Markham, Beryl (1902-1986)

Kuuluisa seikkailija, hevosten kouluttaja ja pensaslentäjä, joka on laajimmin tunnettu ennätyksellisestä yksinlennostaan idästä länteen Atlantin yli vuonna 1936 ja bestseller-muistelmateoksestaan West with the Night . Syntyi Beryl Clutterbuckina 26. lokakuuta 1902 Ashwellissa, Leicestershiressä; kuoli 4. elokuuta 1986; Charles Baldwin Clutterbuckin (brittiläinen armeijan upseeri ja maanviljelijä) ja Clara Agnes (Alexander) Clutterbuckin tytär; varttui maatilalla Britannian Itä-Afrikassa; avioitui kapteeni Alexander Laidlaw ”Jock” Purvesin (brittiläinen armeijan upseeri ja maanviljelijä) kanssa 15.10.1919 (avioero 1925); avioitui Mansfield Markhamin (varakas aristokraatti ja maanomistaja) kanssa 3.9.1927 (avioero 1942); avioitui Raoul Schumacherin (kirjailija) kanssa 15.10.1942 (avioero 1960); lapsia: (toinen avioliitto) Gervase.

Tuli Keniaan isänsä luokse (1905); äiti lähti Englantiin (1906); aloitti uran hevosten kouluttajana (1921); jatkoi uraa lentäjänä (1929); lensi yksin Atlantin yli (1936) Englannista Nova Scotiaan; muutti Kaliforniaan (1938), jossa hän työskenteli elokuvateollisuuden konsulttina sekä kirjoitti muistelmateoksiaan West with the Night ja novelleja; palasi Keniaan (1949) jatkaakseen uraansa hevosten valmentajana, jossa hän voitti parhaan valmentajan palkinnon viiden vuoden ajan ja sitten Kenian derbyn kuuden vuoden ajan: muutti Etelä-Afrikkaan (1967), jossa jatkoi valmentajan uraansa, mutta ei menestynyt kovin hyvin; palasi Keniaan viimeisen kerran (1969), mutta valmentajan ura ei ollut yhtä menestyksekäs; eli puoliköyhyydessä, kunnes West with the Night julkaistiin uudelleen (1983) ja sai suuren suosion ja suosion; rojaltit mahdollistivat vapautumisen köyhyydestä; kaatui ja mursi lonkkansa ja kuoli muutamaa päivää myöhemmin 83-vuotiaana keuhkokuumeeseen, joka puhkesi pitkän leikkauksen jälkeen (1986).

Julkaisut:

West with the Night (1942, uusintapainos 1983).

Yksi päivänä joulukuussa 1932 Beryl Markham, joka oli ratsastanut hevosilla nelivuotiaasta lähtien, oli laittamassa John Carberryn harmaata somalialaistammaa vauhtiin. J.C., kuten hänet Keniassa tunnettiin, oli vaikuttunut, ja koska hänellä oli hieman sadistinen mieltymys haasteisiin, hän haastoi Berylin ratsastamaan tamman täydellä gallupilla ja nostamaan nenäliinan, jonka hän oli juuri pudottanut maahan. Markham kiersi hevosen ympäri saadakseen juoksulähdön. Hän kiihdytti ratsunsa täyteen vauhtiin, ryntäsi kohti paikkaa ja kauhoi nenäliinan ylös, kumartui pitkälle hevosen kyljen yli kuin mongolista soturia ja kauhoi nenäliinan ylös. Hän oli vasta 30-vuotias, ja temppu oli vain yksi monista hurjista tempuista, joita hän oli siihen mennessä tehnyt. Neljän vuoden kuluessa se kalpenisi hänen suurimman saavutuksensa, ensimmäisen yksinlennon Atlantin yli idästä länteen, rinnalla.

