Michael Jackson: Kuinka kauan voi selvitä ilman unta?

Lääkäri kertoi oikeussalissa tällä viikolla Los Angelesissa, että Michael Jackson oli ilman ”oikeaa” unta 60 päivää ennen kuolemaansa. Todistus herättää kysymyksiä siitä, kuinka kauan ihminen voi selviytyä ilman silmät kiinni ja onko sillä väliä, minkälaiseen uneen ihminen vaipuu torkkuessaan.

Jackson oli saanut kahden kuukauden ajan yöllisiä infuusioita propofolia, kirurgista nukutusainetta, unettomuutensa hoitamiseksi valmistautuessaan sarjaan comeback-keikkojaan.

Jopa jos lääke olisi saanut Jacksonin tuntemaan olonsa hyvin levänneeksi, se olisi lähettänyt hänet melko pinnalliseen uneen joka yö, sanoi CNN:n mukaan tohtori Charles Czeisler, Harvardin unitutkija, joka todisti tällä viikolla oikeudenkäynnissä poptähden konserttipromoottoria vastaan.

Czeislerin kerrotaan kertoneen oikeussalissa, että propofoli tukahduttaa REM-unen (rapid eye movement). Jos Jackson ei olisi kuollut ensisijaisesti nukutusaineen (ja toisen rauhoittavan lääkkeen) yliannostukseen 25. kesäkuuta 2009, REM-unen puute olisi saattanut lopulta tappaa hänet, Czeisler sanoi.

”Se olisi kuin söisi jonkinlaisia selluloosapellettejä päivällisen sijaan”, CNN siteerasi Czeisleriä. ”Vatsasi olisi täynnä, etkä olisi nälkäinen, mutta siinä olisi nolla kaloria eikä se täyttäisi mitään ravitsemuksellisia tarpeitasi.”

Onko REM-uni tärkeää?

Vaikka univaje on ajan mittaan yhdistetty lihavuuteen ja kroonisiin sairauksiin, kuten diabetekseen ja rintasyöpään, on vaikea yhdistää näitä sivuvaikutuksia johonkin tiettyyn unen osa-alueeseen, eivätkä kaikki tiedemiehet ole yhtä mieltä siitä, että REM-unella on ratkaisevia korjaavia voimia itsessään.

”Ei ole todisteita siitä, että REM-unen puute itsessään tappaisi kenet tahansa”, tohtori Jerome Siegel, UCLA:n psykiatrian professori, kertoi LiveScience-sivustolle.

REM-unelle on ominaista kohonnut aivotoiminta, ja se on tila, jossa unet ovat voimakkaimmillaan. Vaiheen uskotaan saavan alkunsa aivojen tyvessä sijaitsevalta alueelta, jota kutsutaan ponsiksi. Usein tämän kriittisen aivojen osan vaurioituminen merkitsee kuolemaa. On kuitenkin joitakin tapauksia, joissa ihmiset ovat selvinneet tämän alueen vammasta ja elävät normaalia elämää, mutta eivät koskaan enää koe REM-unta, sanoi Siegel, joka kuuluu myös VA Greater Los Angeles Healthcare Systemiin.

Israelilainen tutkija Peretz Lavie seurasi potilasta, joka oli menettänyt REM-unen aivovamman jälkeen. Mies opiskeli lakia ja hänestä tuli Tel Avivin sanomalehden arvoitustoimittaja.

Ja jos on totta, että REM-unen puute voi tappaa, kenenkään ei pitäisi käyttää MAOI- ja SSRI-lääkkeitä, yleisiä masennuslääkkeiden luokkia, Siegel sanoi; näiden lääkkeiden tiedetään estävän unta tuottavaa unitilaa.

Jacksonin tapaus korostaa sitä, miten vähän tiedemiehet tietävät unen tarkoituksesta, puhumattakaan tietystä nukahtamisvaiheesta. Yksi asia, jonka tutkijat tietävät, on se, että ihmiset ovat valppaampia, kun he heräävät REM-unesta.

”Voidaan nähdä evolutiivista etua siitä, että on olemassa tämä tila, joka mahdollistaa valppauden herätessä”, Siegel sanoi.

Kuinka kauan voi pysyä hereillä?

Randy Gardner pitää hallussaan ennätystä pisimmästä ajasta, jonka ihminen on koskaan ollut vapaaehtoisesti ilman unta. Hän pysyi hereillä 264 tuntia (noin 11 päivää), kun hän oli 17-vuotias koulun tiedemessuprojektia varten vuonna 1965.

Kukaan ihminen ei ole koskaan lopullisesti kuollut pelkkään unenpuutteeseen, ja on eettisesti arkaluontoista tutkia näitä rajoja laboratoriossa. Viime vuonna 26-vuotias kiinalaismies, joka yritti katsoa kaikki EM-kisojen ottelut, kuoli tiettävästi valvottuaan 11 päivää. Tuolloin raportoitiin, että hän joi alkoholia ja tupakoi koko unettoman jalkapallon katsomisen ajan, joten univajetta on vaikea sulkea pois kuoleman ensisijaisena syynä.

1980-luvulla Chicagon yliopistossa tehdyissä kuuluisissa kokeissa tiedemiehet estivät rottia nukkumasta herättämällä ne täristämällä ne hereille aina, kun ne nukahtivat. Eläimet kuolivat johdonmukaisesti kahden viikon kuluessa, mutta Siegel uskoo, että niiden kuolemalla saattoi olla enemmän tekemistä stressihormoni kortisolin nousun ja verenpaineen nousun kanssa joka kerta, kun ne herätettiin, kuin univajeen kanssa.

”Se, mihin ne kuolivat, oli se, että ne herätettiin toistuvasti, mikä on aivan eri asia kuin univaje”, Siegel sanoi. ”Jos valvot koko yön, mitään tällaista ei tapahdu.”

Seuraa Megan Gannonia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook& Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience.com-sivustolla.