Miten Folsomin keihäänkärjestä tuli arkeologinen ikoni – SAPIENS

Folsomin keihäänkärki, joka kaivettiin vuonna 1927 Folsomin pikkukaupungin läheltä New Mexicon osavaltiosta, on yksi Pohjois-Amerikan arkeologian tunnetuimmista esineistä, ja hyvästä syystä: se löydettiin suoraan jääkauden aikana sukupuuttoon kuolleen biisonin luiden yhteydestä. Folsomin kärki osoitti näin ollen vakuuttavasti ja ensimmäistä kertaa, että ihminen oli Pohjois-Amerikassa viimeisen jääkauden aikana – tuhansia vuosia aikaisemmin kuin aiemmin luultiin.

Folsomin löytö merkitsi loppua pitkälle sarjalle joskus sattumanvaraisia, joskus tarkoituksellisia tekoja, joiden takana oli kiehtova joukko hahmoja. Sellaisenaan se auttaa meitä ymmärtämään, että arkeologiassa – kuten useimmilla tieteenaloilla – on hyvin harvoja ”Heureka!”-hetkiä, jolloin nerokas tietäjä keksii oivalluksen, joka yhtäkkiä muuttaa maailman. Sen sijaan arkeologia on kumulatiivista, usein hidasta ja huolellista. Ja vaikka yksittäinen esine voi tosiaan olla tärkeä, sen konteksti (mistä se löydettiin) ja assosiaatio (minkä kanssa se löydettiin) ovat usein tärkeämpiä kuin itse esine.

Tarina alkaa vuonna 1908. Elokuun 27. päivän myöhäisiltapäivän helteessä epätavallisen voimakas kesäukkonen pudotti 13 tuumaa sadetta – 75 prosenttia vuotuisesta keskiarvosta – Johnson Mesaan, Folsomin luoteispuolella. Seurauksena ollut äkkitulva pyyhkäisi läpi kaupungin ja sen lähistöllä sijaitsevien yleensä kuivien ojien. Samalla se paljasti haudattuja piirteitä ja esineitä, jotka eivät olleet nähneet päivänvaloa tuhansiin vuosiin.

Paikallinen cowboy nimeltä George McJunkin lähti pian tarkastamaan ja korjaamaan tulvan rikkomat aitaukset. McJunkin oli kiehtova hahmo. Hän oli syntynyt orjaksi Midwayssa Teksasin osavaltiossa vuonna 1851 ja muutti länteen vuonna 1868 paetakseen kauheaa menneisyyttään, ja Folsomissa hän löysi vastaanottavaisen yhteisön. Vaikka McJunkin oli itseoppinut luonnontieteilijä, hän säilytti kokoelman esineitä ja näytteitä, jotka hän oli kerännyt pitkien tuntien aikana, jotka hän vietti karjaa jahdatessaan. Kartoittaessaan Wild Horse Arroyon varrella vuoden 1908 äkkitulvan jälkeen hän huomasi suuria luita, jotka eroosioituivat vastikään paljastuneesta seinämästä arroyon pohjalla noin 15 metriä pinnan alapuolella.

14 vuoden ajan löydön tekemisen jälkeen – kuolemaansa saakka vuonna 1922 – McJunkin joko piti Folsomin löytöpaikan salassa tai (todennäköisemmin) ei pystynyt vakuuttamaan ketään sen tieteellisestä merkityksestä. Mutta 10. joulukuuta 1922 Carl Schwachheim, luonnontieteilijä ja keräilijä läheisestä Ratonista, vieraili Folsomin alueella paikallisen pankkiirin Fred Howarthin kanssa. Molempien on täytynyt tuntea McJunkin; yhteisö on nykyäänkin hyvin pieni. Ehkä McJunkinin kuolema oli innoittanut heitä vihdoin vierailemaan vaikeasti saavutettavassa paikassa.

Tammikuun 25. päivänä 1926 Schwachheim ja Howarth tekivät työmatkan Denveriin. Siellä ollessaan he piipahtivat Coloradon luonnonhistoriallisessa museossa (nykyään Denverin luonnontieteellinen museo & Science , jossa työskentelen) keskustellakseen paikasta ja sen sisällöstä tieteellisten asiantuntijoiden kanssa. Ensin he tapasivat johtaja Jesse Dade Figginsin, joka kehotti heitä lähettämään luut museoon lopullista tunnistusta varten. Kun he tekivät niin useita viikkoja myöhemmin, paleontologian kunniakuraattori Howard Cook vahvisti, että luut olivat peräisin jääkauden biisonin sukupuuttoon kuolleesta muodosta, Bison antiquus. Cookin tunnistus ja Figginsin lupa saivat institutionaaliset ja tieteelliset rattaat lopullisesti liikkeelle.

Cook ja Figgins lähtivät Folsomin löytöpaikalle alkukeväästä 1926 laatimaan toimintasuunnitelmaa; Schwachheimin kaivausryhmä saapui kentälle toukokuussa. Heidän tavoitteenaan oli varmistaa näyttelylaatuinen biisonin luuranko museota varten – heillä ei ollut (vielä) mitään keinoa tietää, että paikalla oli todisteita muinaisista ihmisistä. Suurin osa tieteellisistä asiantuntijoista katsoi nimittäin tuolloin, että intiaanit olivat asuneet Pohjois-Amerikassa vain muutaman tuhannen vuoden ajan.