Kun hän oli kasvanut maatilalla Rift Valleyssa silloisessa Brittiläisessä Itä-Afrikassa (nykyisessä Keniassa), ei ole ihme, että Beryl Markham oli tyytymätön tavalliseen elämään. Hänen isänsä Charles Clutterbuck tuli Afrikkaan vuonna 1904 saatuaan koulutuksen Sandhurstin kuninkaallisessa sotakorkeakoulussa ja tehtyään lyhyen uran armeijassa. Hän asettui lordi Delameren maatilalle Keniassa sijaitsevalle tarunhohtoiselle White Highlandsin alueelle ja lähetti vaimonsa Claran ja heidän kaksi lastaan luokseen: Beryl, 2-vuotias, ja Richard, 4-vuotias. Kahdessa vuodessa nuori pariskunta oli eronnut, ja Clara Clutterbuck palasi poikansa kanssa Englantiin jättäen Berylin Afrikkaan isänsä ja hänen palveluksessaan olleiden afrikkalaisten palvelijoiden kasvatettavaksi.

Koska hänen isänsä oli kiireinen maatilan pyörittämisen ja kilpahevosten kouluttamisen kanssa, Beryl vietti suuren osan nuoruusvuosistaan afrikkalaisten luona metsästäen metsissä ja opetellen heidän perinteitään. Beryl Markhamin auktorisoidussa elämäkerrassa Mary Lovell kirjoittaa:

Beryl näytti kulkevan vaivattomasti kahden kulttuurin välillä ja ottavan kummastakin sen, mitä tarvitsi. Jos hän olisi jäänyt Englantiin äitinsä ja veljensä luokse, hänen elämänsä olisi ollut hyvin erilainen….. Jos hän olisi syntynyt afrikkalaisena, hän ei varmasti olisi koskaan saanut osallistua metsästysharrastuksiin, jotka ovat puhtaasti miespuolisen soturin omaisuutta.

Itä-Afrikka oli 1900-luvun alussa eurooppalaisille naisille verrattain vapaa ja avoin yhteiskunta, joka antoi monille mahdollisuuden saavuttaa täyden potentiaalinsa ja tutkia elämäntyylejä ja uria, jotka olisivat olleet heiltä suljettuja Länsi-Euroopan rajoittavammassa yhteiskunnallisessa ympäristössä.

Markham metsästi jo varhain Mau-metsässä villisikoja nuoren afrikkalaisen ystävänsä Kibiin kanssa. Seuralaisensa tavoin hän kulki kaikkialle paljain jaloin ja perehtyi kipsigi- ja masai-heimojen moniin sosiaalisiin tapoihin. Markhamin ensimmäinen kieli oli swahili. Afrikkalaiset opettivat häntä kestämään kipua, välttämään tunteita ja antoivat hänelle fatalistisen näkemyksen. Monet näistä ominaisuuksista auttoivat häntä kohtaamissaan haasteissa ja haittasivat häntä pysyvien ihmissuhteiden solmimisessa.

Hän oli ehdottoman villi ja kokeilisi mitä tahansa, olipa se kuinka vaarallista tahansa.

-Nigel N. Clutterbuck, serkku

Kuin myyttisen hahmon legendat, tarinoita Markhamin varhaisvaiheiden elämästä liikkuu runsaasti, eikä ole epäselvää, kuinka moni tarinoista perustui tosiasioihin. On hyvin dokumentoitu kertomus siitä, kuinka naapurin ”kesy” leijona raateli häntä 11-vuotiaana, mutta on epäselvää, oliko hän ahdistellut leijonaa vai ei. On myös muita, vähemmän hyvin dokumentoituja tarinoita, joissa Beryl torjui nuijalla kostonhimoisen afrikkalaispojan, joka hyökkäsi hänen kimppuunsa miekalla, vaikka hänen reiteensä oli viilletty auki lähitaistelussa. On myös tarina siitä, kuinka hillittömän kotiopettajattaren pahoinpitelemänä Markham karkasi kotoa neljän päivän kaatosateen aikana ja nukkui kaksi yötä sikolätissä yllään vain hento puuvillapyjama. Tiedetään, että Markham kävi läpi useita kotiopettajattaria, ja saattaa myös pitää paikkansa, että hän pelästytti jotkut kotiopettajattaret karkuun laittamalla kuolleita kyykäärmeitä heidän sänkyihinsä öisin.

