Mainen pakkomielle Allenin kahvilla maustettuun brandyyn

Kymmenkunta vuotta sitten kolusin umpeenkasvanutta metsäautotietä pitkin syvällä Pohjois-Mainen metsissä, kun törmäsin leirintäalueeseen aukealla. Kaikki oli mukavan siistiä lukuun ottamatta kolmea nuotiopaikalla ollutta roskapalaa: tyhjää puolittaispakkausta, tyhjää Popov-vodkan kahvaa ja tyhjää Allen’s Coffee Flavored Brandyn kahvaa.

Yhtäkkiä olin Kurtz, joka suuntasi ylävirtaan Mainen kahvipimeyden sydämeen.

Maine on osavaltio, jossa on huomattavia poikkeavuuksia – keilapallon kokoisten kivien peittämiä poukamia, joita paikalliset kutsuvat ”rannoiksi”; uskomus, jonka mukaan 80-luvun lämpötilat merkitsevät lämpöaaltoa; Stephen Kingin verbaalinen kauhutulivuori -, mutta osavaltion pysyvimpänä poikkeavuutena lienee kuitenkin sen pitkäaikainen mieltymys kahviin maustettua kahvinvahvuusviinaa kohtaan.

Allen’sin hallitsevaa asemaa 1970-luvulta lähtien Portlandin baarinomistaja Andrew Volk kutsuu ”Mainen kulttuurilliseksi omituisuudeksi” – mikä saattaa olla vähättelyä, sillä millään muulla alueella ei ole yhtä hallitsevaa yksittäistä poikkeusjuomaa. Kyllä, Chicagossa on kirpeän katkera Malört, San Franciscossa katkeran makea Fernet-Branca ja Wisconsinissa Korbel-brandy. Mikään näistä juomista ei kuitenkaan varjosta paikallisia markkinoita samalla tavalla kuin Allen’s Coffee Brandy, joka on Mainen kaikille muille väkeville alkoholijuomille sama kuin Gulliver Lilliputille.

Huomaa: osavaltion myydyin yksittäinen viinapullo on 1,75 litran kahvipullo Allen’s Coffee Brandya sekä volyymiltaan että arvoltaan. Viime vuonna osavaltio myi vähittäiskauppiaille Allen’s-kahvoja 5 miljoonan dollarin edestä enemmän kuin kaikkia muita merkkejä ja pullokokoja. (Maine on yksi 18:sta niin sanotusta valvontaosavaltiosta, joten yksi osavaltion hyväksymä jakelija myy kaikille vähittäiskauppiaille). Mikään muu vodka, viski tai rommi ei päässyt lähellekään sitä. Jos lasketaan yhteen kaikkien niiden pullokokojen myynti, joissa Allen’sia myydään Mainessa, summa ylitti viime vuonna 10 miljoonaa dollaria. (Tämä oli enemmän kuin Jack Daniel’sin, Jim Beamin ja Evan Williamsin myynti yhteensä; Kahlúa, suosittua meksikolaista kahvilikööriä ja Yhdysvaltojen kuudenneksi myydyintä likööriä, myytiin viime vuonna Mainessa vain 1,7 miljoonan dollarin edestä.)

Allen’sia tuntuvat pitävän erityisesti ulkoilmaihmiset. Volk toteaa vaimonsa ja liikekumppaninsa Brianan kanssa kirjoittamassaan Northern Hospitality -kirjassa, joka käsittelee pian ilmestyvää kirjaa Mainen cocktaileista, että lumen sulaminen lopputalvella enteilee erästä Mainen ilmiötä: ”Keväällä moottorikelkkareittien varrelta löytyviä tyhjiä pulloja kutsutaan nimellä ’Tundran liljat’.”