Heinäkuun puolivälissä Schwachheimin ryhmä löysi katkenneen kivisen keihäänkärjen pohjan. Valitettavasti he löysivät sen kasasta maata, jonka muuliporukat olivat poistaneet päästäkseen luupohjalle. Näin ollen he eivät voineet todistaa, että se liittyi suoraan jääkauden nisäkkäisiin.

Kun Figginsille kerrottiin löydöstä, hän tunnisti heti sen tieteellisen merkityksen ja potentiaalin. Hän kertoi Schwachheimille selvin sanoin: Jos ryhmä löytää luupohjasta muita pisteitä, ne on jätettävä täsmälleen sinne, missä ne ovat, jotta asiantuntijat voivat tutkia esiintymän. Pettymykseksi yhtään ei löydetty sinä vuonna.

Schwachheimin ryhmä palasi paikalle vuonna 1927 täsmälleen samalla ohjeella: Uudet löytöpisteet oli jätettävä juuri sinne, mistä ne löydettiin, kunnes asiantuntijat saataisiin paikalle. Elokuun 29. päivänä totuuden hetki koitti vihdoin: He paljastivat täydellisen keihäänkärjen kahden biisonin kylkiluun välistä.

Suunnitelman mukaan Schwachheim lähetti sähkeen Figginsille, joka otti sitten yhteyttä tunnettuihin arkeologeihin ilmoittaakseen löydöstä ja pyytäen heitä tulemaan katsomaan ja toivottavasti vahvistamaan sen itse. Sattumalta kaksi näistä arkeologeista, vaikka heidän kotipaikkansa olikin itärannikolla, oli jo Pecosissa, New Mexicossa – vain 160 kilometrin päässä Folsomista.

Odotuksen, vaikka se kesti alle viikon, täytyi olla Schwachheimille ja hänen tiimilleen sietämätöntä. He olivat työskennelleet kuukausia vaikeissa olosuhteissa ja joutuivat nyt odottamaan, että asiantuntijat vahvistaisivat sen, minkä he jo tiesivät – he olivat tehneet merkittävän tieteellisen löydön. Seuraavien viikkojen aikana Alfred Vincent Kidder, Frank H.H. Roberts ja muut asiantuntijat vahvistivat ensimmäisen kenttäarvion: Piste oli todellakin suoraan yhteydessä biisoniin, mikä todisti, että intiaanit olivat metsästäneet suuria nisäkkäitä viimeisen jääkauden aikana. Folsomin pisteestä tuli välittömästi ikoni, ja se on edelleen näkyvästi esillä DMNS:ssä, yhä alkuperäisessä sedimenttilohkossaan.

Nyttemmin ikoniseksi muodostunut Folsomin kärki oli itse asiassa kolmas Folsomin alueelta löydetty keihäänkärki. Heinäkuussa 1926 maakasasta löytyneen rikkinäisen kärjen lisäksi Schwachheimin ryhmä löysi toisen kärjen 14. heinäkuuta 1927. Jostain syystä he jättivät Figginsin nimenomaisen ohjeen huomiotta ja lähettivät sen suureen sedimenttilohkareeseen koteloituna Denveriin. Figgins vahvisti löydön laboratoriossa, mutta hän tiesi omasta kokemuksestaan, että he tarvitsivat vielä pisteen maastossa vakuuttaakseen asiantuntijat.

Vuonna 1924 Figgins oli ollut mukana huomattavan samankaltaisessa hankkeessa Lone Wolf Creekin löytöpaikalla Teksasin keskiosassa. Hän oli löytänyt laboratoriossa museoon lähetetyistä sedimenttilohkoista kivikautisia keihäänkärkiä, aivan kuten Folsomin toinenkin kärki. Hän ei kuitenkaan koskaan löytänyt kärkeä maastossa Lone Wolf Creekistä, minkä vuoksi hän oli niin jyrkkä ohjeistaessaan Schwachheimin ryhmää. Figginsin on täytynyt olla raivoissaan, kun heidän sedimenttilohkonsa saapui Denveriin vuonna 1927. Mutta hän, kuten kuka tahansa hyvä tiedemies, oli kärsivällinen, tarkkanäköinen ja kriittinen.

Figginsin niin pitkään etsimä ja lopulta saama asiantunteva kenttävahvistus on ainoa syy siihen, että termi ”Folsom” on nykyään annettu paikalle, esinetyypille ja maailmankuululle arkeologiselle kulttuurille. Sitä vastoin Lone Wolf Creek Site on tuntematon, sillä ei ole samannimistä esinetyyppiä eikä sen nimeä kantavaa arkeologista kulttuuria. Tällainen on tieteen luonne.

Vaikka Folsomin tarinan löytö- ja varmistusluvut tapahtuivat sekä kentällä että laboratoriossa, siihen ei sisältynyt museokokoelmien tutkimusta. Ja se jätti vastaamatta joihinkin (nykyään) arkeologisiin peruskysymyksiin: Kuinka vanha alue oli vuosina mitattuna? Kuinka monta eläintä oli tapettu? Mistä Folsomin pisteiden raaka-aine oli peräisin? Kuten seuraavassa kirjoituksessani näemme, Folsomin tarinaa kirjoitetaan edelleen uusien analyysitekniikoiden ja museoiden kuratoitujen arkistojen ja artefaktien uudelleenanalyysin avulla.

Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen osoitteessa Discovermagazine.com.