Markham ei koskaan pitänyt auktoriteeteista. Hänet lähetettiin kahdesti kouluun Nairobiin, mutta hänet erotettiin molemmilla kerroilla, ja hänen muodollinen koulunkäyntinsä kesti vain muutaman vuoden. Pian sen jälkeen, kun Markhamin äiti oli lähtenyt Afrikasta, hänen isänsä palkkasi taloudenhoitajan, Ada Orchardsonin , johon hän pian rakastui. He elivät avoimesti yhdessä pariskuntana, vaikka menivätkin naimisiin vasta vuosia myöhemmin. Markham ei heti pitänyt Orchardsonista, mutta piti hänen pojastaan, Arthur Orchardsonista, joka oli muutamaa vuotta nuorempi kuin Beryl. Vaikka hänen muodollinen koulutuksensa oli hajanaista ja kaikkea muuta kuin riittävää, Markham oppi isältään taidon, joka palveli häntä hyvin: miten kouluttaa kilpahevosia.

Vaikka sen eurooppalainen väestö oli vain 7 000, Kenia oli tuona aikana hyvin paljon hevosurheilun parissa. Monet eurooppalaiset, kuten Clutterbuckit ja Delamerit, olivat Englannista kotoisin olevia aristokraatteja, jotka olivat joko tyytymättömiä emämaahansa, rakastuneet Kenian pyyhkäisevään kauneuteen tai jotka kohtalo oli erottanut omaisuudestaan ja katsoivat Keniaa mahdollisuuksien maana. Nämä ylemmän luokan englantilaiset naiset ja miehet toivat tähän kesyttömään maahan monia vanhan maailman huvituksia; kriketti, poolo, rugby, hevoskilpailut ja erityisesti metsästys tulivat hallitsemaan monien heidän elämäänsä. Nämä eurooppalaiset ostivat valtavia maa-alueita, joiden pinta-ala vaihteli 500 hehtaarista 10 000 hehtaariin, ja satoja ja joskus tuhansia afrikkalaisia työläisiä työskenteli niillä. Tämä halpa työvoima mahdollisti sen, että eurooppalaiset maanomistajat saattoivat lähteä kisoihin, safarille tai pelkästään valkoihoisille tarkoitettuihin kerhoihinsa ilman, että maatilan jokapäiväiset velvollisuudet häiritsivät heitä.

Monet näistä maanomistajista menivät tietysti konkurssiin. Afrikka oli armoton paikka kuivuudellaan, taudeillaan ja heinäsirkoillaan. Markhamin isä, joka oli perustanut suuren maatilan Mau-metsän reunalle, menetti kaiken vuonna 1920, kun Keniassa käytetty valuutta revalvoitiin kaikkien velallisten vahingoksi. Hän pakkasi laukkunsa ja muutti Peruun, jossa hän oli ottanut vastaan hevosten kouluttajan paikan. Markham oli vasta 18-vuotias, ja silti hän oli ollut naimisissa jo yli vuoden.

Jock Purves tuli Itä-Afrikkaan suuren sodan aikana Madrasin vapaaehtoisten joukoissa ja siirtyi myöhemmin King’s African Riflesiin. Hän tapasi Berylin joskus sodan aikana, ja he menivät naimisiin 15. lokakuuta 1919. Markham oli vasta 16-vuotias. Jock, joka oli kaksi kertaa hänen ikäisensä, osti 600 hehtaarin tilan Kenian Rift Valleysta ja asettui elämään maanviljelijänä. Markhamilla oli muita ajatuksia. Hän jatkoi siitä, mihin hänen isänsä oli jäänyt, kouluttamalla kilpahevosia, joista useat hän oli saanut isältään ja toiset hänen miehensä omistuksessa. Hän oli ensimmäinen nainen Keniassa, jolle myönnettiin valmentajan lisenssi, ja vuonna 1922 yksi hänen hevosistaan sijoittui toiseksi Itä-Afrikan Derbyssä, kauden arvostetuimmassa kilpailussa.

Nuorena, kauniina ja aktiivisena naisena Markham pääsi 1920-luvulla yhä tiiviimmin mukaan Kenian vilkkaaseen sosiaaliseen ympäristöön. Hänen avioliittonsa Jockin kanssa kariutui vaikeuksiin, kun hänen ystäväpiirinsä laajeni ja menestyksensä kilpaurheilussa lisääntyi. Jock oli erittäin mustasukkainen miehistä, joihin Beryl oli kilpaurheilun kautta yhteydessä, ja hän meni jopa niin pitkälle, että hyökkäsi fyysisesti lordi Delameren, Britannian Itä-Afrikan ”isän”, kimppuun ja loukkasi häntä vakavasti, koska Jock epäili Berylillä olevan suhde hänen poikansa tai hänen maatilajohtajansa kanssa. Markham jätti Jockin pian, ja he erosivat lopulta joskus vuoden 1925 tienoilla, vaikka tarkkaa päivämäärää ei ole säilynyt asiakirjoja, joista voisi tarkistaa.

