Miksi influenssatapauksia on tänä vuonna niin vähän?

Kuolemaan johtavaa koronaviruspandemiaa lukuun ottamatta Yhdysvalloissa olisi normaalisti tähän aikaan vuodesta runsaasti influenssatapauksia.

Mutta terveydenhuollon ammattilaiset eivät näe tavanomaisia influenssapotilaita tällä kaudella, mikä viittaa siihen, että virus ei tee tavanomaista kierrostaan pohjoisella pallonpuoliskolla.

”Testaamme tuhansia ihmisiä päivystyspoliklinikoillamme ja sairaaloissamme COVIDin ja influenssan yhdistelmän varalta, emmekä pohjimmiltaan näe mitään influenssaa”, kertoi Kaiser Permanente -terveysyhtiön influenssa-asiantuntija, tohtori Randy Bergen ABC7:lle. ”Joinakin viikkoina meillä ei ole yhtään tapausta, toisina taas ehkä yksi tai kaksi.”

Terveysviranomaiset eteläisellä pallonpuoliskolla – mukaan lukien Australiassa ja Etelä-Amerikassa, joissa vuodenaika on päinvastainen – sanoivat, että heidän influenssakautensa oli käytännössä olematon, kun taas koronavirustapaukset levisivät kulovalkean tavoin.

Tautienvalvonta- ja ehkäisykeskusten mukaan kansallinen influenssa-aktiviteetti ”on edelleen tavanomaista vähäisempää”, mukaan lukien influenssaan liittyvät sairaalahoidot, mutta sen on vielä mahdollista lisääntyä tulevina kuukausina.

Syyskuun 27. päivän jälkeen Yhdysvalloissa on raportoitu hieman yli 1 000 influenssatapausta, viimeisimmät CDC:n tiedot osoittavat, mutta viraston tiedottaja kertoi McClatchy Newsille sähköpostitse, että raportoidut kliiniset ja kansanterveydelliset positiiviset influenssatapaukset eivät ole ”välttämättä tarkka luku.”

Tämä johtuu siitä, että ”influenssasairaus ei ole raportoitava sairaus eivätkä kaikki influenssasairaat hakeudu lääkärinhoitoon tai mene testeihin”, tiedottaja sanoi.

Virasto antaa yleensä arvioita influenssaan liittyvien sairastumisten, lääkärikäyntien, sairaalahoitojen ja kuolemantapausten määrästä, ”mutta koska toimintaa ei ole paljon, emme ole pystyneet tuottamaan ,” he lisäsivät.

Vertaukseksi CDC arvioi, että syksyllä alkaneella ja keväällä päättyneellä kaudella 2019-2020 oli 38 miljoonaa influenssatapausta, 405 000 influenssasairaalahoitoa ja 22 000 influenssakuolemaa.

Infektiotautiasiantuntijoiden mukaan on vaikea määritellä, miksi niin harvat ihmiset sairastuvat flunssaan pandemian keskellä, johon liittyy samanlainen hengitystievirus.

He spekuloivat, että influenssarokotuksilla, koronavirusten ensisijaisuudella terveydenhuoltojärjestelmissä, virusten välisellä kilpailulla ja COVID-19:n ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä, kuten naamarin käyttämisellä ja sosiaalisella etäisyydellä, on merkitystä epätavallisen passiivisessa influenssakaudessa 2020-2021.

Voidaan ehkäistä flunssaa paremmin kuin COVID-19:tä

Koronavirus näyttää leviävän helpommin kuin flunssa, koska CDC:n mukaan COVID-19-oireiden ilmaantuminen ihmisiin kestää tyypillisesti kauemmin – jos niitä ilmaantuu ylipäätään – mikä tekee heistä tartuntakykyisiä pidempään.

Influenssaa voidaan ehkäistä COVID-19:tä tehokkaammin myös vuotuisten rokotteiden ansiosta, jotka on suunniteltu kohdentumaan kumpaan tahansa influenssaviruksen versioon, joka kulloisenkina vuotena leviää.

Yhdysvalloissa oli annettu noin 189 miljoonaa influenssarokotusta 4. joulukuuta mennessä, kertoo CDC:n raportti. Se on suurin amerikkalaisille jaettujen influenssa-annosten määrä yhden influenssakauden aikana.

Se voi auttaa selittämään, miksi influenssatapauksia on toistaiseksi niin vähän, sanovat asiantuntijat.

”Kumpikin virus voi tehdä sinut hyvin sairaaksi tai johtaa kuolemaan, mutta influenssan kohdalla meillä on mahdollisuus keskittyä ennaltaehkäisyyn, koska meillä on arsenaalissamme lisävälineitä, jotka auttavat vähentämään kokonaisinfektioita”, kirjoitti tohtori Allison Bartlett, infektiotautien asiantuntija UChicago Medicine -yksiköstä.

