Mikä on HEPA-ilmansuodatin

Kiinteistöpäälliköille HEPA on yleinen ilmaisu, mutta muulle maailmalle se on vain muotisana. HEPA-suodattimiin (high-efficiency particulate arrestance) liittyvä hype on todellinen, mutta miten nämä suodattimet oikeastaan toimivat? Meillä on kaikki faktat ilmansuodatuksesta sekä tilojen hoitajille että sisäilman laadun harrastajille.

HEPA:n määrittely (klikkaa tästä HEPA-standardit)

High-efficiency particulate arrestance saattaa kuulostaa latautuneelta termiltä, mutta pohjimmiltaan tämä nimitys annetaan suodattimille, jotka käyttävät kolmen menetelmän yhdistelmää pölyn ja muiden epäpuhtauksien keräämiseen ja poistamiseen ilmasta. Yhdysvalloissa energiaministeriön luomat HEPA-standardit edellyttävät, että suodattimet poistavat tehokkaasti 99,97 prosenttia 0,3 mikrometrin kokoisista pölyhiukkasista. Jos siirrymme desimaalipilkun yli, on helppo havainnollistaa, että nämä suodattimet päästävät läpi vain noin 3 hiukkasta 10 000:sta.

HEPA-terminologia

Erityisesti tilojen johtajien on syytä olla varovaisia ilmanpuhdistimien merkinnöissä, sillä joissakin tuotteissa käytetään termiä ”HEPA-tyyppiset suodattimet”, mikä ei edellytä Yhdysvaltain standardien noudattamista. Toisaalta tuotteet, joissa on merkintä ”PlasmaTrue™ ja todellinen HEPA-suodatinteknologia”, kuten AeraMax® Professional, täyttävät todistetusti nämä standardit.

”Euro HEPA” on toinen termi, jota käytetään usein, mutta älä anna tämän nimityksen hämätä. Yhdysvaltalaisiin standardeihin verrattuna eurooppalainen HEPA-ilmansuodattimen määritelmä on lievempi, sillä sen mukaan suodattimen on poistettava vain 85 prosenttia 0,3 mikrometrin kokoisista hiukkasista.

Miten HEPA-ilmansuodatin toimii?

Aiemmin aidoilla HEPA-suodattimilla varustettuja ilmanpuhdistimia on käytetty rakennuksissa, kuten laboratorioissa ja terveydenhuollon laitoksissa, mutta kun jatkuva tutkimus paljastaa huonoon IAQ:hen liittyvät terveysriskit, nämä laitteet voivat olla yleisempiä jaetuissa tiloissa.

HEPA-ilmansuodattimet eivät yksinkertaisesti pyydystä hiukkasia samalla tavalla kuin kuvittelisit kalan jäävän verkkoon kiinni. Sen sijaan nämä suodattimet käyttävät ilmavirtaa pyydystääkseen hiukkasia kolmella eri menetelmällä: impaction, interception ja diffusion.

• Impaction: HEPA-suodattimen ilmavirtauksessa olevat suuret hiukkaset lentävät suoraan johonkin suodattimen kuiduista ja tarttuvat siihen törmätessään. Nämä hiukkaset ovat niin suuria, että ilmavirtauskuvio ei työnnä niitä kuidun ympärille.
• Interseptio: Keskikokoiset hiukkaset seuraavat jonkin verran ilmavirtaa kunkin suodatinkuidun ympärillä, mutta ne poikkeavat hieman reitiltään inertiansa vuoksi. Suodatinkuidut sitten sieppaavat nämä hiukkaset, kun ne yrittävät kulkea ohi.
• Diffuusio: Pienimmät hiukkaset törmäävät toisiinsa ja käyttäytyvät epäsäännöllisemmin, liikkuvat niin paljon, että on hyvin epätodennäköistä, että ne pääsevät suodatinkuidun ohi ilman kosketusta. Tämä tarkoittaa intuitiivisesti sitä, että pienimmät hiukkaset eivät välttämättä ole vaikeinta suodattaa.

Todellisessa HEPA-suodattimessa nämä menetelmät yhdistävät voimansa poistaakseen 99,97 prosenttia epäpuhtauksista, kuten pölystä, allergeeneista, bakteereista ja haihtuvista orgaanisista yhdisteistä. Tämän terminologian ymmärtäminen helpottaa laitosjohtajia valitsemaan parhaat ilmanpuhdistimet ja puhdistamaan ennakoivasti IAQ-ongelma-alueita.