Miehestään erottuaan Markham joutui hankkimaan elantonsa omin avuin, ja hän pärjäsi ihailtavan hyvin hevosten kouluttajana, vaikkei hän koskaan ollutkaan verotuksellisesti vastuuntuntoinen eikä koskaan onnistunut säästämään mitään. Hän muutti usein Jockin jättämisen jälkeisinä vuosina asuen välillä Delamerien luona ja asuen toisinaan Karen Blixenin (Isak Dinesen ) ja tämän rakastajan Denys Finch Hattonin luona Mboganissa, Blixenin kahvitilalla. Kotiin lähettämässään kirjeessä Blixen kuvaili Markhamia ”yhdeksi kauneimmista tytöistä, joita olen nähnyt, mutta hänellä on ollut niin huonoa tuuria” viitaten avioliittoonsa Jockin kanssa. Jotkut väittävät, että Markham oli rakastunut Denys Finch Hattoniin ja että hänen läheisyytensä Karen Blixenin kanssa oli juoni ollakseen lähempänä tätä. Errol Trzebinski, joka on kirjoittanut elämäkerrat sekä Finch Hattonista että Markhamista, onkin sitä mieltä, että he olivat rakastavaisia vuoden 1931 alkupuolella ja että Markham oli Finch Hattonin viimeinen rakkaus ennen kuin tämä kuoli lento-onnettomuudessa toukokuussa samana vuonna.

Jos Markham todella rakastui Finch Hattoniin ensisilmäyksellä, kesti yli kahdeksan vuotta, ennen kuin hänen tunteensa vastattiin, ja sillä välin hän oli mennyt uudelleen naimisiin. Mansfield Markham oli erittäin varakkaan hiilimagnaatin Sir Arthur Markhamin poika. Sir Arthur oli kuollut, kun Mansfield oli vasta 11-vuotias, ja jättänyt hänelle ja hänen veljelleen kummallekin noin kaksi miljoonaa puntaa. Mansfield oli yhtä hienostunut ja sivistynyt kuin muutkin, ja hän piti erityisesti kaikesta pariisilaisesta. Se oli outo parivaljakko: hieman nuhjuinen, hienostunut aristokraatti ja uudessa afrikkalaisessa siirtomaassa kasvanut eloisa kaunotar. He viettivät kuherruskuukautta ensimmäisessä luokassa Euroopan pääkaupungeissa, Berylin ensimmäisellä matkalla. Heidän mukanaan oli Berylin lapsuudenystävä Kibii, nykyisin Ruta, ja hänen henkilökohtainen palvelijansa, joka herätti melkoista huomiota Euroopan hienoimmissa hotelleissa, ja häntä luultiin joskus Intian kuninkaalliseksi. Palattuaan Keniaan Mansfield osti valtavan ja kauniin tilan Rift Valleysta ja varusti sen hienoimmilla kilpahevosilla.

Koska Markham oli aina äärimmäisen yksityinen ihminen, hänen rakkaussuhteistaan on vain vähän dokumentteja, lukuun ottamatta yhtä, joka sattuu olemaan myös hänen kuuluisin. Se tapahtui lähes päivälleen vuosi ennen hänen avioitumistaan Mansfieldin kanssa, kun hän oli kolmannella kuulla raskaana. Prinssi Henry, Gloucesterin 1. herttua, ja hänen veljensä Edward, Walesin prinssi ja Windsorin herttua (tuleva Edward VIII), tulivat Keniaan vuonna 1928 safarille. Markham, joka kuului sisäiseen seurapiiriin, esiteltiin hänelle, ja Henry ihastui heti. Heidän suhteensa Keniassa jatkui Englannissa, kun Markham matkusti sinne marraskuussa, vaikka hän oli tuolloin jo lähes kuudennella kuulla raskaana. Helmikuun 25. päivänä 1929 syntyi Gervase Markham, jolla oli useita fyysisiä komplikaatioita eikä hänen odotettu jäävän eloon. Pian syntymän jälkeen Markham uusi suhteensa prinssi Henryyn, ja muutaman kuukauden kuluttua tämä suhde aiheutti riitaa Mansfield Markhamin kanssa. Väitetään, että Mansfield sai tietää suhteesta, kun hän löysi Berylin hotellihuoneesta prinssi Henryn kirjeitä Berylille. Pariskunta erosi pian virallisesti, ja Gervase lähti asumaan Mansfieldin äidin Gar O’Hea n luokse, joka kasvatti sairaan lapsen.