Tuleva leirintäaluepöydän taulukko, johon törmäsin, oli poikkeus. Löysin jäänteet Mainen White Russianista, jota pidettäisiin tässä osavaltiossa jokseenkin korotettuna-pinkkuna – yleisempi muunnelma on yksinkertaisesti Allen’s ja maito, jota sekoitetaan haluamassasi suhteessa maalaismaisen sombreron valmistamiseksi. Tämä sekoitus on niin yleinen, että se on saanut lukuisia paikallisia lisänimiä, kuten Jackman Martini, Gorilla Milk ja Fat Ass in a Glass. Murray Carpenter mainitsee kirjassaan Caffeinated vielä yhden: ”Burnt Trailer”, joka on ilmeisesti saanut nimensä kaaoksesta, joka seuraa välittömästi ylikulutusta.

Allen’s Coffee Brandy on Bostonissa, Massachusettsissa toimivan M.S. Walkerin tuote. Yritys aloitti pienenä lääkeyrityksenä 1920-luvulla ja laajeni väkevien alkoholijuomien jakeluun pian kieltolain kumoamisen jälkeen 1930-luvun alussa. Ajan myötä M.S. Walker alkoi valmistaa omia liköörejä, joista yksi tuotesarja nimettiin Leo Allenin, perustajan vävyn mukaan, jolla oli legendaariset markkinointitaidot.

Allenin kahvilikööri ilmestyi 1960-luvulla. Yritys sanoo, että tarkka prosessi on patentoitu, mutta sallii, että siinä käytetään kahvista peräisin olevaa kahviuutetta, joka on valmistettu kaksoisprosessilla (perkolaatio ja tislaus), ja se sekoitetaan konjakkipohjaan (ei neutraaliin viljaviinaan, kuten usein kerrotaan), ja siihen lisätään hieman vaniljaa ja sokeria pyöristämään sitä.

Vuoteen 1968 mennessä mainokset mainostivat: ”Allenin uusi kahvinmakuinen konjakki liittyy Allenin kuuluisaan karhunvatukanmakuiseen konjakkiin – nyt voitte nauttia kahdesta mahtavasta mausta”. Se oli näin ollen täydellisessä asemassa räjähdysmäistä kasvua varten 1970-luvun alussa, jolloin Kahlúa, joka oli ollut olemassa jo neljä vuosikymmentä, oli yhtäkkiä kaikkialla, usein Sombreroihin sekoitettuna. (Historiallinen alaviite: Allen’s yritti hyödyntää Sombrero-villitystä 1970-luvun puolivälissä myymällä pullotettuja Coffee Sombreroja ja Banana Sombreroja – jälkimmäisiä valmistettiin ”banaanilla maustetusta brandystä” ja maidosta. Nämä eivät menestyneet.)

Miksi Allen’s juurtui niin vahvasti Maineen? Kukaan ei oikein tiedä. M.S. Walker väittää, että se oli suosittua hummerinpyytäjien keskuudessa, jotka lisäsivät lorauksen termospulloonsa aamukahviaan saadakseen lisälämpöä jäiselle aamuyöllä merelle lähtiessään. Tässä on järkeä, vaikka yhtiö myöntääkin, ettei todistusaineistoa ole muuta kuin anekdootteja.

Myös voimakkuus oli ongelma – Allen’s pullotettiin alun perin 70-prosenttisena. Sitä on alennettu 60-proofiseksi, mutta se tarjoaa silti enemmän iskua penniä kohden kuin Kahlúan 40-proofinen. Lisäksi se oli ja on edullista – nykyään se maksaa noin 15 dollaria kahvasta – mikä ei jää huomaamatta osavaltiossa, joka sijoittuu kansallisesti alhaisimpaan puoliskoon tuloissa henkeä kohti ja jossa on huomattavan köyhää maaseutuväestöä.

Volkin mukaan kahvi ja maito saattavat olla osa Uuden-Englannin kulttuurista DNA:ta. ”Kahvimaito” – eräänlainen suklaamaidon esiaste, joka on valmistettu kahviuutteesta – oli 1800-luvun loppupuolella muotia, jonka ilmeisesti italialaiset maahanmuuttajat ottivat käyttöön Providencessa, Rhode Islandissa. Slimo Packing Company New Bedfordissa alkoi valmistaa kahvisiirappia 1930-luvulla. 1940-luvulla Autocrat-siirappi nousi suosioon, ja sitä on edelleen saatavilla. Volk huomauttaa myös, että Uusi Englanti on Dunkin’ Donutsin kotimaa, joka on kouluttanut sukupolvia yhdistämään kahvin pehmeään kerman makuun.