COVID-19:n ennaltaehkäisystrategiat voivat ehkäistä myös influenssan leviämistä

Terveysasiantuntijoiden mukaan COVID-19:n ennaltaehkäisytoimenpiteet – kuten naamarin käyttäminen, sosiaalinen etäisyys, työskentely kotoa käsin ja koulujen sulkeminen – saattavat vaikuttaa muiden hengityselinsairauksien, kuten influenssan, leviämiseen.

CDC:n mukaan kouluissa olevilla lapsilla on yleensä suuri rooli influenssan leviämisessä, mutta ”pelkän koulujen sulkemisen tehokkuus ei ole selvä, koska aikuisilla on muitakin altistumismahdollisuuksia.”

On kuitenkin näyttöä siitä, että tartunnan saaneiden ihmisten naamareiden käyttö vähentää minkä tahansa hengitystieviruksen leviämistä terveydenhuollossa, kodeissa ja laajemmassa yhteiskunnassa, CDC sanoo.

Taiwanilaiset tutkijat vertasivat 25 viikon tietoja influenssasta, Streptococcus pneumoniae -taudista ja keuhkokuumeen aiheuttamista kuolemantapauksista vuodesta 2016 vuoteen 2020 ja havaitsivat, että kaikki kolme tautia levisivät vuonna 2020 vähemmän kuin samoilla viikoilla aiempina vuosina.

Tutkimuksen mukaan laskusuuntaus näkyi erityisesti silloin, kun maassa pantiin täytäntöön COVID-19-ehkäisytoimenpiteitä.

Erillisessä japanilaisessa tutkimuksessa päädyttiin samankaltaisiin johtopäätöksiin havaittuaan, että influenssa-aktiivisuus oli vähäisempää viikoittain vuonna 2020 verrattuna viimeiseen viiteen vuoteen. Tutkijoiden mukaan ”tietoisuus tartuntariskiä vähentävistä toimenpiteistä” olisi voinut vaikuttaa influenssan leviämiseen.

Rajojen sulkemiset, joilla estettiin kansainvälinen matkustaminen COVID-19:n leviämisen vähentämiseksi, ovat myös todennäköisesti auttaneet estämään influenssan leviämistä, sanovat asiantuntijat.

Influenssapotilaat eivät ehkä käy sairaaloissa, eivät käy testeissä

Kun COVID-19-pandemia julistettiin kansalliseksi hätätilanteeksi 1. maaliskuuta, maan influenssa-aktiivisuus ”väheni jyrkästi kahden viikon kuluessa… vaikka tarkka ajoitus vaihteli paikkakunnittain”, CDC:n raportissa sanotaan.

Tohtori Brendan Flannery, joka on toinen kirjoittaja kirjeessä, jossa vaaditaan järjestäytynyttä testausta sekä influenssan että COVID-19:n varalta, sanoi, että pahimmassa tapauksessa influenssaa epäilevät ihmiset ovat jääneet kotiin, jättäneet testaamatta ja välttäneet hoitoon hakeutumista, koska terveyskeskukset ovat olleet ylikuormitettuja koronaviruspotilaista.

Tämä voisi CDC:n mukaan selittää, miksi influenssatesteihin toimitettujen potilasnäytteiden määrä laski 61 prosenttia, kun taas positiivisten testitulosten määrä romahti 98 prosenttia maan ensimmäisten lukitusten jälkeen.

Koronaviruksen ja influenssan välinen kilpailu?

Asiantuntijoiden mukaan ei ole mitään biologista syytä, miksi joku ei voisi saada tartuntaa sekä koronavirukseen että influenssaan, mutta ei kuitenkaan tiedetä, tekeekö COVID-19:n sairastaminen vähemmän todennäköiseksi sairastua influenssaan vai päinvastoin.

”Valitettavasti vasta-ainetason ristikkäissuojaa influenssasta ja COVID-19:stä ei ole. Kykysi torjua toista on toisesta riippumaton”, Bartlett UChicagosta sanoi.

Mutta on mahdollista, että koronavirus ja influenssa taistelevat isäntien voitosta, koska molemmat hyökkäävät hengitysteihin.

”Nyt on epäselvää, onko kyse immuniteetista vai tukahduttavatko ne vain toisen viruksen kasvua, mutta pari vuotta sitten on varmasti saatu aavistus siitä, että virukset voivat kilpailla keskenään”, Stanfordin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lasten infektiotautien asiantuntija, tohtori Yvonne Maldonado kertoi ABC7:lle.

CDC:n raportissa mainitaan myös ”virusinterferenssi.”

”Virusinterferenssi saattaa auttaa selittämään influenssan puuttumisen pandemian aikana, jonka aiheuttaa jokin muu hengitystievirus, joka saattaisi kilpailla influenssan kanssa hengitysteissä”, raporteissa sanotaan. ”Tämä mahdollisuus on epätodennäköisempi Yhdysvalloissa, koska influenssa-aktiivisuus väheni jo ennen kuin yhteisöllinen tartunta levisi laajalti suurimmassa osassa maata.”