Pian avioliittonsa hajoamisen ja poikansa syntymän jälkeen myös Markhamin ura muuttui. Lokakuussa 1929, kun hän täytti 27 vuotta, hän päätti jatkaa elämää lentäjänä. Se oli tuolloin muotia; Denys Finch Hatton, prinssi Henry ja Walesin prinssi olivat kaikki oppineet lentämään tai omistaneet oman lentokoneen. Kuten kilpahevosten kouluttamisessa, Markham vakiintuisi ja menestyisi nopeasti toisessa miesten hallitsemassa ammatissa. Vuonna 1931 hän sai A-lisenssin ja läpäisi B-lisenssin kokeen vuonna 1933, mikä teki hänestä Kenian ensimmäisen naisen, josta tuli liikennelentäjä. ”Beryl oli vaistomaisesti löytänyt keinon välttää naisellinen kohtalo”, Trzebinski kirjoitti The Lives of Beryl Markham -teoksessa:

Kenian avaruus, sen raaka kasvu, oli vastuussa tällaisesta liikkumavarasta, se tarjosi toisenlaisen unelman (niin kuin se on tarjonnut monille muillekin naisille) ja antoi Berylille mahdollisuuden kypsyä suhteellisen esteettömän kunnianhimoisesti inhimillisten ponnistelujensa abstraktiossa; välttämättömyydessään pioneerityö on aina edellyttänyt, että paras henkilö työhön saa työnsä sukupuoleen katsomatta.

Ja tosiaan Markham oli ehkä paras lentäjä, joka lensi Keniasta, varmasti rohkein. Jotkut vertasivat hänen rohkeuttaan leijonan rohkeuteen. Huhtikuussa 1932 hän lähti yksinään yksimoottorisella Avro Avianilla Englantiin, kun hänellä oli vain 127 tuntia lentoaikaa. Hänellä oli ollut niin kiire, ettei konetta ollut ehditty huoltaa. Hän lähti kohti Victoriajärveä, Ugandan yli ja Niiliä pitkin ja tankkasi tarvittaessa. Sudd-nimellä tunnetun loputtomalta vaikuttavan suo- ja rämealueen ylittäminen oli riskialtis yritys kenelle tahansa lentäjälle, yksin tai muuten. Hänen koneensa joutui laskeutumaan Jubassa moottorivian vuoksi, ja siitä lähtien hän hyppeli Suddin yli laskeutuen suuriin kauppakeskuksiin korjauksia varten. Lähellä Kairoa hän joutui hiekkamyrskyyn ja joutui tekemään nopean laskun. Se jatkoi Pohjois-Afrikan rannikkoa pitkin ja ylitti lopulta Välimeren Maltan ja Sisilian yli. Euroopan osuus matkasta oli siihen verrattuna suhteellisen turvallinen.

Lentokone teki Markhamin elämästä valtavan liikkuvaa. Hän lensi useita kertoja Kenian ja Britannian välillä 1930-luvun alussa. Keniassa ollessaan hän toimi bush-lentäjänä, joka kuljetti ihmisiä ja tarvikkeita. Hän työskenteli myös safareilla, toimitti tarvikkeita ja tarkkaili norsulaumoja. Kaikki nämä uhkarohkeat seikkailut huipentuivat lopulta yhteen lentoon, joka huipensi ne kaikki. Vuonna 1934, kun J.C. nautti iltapäivällä drinkkejä ystäviensä kanssa White Rhino -ravintolassa Nairobissa, hän haastoi Markhamin lentämään Atlantin yli yksin ja vastatuuleen, idästä länteen. ”Ajattele kaikkea mustaa vettä”, hän sanoi. ”Ajattele, miten kylmä se on, Beryl.” Tuollaisen pilkan edessä hän ei voinut perääntyä.

