Maastopalo syttyi Basaltin laitamilla

BASALT, Colorado ” Maastopalo syttyi Basaltin laitamilla perjantaina, kun asuntoauton perävaunun akseli murtui ja aiheutti sen, että runko osui jalkakäytävään ja sytytti kipinöitä, jotka sytyttivät kuivan ruohon palamaan, kertoivat viranomaiset eilen illalla.

Palomiehet yrittivät estää tulipaloa hyppäämästä hiekkatien yli Basaltin alemman Basaltin vuoren tiheään pensaikkoon. Rakennuksia ei palanut, eikä kukaan loukkaantunut.

”Jos se olisi hypännyt Cedar Driven yli, meillä olisi ollut suuria ongelmia”, sanoi Basaltin apulaispalopäällikkö Jerry Peetz.

Tulipalo poltti vain noin kolme hehtaaria, mutta se oli erittäin jyrkässä maastossa, joten sitä oli vaikea torjua, Basaltin palopäällikkö Scott Thompson sanoi. Tulipalo ei ollut täysin rajattu kello 18:een mennessä, koska palolinjaa ei ollut perustettu koko alueen ympärille, hän sanoi. Thompsonin mukaan palo ei kuitenkaan aiheuttanut uhkaa kodeille tai muille rakenteille. Tulipalo oli kilometrin päässä Fryingpan Roadilla laakson pohjoispuolella. Asuntovaunu oli matkalla laaksoa alaspäin kohti Basaltia, kun sen akseli katkesi.

Tulipalo syttyi noin kello 14.20, ja sitä lietsoivat tuulet, joiden nopeudeksi kansallinen sääpalvelu ilmoitti 23 mailia tunnissa ja puuskissa 29 mailia tunnissa. ”Se juoksi mäkeä ylös melko nopeasti”, sanoi Peetz, joka oli ensimmäisenä paikalla. Liekit hyppäsivät 30 metriä ilmaan, kun pinon- ja katajapuut syttyivät tuleen, hän sanoi.

Thompson sanoi, että tapahtumasta saattoi tulla valitettava katastrofi huonon sisään- ja ulospääsyn vuoksi. Cedar Drive lähtee Basaltista ja tarjoaa kapeaa hiekkatietä pitkin pääsyn noin kymmeneen kotiin Fryingpan Valleyn pohjoispuolella. Basaltin kaupungin rajan ulkopuolella sijaitsevan Cedar Driven varrella asuville kodinomistajille ilmoitettiin Eaglen piirikunnan käänteisen 911-puhelinjärjestelmän kautta evakuoinnista. Mutta kun he ajoivat kapeaa tietä pitkin, he eivät päässeet ohittamaan paloautoja, jotka pitivät linjaa Cedar Drivella.

Thompson sanoi, että hän on valittanut paikallisille hallintoelimille jo vuosia Cedar Driven mahdollisesti vaarallisesta tilanteesta. Alueelle on vain yksi tie sisään ja ulos.

Basaltin palomiehet saapuivat ensimmäisenä paikalle ja hyökkäsivät palon kimppuun Cedar Driven ja Fryingpan Roadin suunnasta. Basaltin palokunnan kapteeni Bob Guion ja noin kuuden palomiehen ja kahden moottorin ryhmä hyökkäsivät paloa vastaan Cedar Driven suunnasta estääkseen sitä hyppäämästä tien yli.

Muut palomiehet vaelsivat Fryingpan Roadin suunnasta ylös jyrkkää maastoa lapioiden, hakkujen ja vesiletkujen kanssa iskeytyäkseen kuumeneviin kohtiin. Tulipalo paloi enimmäkseen kuolleessa ruohossa ja kuivassa salviaharjussa, mutta sytytti ajoittain pinon- tai katajapuun, joka röyhtäisi mustaa savua.

Guionin mukaan palomiehet käyttivät strategiaa nimeltä ”flank and pinch” (kylki ja nipistäminen), jolla pyrittiin pienentämään tulipalon leveyttä hyökkäämällä palon kyljistä.

Tulipaloon osallistui myös palomiehiä Carbondalesta ja palomieheksi kutsuttujen virastojen välisestä palomiehistöstä (Bureau of Land Management/U.S. Forest Service). Liittovaltion palomiehet olivat lähistöllä keskilaaksossa raivaamassa pensaikkoa tulipalon lieventämishankkeessa.

Liittovaltion virastojen välinen ryhmä lähetti myös helikopterin paikalle toimimaan palontorjunnan ”silminä”, Thompson sanoi. Helikopteri ei pystynyt pudottamaan vesiämpäreitä, koska lähistöllä on niin paljon sähkölinjoja.

Peetzin mukaan 45 palomiestä ja 12 moottoria taisteli paloa vastaan. He saivat apua Basaltin poliisilaitokselta ja Eaglen piirikunnan sheriffin toimistolta.

Palontorjuntatoimet pakottivat sulkemaan Fryingpan Roadin noin kahdeksi tunniksi. Cedar Driven asukkaat pääsivät ajamaan koteihinsa noin kello 18.00.

Perjantaiaamuna Eaglen piirikunnassa kumottiin kielto tulipalojen sytyttämisestä yksityisalueella, mutta vaikka kielto olisikin ollut voimassa, se ei olisi estänyt tätä vaaratilannetta.