Volk vaatii, että Allenin pitäisi olla enemmän kuin iskulause, ja se on itse asiassa hieno tuote hyvään hintaan. Hän pitää ”katkerasta, lähes metallisesta selkärangasta yhdessä vahvan ja makean kahvin maun kanssa” ja tarjoaa sitä kahdessa baarissaan-Portland Hunt + Alpine ja Little Giant. Allen’s on erityisesti etusijalla hänen suositussa Espresso Martini -vaihtoehdossaan, johon on sekoitettu Plantation Rum -rommia ja paikallisesti haudutettua kahviuutetta. Hän sanoo, että Allen’s-kahvin tarjoilu tarjoaa keskustelunaiheita vieraiden kanssa – monet vieraat tulevat sisään, jotka eivät ole koskaan kuulleet siitä, ja se tarjoaa tarinan, joka odottaa purkautumista.

Niin kauan kuin Allen’s Coffee Brandyn kahvat pysyvät Mainen Gulliverina, lilliputit tutkivat heikkouksia. Mainen toiseksi myydyin tuote? Fireball, jota myytiin viime vuonna yli 5 miljoonaa 50 millilitran miniä, mikä vastaa 43 030 yhdeksänlitraista laatikkoa. Kun tarkastellaan kaikkia pullokokoja, Allen’silla on edelleen mukava myyntimarginaali, sillä se myi 88 473 laatikollista kahvibrandya verrattuna 66 087 laatikolliseen Fireballia.

Kävi ilmi, että Fireballia valmistetaan itse asiassa Mainessa – Lewistonissa sijaitsevassa laitoksessa, jonka Sazerac Co. osti muutama vuosi sitten. Allen’s Coffee Brandy valmistetaan Massachusettsissa, etelässä sijaitsevassa osavaltiossa, jota monet Mainen asukkaat pitävät vastenmielisenä. Tulevaisuuden mahdollisena haasteena Sazerac Co. on lisännyt Mr. Boston Coffee Flavored Brandyn tuotantoa käyttämällä läheisessä Portlandissa valmistettua kahviuutetta ja mainostamalla etiketissä ”Made in Maine”. (Mr. Bostonin kahvibrandyn myynti on tähän mennessä jäänyt alle kymmenesosaan Allen’sista.)

Pysyykö Allen’s Mainen hallitsevana alkoholijuomana ja säilyttää yhden maan omalaatuisimmista viinadynastioista? Vastaus saattaa olla kiinni kätevyydestä ja jatkuvasta taistelusta minien ja kahvojen välillä. Allen’sia ei ole laajalti saatavilla nipseinä (”Historiallisesti tämä ei ole ollut tuotemerkin vahva kuluttajakoko”, sanoo Gary Shaw, M.S. Walkerin myynnin varatoimitusjohtaja. ”Emme ole ampumatuote.”). Mutta one-shot-annokset ovat olleet nousussa Mainessa – tilikausien 2016 ja 2017 välillä myytyjen nipsien määrä nousi 8,4 miljoonasta arviolta 12 miljoonaan, pitkälti Fireballin myynnin vauhdittamana.

Toisaalta maku saattaa voittaa: Millenniaalit rakastavat kahvia, ja papu näyttää olevan omaksuttu yhä useammissa tuotteissa. Ja historiallisesti Mainers on vastahakoinen luopumaan perinteistä.

Mutta Allenin pudottaminen valtaistuimeltaan olisi hetkellistä, kuten Lontoon Big Benin, Seattlen Space Needlen tai Rion Kristus Vapahtajan menettäminen. Allen’s Coffee Brandy on maamerkki Mainen alkoholikulttuurin maisemassa.

”Se on sekoitus markkinointia ja sumuisia muistoja”, Volk sanoo. Mitä voisi sanoa kaikista hyvistä juomista.