Kaksi vuotta myöhemmin J.C. Carberry antoi Markhamille yksimoottorisen Vega Gull -lokin. Beryl palasi Englantiin valmistautuakseen historialliseen yksinlentoon Atlantin yli idästä länteen. Koneen matkustaja- ja rahtitila oli täytetty polttoainesäiliöillä, ja kone oli viety Abingdoniin, koska sen sotilaskäyttöön tarkoitettu kiitotie oli riittävän pitkä, jotta täyteen lastattu kone saattoi nousta ilmaan. Syyskuu oli kamalaa aikaa lentää Atlantilla. Kuninkaallisten ilmavoimien (RAF) upseerit Abingdonissa ja ilmailuministeriö vastustivat Markhamin yritystä, sillä he väittivät, että huono sää ja epätavallisen kova vastatuuli tähän vuodenaikaan tekivät Atlantin ylittämisestä uhkarohkeaa. Markhamia tämä ei häirinnyt. Syyskuun 4. päivänä 1936, kun auringon valo hiipui pilviseltä taivaalta, hän lähti matkaan yksin, ”länteen yön mukana.”

Suurimman osan 22-tuntisesta lennosta hän lensi yöllä mittareiden mukaan. Markham yritti pysytellä lähellä laivaväyliä siltä varalta, että hän putoaisi, vaikka hän tiesi, että pakkolasku Pohjois-Atlantille merkitsisi hänen kuolemaansa. Puolimatkassa yksi polttoainesäiliöistä kuivui ja moottori sammui. Hänen koneensa alkoi laskeutua nopeasti kohti valtamerta 2 000 jalan matkakorkeudesta. Kun hän löysi toisen polttoainesäiliön polttoainekytkimen ja sai moottorin käynnistettyä uudelleen, kone oli pudonnut vain 15 metriä aaltojen yläpuolelle. ”Lopulta maa näkyi”, hän sanoi myöhemmin. Hänen koneensa oli koko matkan ajan taistellut kovaa vastatuulta vastaan, ja polttoaine oli paljon vähäisempää kuin hän oli suunnitellut. Lähellä Sydneyä, Nova Scotiassa, hän yritti laskeutua suolle, jota hän luuli pelloksi. Koneen nokka syöksyi alas, jolloin se vaurioitui pahoin, mutta Markham loukkaantui vain lievästi.

Toisella koneella hän jatkoi matkaa New Yorkiin, määränpäähänsä, tuhansien ihmisten suosionosoitusten ja juoksuparaatin saattelemana. Hän oli nyt kuuluisa. Mutta maine ei tuonut hänelle juurikaan tyydytystä eikä rahallista korvausta. Carberry otti takaisin lentokoneen, jolla Markham olisi voinut tehdä omaisuuden, jos hän olisi saanut kiertää sillä. Hän kiersi maailmaa etsien uutta tilaisuutta rikkoa lentorekordi, mutta sellaista ei löytynyt. Lopulta hänet houkuteltiin Hollywoodiin, mutta hän joutui pettymään epäonnistuneeseen koekuvaukseen. Hän jäi Kaliforniaan ja tapasi kirjailija Raoul Schumacherin, josta tuli hänen kolmas aviomiehensä.

1930-luvun loppu ja 1940-luvun alku ovat huonosti dokumentoitua ja erittäin kiistanalaista aikaa Markhamin elämässä. Hän matkusti paljon ja työskenteli erilaisissa töissä, muun muassa Madeleine Carrollin ja Douglas Fairbanks Jr:n tähdittämän Safari-elokuvan konsulttina. Joskus vuonna 1940 tai 1941 Markham kirjoitti muistelmateoksen Yön kanssa länteen. Tiedossa ei ole, kirjoittiko hän sen itse vai oliko se Raoul Schumacherin haamukirjoitus. Kirja julkaistiin vuonna 1942 ja sai paljon kiitosta kriitikoilta. Ernest Hemingway kutsui sitä myöhemmin ”helvetin hienoksi kirjaksi”. Sodan ja kaiken, myös paperin, säännöstelyn vuoksi kirja ei menestynyt niin hyvin kuin se olisi saattanut menestyä toisena ajankohtana.

