalaisti Newsom’n ohjeen. Ja itse asiassa elokuvatuotanto oli saanut poikkeuksen yritystoiminnan rajoituksista, koska se oli nimetty ”kriittiseksi infrastruktuuriksi” – jälleen yksi esimerkki siitä, miten Kalifornian poliitikot kohtelevat alaa erityiskohtelulla.

Lopulta alan johtajat keskeyttivät tuotannon vapaaehtoisesti, kun tartuntaluvut nousivat kriisitasolle.

Kansan kyynisyys saavutti huippunsa, kun paljastui, että Newsom ja hänen vaimonsa olivat osallistuneet naamioimattomiin syntymäpäiväjuhliin hienossa Napa-ravintolassa hänen pitkäaikaiselle ystävälleen ja neuvonantajalleen Jason Kinneylle, joka laskee eräänä lobbausasiakkaanaan suuren Hollywood-studion.

Aluksi kalifornialaiset reagoivat myönteisesti Newsomin vetoomuksiin, että he voisivat ”taivutella” käyttäytymistään muuttamalla. Mutta lopulta mitä enemmän hän pyysi heitä, sitä vähemmän he kuuntelivat.

Kalifornia on pudonnut lähes ensimmäisestä sijasta lähes huonoimpaan asemaan COVID-19:n hallinnassa, ja nyt se yrittää päästä takaisin massiivisella rokotusohjelmalla.

Mutta toistaiseksi sekään ei ole edennyt kovin hyvin, ja Newsom myöntää, että rokotusten tahti on ”mennyt liian hitaasti monille meistä.”