Milloin on flunssakausi ja miksi flunssakausi ylipäätään on olemassa

• Pohjoisella pallonpuoliskolla flunssakausi alkaa tyypillisesti lokakuussa, ja se on huipussaan joulukuun ja helmikuun välisenä aikana.
• Virus selviytyy paremmin kylmällä säällä, koska sillä on suojaava geelimäinen päällyste, jonka ansiosta se voi selviytyä ilmassa ja siirtyä ihmisestä toiseen; tämä päällyste hajoaa lämpimässä lämpötilassa.
• Mutta flunssaan voi sairastua silloinkin, kun ei ole flunssakausi – varsinkin jos matkustaa eteläiselle pallonpuoliskolle, jossa flunssakausi on huhtikuusta syyskuuhun.
• Tämän artikkelin on tarkastanut Tania Elliott, MD, joka on erikoistunut allergioihin liittyviin tartuntatauteihin ja sisätautien immunologiaan NYU Langone Healthin sisätaudeissa.
• Tämä juttu on osa Insider’s Flu Shot Guide -julkaisua.

Viimeisten 35 vuoden ajan influenssa-aktiivisuus Yhdysvalloissa on tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan ollut huipussaan helmikuussa, joten vuoden lyhin kuukausi ei välttämättä tunnu monista tartunnan saaneista siltä.

Mutta helmikuu ei ole ainoa kuukausi, jolloin voi sairastua influenssaan. Itse asiassa jossain päin maailmaa on aina flunssakausi.

Pohjoisella pallonpuoliskolla, Yhdysvallat mukaan lukien, ”flunssakausi alkaa tyypillisesti lokakuun tienoilla, ja se voi yleensä saavuttaa huippunsa joulukuun ja helmikuun välisenä aikana”, sanoo Amanda Simanek, epidemiologian apulaisprofessori Wisconsin-Milwaukeen yliopiston Joseph J. Zilber School of Public Health.

”Mutta tapauksia voi esiintyä jopa huhti-toukokuussa”, hän lisää.

Eteläisellä pallonpuoliskolla tilanne on päinvastainen. Influenssakausi kestää yleensä huhtikuusta syyskuuhun ja on usein huipussaan elokuussa, vaikka se vaihtelee alueittain. Nämä ovat eteläisen pallonpuoliskon talvikuukausia, mikä tuo meidät yhteiseen teemaan: Influenssa ja talvi sopivat yhteen kuin kaakao ja vaahtokarkit.

Miksi flunssakausi osuu syksyyn ja talveen

Influenssalla on taipumus kärjistyä syksyllä ja talvella yhdestä tärkeästä syystä: lämpötilasta.

”Virus selviytyy paremmin viileässä ja kuivassa lämpötilassa”, Simanek sanoo. Tämä johtuu geelimäisestä suojakerroksesta, joka ympäröi influenssavirusta sen ollessa ilmassa.

Influenssa on ilmateitse tarttuva tauti. Levitäkseen viruksen on siis selviydyttävä ilmassa niin kauan, että se voi siirtyä ihmisestä toiseen. Ja siinä viruksen geelimäinen kuori auttaa, kun ulkona on kylmä.

Kylmemmissä lämpötiloissa tuo kapseli, joka koostuu rasvoista ja öljyistä, joita kutsutaan lipideiksi, kovettuu kuoreksi viruksen ympärille. Tämä suojaa virusta ja pitää sen hengissä niin kauan, että se voi levitä uhrien välillä.

Vertauksena tähän, tämä ei ole yhtä helppoa, kun ulkona on lämmintä, koska lipidipinnoite hajoaa, jolloin virus altistuu ympäristölle, jossa se voi helposti tuhoutua ennen kuin se löytää isännän.

Viirin ollessa sisälläsi kehosi lämpötila hajottaa pinnoitteen ja vapauttaa viruksen. Tämän jälkeen virus alkaa tehdä tuhoa ja monistua siinä toivossa, että se tartuttaisi sinut ja seuraavan sivullisen. Jos sairastut flunssaan, olet tartuntakykyinen 5-7 päivää oireiden alkamisen jälkeen.

Se ei auta asiaa, että ihmisillä on tapana kokoontua sisätiloihin tiiviisti, kun ulkona on kylmää ja ankeaa, jolloin on paljon helpompaa levittää niitä pieniä hengityspisaroita, jotka sisältävät viruksen.

Jos siis flunssavirus leviää eniten kylmemmissä lämpötiloissa, tarkoittaako se, että maapallon lämpötilojen lämpeneminen saattaisi johtaa lievempään flunssakauteen tulevaisuudessa? Asiantuntijat eivät ole vielä täysin varmoja.

Mutta jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että leudot talvet ja leudot influenssakaudet voivat aiheuttaa rebound-ilmiön, jolloin seuraavan vuoden influenssakausi on vakavampi. Tämä johtuu siitä, että kun tartuntoja on edellisenä vuonna ollut vähemmän, useammat ihmiset ovat alttiita seuraavana vuonna.

Näyttää siltä, että näin on käynyt influenssakauden 2011-12 jälkeen. Influenssakausi 2011-12 oli suhteellisen lievä. Mutta seuraavana vuonna influenssakausi 2012-13 oli CDC:n mukaan ”kohtalaisen vakava”.

”On mahdollista, että ilmastonmuutos, joka aiheuttaa lämpötilan vaihteluja kaudesta toiseen, voi vaikuttaa influenssan leviämisen vakavuuteen”, Simanek sanoo.

Paras tapa ehkäistä influenssaa on hankkia influenssarokote heti, kun se on saatavilla, mikä on yleensä lokakuussa.

Kyllä, flunssaan voi sairastua silloinkin, kun ei ole flunssakausi

Kun sää lämpenee ja kevätkukat alkavat kukkia, flunssa-aktiivisuus yleensä vähenee. Mutta se ei tarkoita, etteikö flunssaa voisi silti saada.

”Kun joutuu kosketuksiin sellaisen influenssaviruksen tai hengitystieviruksen kanssa, jolle on altis, voi varmasti saada tartunnan, oli vuodenaika mikä tahansa”, sanoo lääketieteen tohtori Lisa Maragakis, Johns Hopkins Health Systemin infektioiden ennaltaehkäisyn vanhempi johtaja.

Plussana mainittakoon, että kun Pohjois-Amerikassa on kesä, eteläisellä pallonpuoliskolla on talvi. Jos siis matkustat esimerkiksi Australiaan heidän talvensa aikana, voit altistua flunssalle siellä.

Seuraavia juttuja Terveysviitteestä:

• Miten influenssarokotetta valmistetaan
• Miten influenssaa ehkäistään lääkäreiden mukaan
• Ja, flunssa on tarttuvaa. Tässä kerrotaan, milloin levität virusta todennäköisimmin
• Influenssarokotteesta ei voi saada flunssaa, mutta sivuvaikutuksia on
• Miten kauan flunssan pitäisi kestää ja milloin on syytä käydä lääkärissä
• Influenssarokote ei ole 100-prosenttisen tehokas, mutta se kannattaa silti ottaa joka vuosi