Markham kirjoitti jatkossa useita novelleja, vaikka useat Markhamin tutkijat pitävät niitäkin Raoul Schumacherin työnä. Schumacher oli minnesotalainen amerikkalainen kirjailija, josta tiedetään vain vähän ja joka kirjoitti enimmäkseen salanimillä. Hän oli naimisissa Markhamin kanssa vuoteen 1946 asti, jolloin he erosivat ikävissä olosuhteissa. Markhamilla oli tässä vaiheessa vain vähän rahaa, ja hän eli paljon yli varojensa ja luotti ystävien ja velkojien anteliaisuuteen pysyäkseen hengissä. Vuonna 1950 hän lähti Yhdysvalloista pettyneenä ja lähes pennittömänä jatkamaan elämäänsä Keniassa hevosvalmentajana.

Hitaan alun jälkeen Markham otti lopulta uudelleen paikkansa Kenian kilpaurheilueliitissä. Hänen valmentamansa hevoset voittivat Kenia Derbyn kuuden vuoden ajan, ja hän voitti parhaan valmentajan palkinnon viiden vuoden ajan. Mutta sen jälkeen, kun outo sairaus, jota kutsuttiin ”Beryl’s blightiksi”, esti yhtäkään hänen vastuullaan olleista hevosista kilpailemasta, hän muutti useiden parhaiden hevostensa kanssa Etelä-Afrikkaan kokeilemaan onneaan siellä.

Markham jatkoi valmentamista Etelä-Afrikassa kuuden vuoden ajan, vuosina 1964-1970, mutta ei enää koskaan päässyt samanlaiseen maineeseen kuin mitä hän oli saavuttanut Keniassa; hän palasi takaisin Keniaan oltuaan lyhyen aikaa Zimbabwessa. Elämä Keniassa oli kuitenkin muuttunut, ja hänen resurssinsa olivat yhtä vähäiset kuin ennenkin. Hänen taloonsa murtauduttiin useita kertoja; kerran, kun murtovarkaat huomasivat, että hän oli kotona, he hakkasivat hänet tajuttomaksi. Vuonna 1980, vallankaappausyrityksen aikana, hän ajoi tiesulun läpi ja häntä ammuttiin, ja luoti osui hänen leukaansa. Vuonna 1983, kun Markham oli lähes varaton, San Franciscon ravintoloitsija George Gutekunst löysi hänen kirjansa uudelleen ja auttoi vakuuttamaan kustantajat sen uudelleenjulkaisemisesta. Kirja sai jälleen laajaa suosiota kriitikoilta, ja tällä kertaa sitä myytiin vilkkaasti. Sitä oli pian myyty 100 000 kappaletta, ja tähän mennessä sitä on myyty reilusti yli miljoona kappaletta. Tämä tuotto ei muuttanut Markhamin elämää olennaisesti, paitsi että se toi hänen vaatimattoman bungalowinsa ovelle legioonan ihailijoita, toimittajia ja elokuvantekijöitä.

Vuonna 1986, 83 vuotta kestäneen, toinen toistaan ahdistavamman tapahtuman jälkeen, Beryl Markham kaatui kumartuessaan silittämään koiraansa ja mursi reisiluunsa. Seurasi pitkä leikkaus, ja toipumisen aikana iski keuhkokuume. Muutamaa päivää myöhemmin, 4. elokuuta 1986, hän kuoli. Elämä oli ollut villiä, täyteläisempää kuin kymmenen muuta ihmistä yhteensä. Vaikka Markhamilla oli kolme aviomiestä ja lukemattomia rakastajia, hänellä oli vain vähän pysyviä ystävyyssuhteita. Hän päätti elämänsä pohjimmiltaan yksin, koskettuaan niin monia rohkeudellaan ja viehätysvoimallaan.

lähteet:

Lovell, Mary S. Straight On Till Morning: The Biography of Beryl Markham. NY: St. Martin’s Press, 1987.

Trzebinski, Errol. The Lives of Beryl Markham. NY: W.W. Norton, 1993.

suositeltu lukeminen:

Markham, Beryl. West with the Night. San Francisco; North Point Press, 1983.

liittyvä media:

”A World Without Walls” (VHS, 55 min.), televisiodokumentti, joka kertoo Beryl Markhamin elämästä, George Gutekunst Productions, 1984.

Taylor Harper , vapaa kirjoittaja, Amherst, Massachusetts

.