Maahanmuuttotuomioistuimet avautuvat uudelleen huolimatta nousevista koronavirustapauksista

BALTIMORE (AP) – Kolme maahanmuuttotuomioistuinta avattiin uudelleen maanantaina, kun hallitus laajensi ponnistelujaan tukkeutuneen järjestelmän täydelliseksi uudelleenkäynnistämiseksi huolimatta kasvavista koronavirustapauksista osavaltioissa, joissa monet pienistä oikeussaleista sijaitsevat.

Baltimoressa ihmiset, joiden kuulemistilaisuuksissa oli tarkoitus tehdä lopullisia päätöksiä, saivat astua sisään liittovaltion rakennukseen, jossa maahanmuuttotuomioistuin sijaitsee, vain jos he käyttivät naamareita. Oikeussalin penkit ja odotustilan istuimet oli suljettu teipillä, ja lattialle ja hisseihin oli sijoitettu sosiaalista etäisyyttä osoittavia kylttejä.

Mutta aikataulukuulemisia, joissa voi olla kymmeniä ihmisiä yhdessä oikeussalissa, ei pidetty maanantaina.

Myös Newarkin ja Detroitin tuomioistuinten oli määrä avautua uudelleen maanantaina. Uudelleen avaamiset jatkavat satunnaista, mutta erehtymätöntä siirtymistä normaaliin toimintaan, mikä on närkästyttänyt tuomareita ja lakimiehiä, jotka sanovat pandemian aiheuttavan tautien leviämisriskin, jota ei voida hyväksyä.

Oikeusministeriön Executive Office for Immigration Review aloitti viime kuussa tuomioistuinten avaamisen uudelleen niille maahanmuuttajille, joita ei ole pidätetty, ensin Honolulussa 15. kesäkuuta ja seuraavien kolmen viikon aikana Bostonissa, Buffalossa, New Yorkissa, Hartfordissa, Connecticutissa, Las Vegasissa, New Orleansissa, Chicagossa, Clevelandissa ja Philadelphiassa.

Muutokset ovat olleet yleisiä ja viime hetken muutoksia.

Dallas avattiin uudelleen 29. kesäkuuta, mutta viisi päivää myöhemmin virasto ilmoitti Twitterissä sulkevansa ovensa heinäkuun 17. päivään asti eikä antanut selitystä. Texasissa on raportoitu ennätysmäärä koronavirustapauksia, ja sen kuvernööri on varoittanut, että osavaltiossa saatetaan joutua palaamaan lukitukseen, jotta tilanne saadaan hallintaan.

San Diegossa, jossa myös koronavirustapausten määrä on kasvanut, tuomioistuimen oli määrä avata ovensa uudelleen 6. heinäkuuta, mutta se siirtyi kaksi viikkoa myöhemmäksi – jälleen ilman selitystä.

Ei säilöön otettujen maahanmuuttajien kuulemiset keskeytettiin maaliskuussa kansanterveydellisen kriisin vuoksi, vaikka tuomioistuimet säilöönottokeskuksissa ovatkin jatkaneet toimintaansa rajoitetusti.

Tuomioistuinjärjestelmän 1,2 miljoonan tapauksen ruuhkautuminen kasvaa yhä murskaavammaksi niin kauan kuin tuomioistuimet ovat suljettuina. Oikeusministeriö ilmoitti maanantaina, että kaikki tuomioistuimet, joiden uudelleenavaamispäivää ei ole ilmoitettu, ovat suljettuina heinäkuuhun asti.

Baltimoren uudelleenavaamistilaisuudessa maanantaina liittovaltion rakennuksen aulassa olevat turvamiehet kertoivat ihmisille, että he voivat tulla sisään vain ilman mukana tulevia sukulaisia.

Yksi niistä, jotka käskettiin odottamaan ulkona, oli Wilfredo Vazquez, joka oli matkustanut Länsi-Virginian ja Marylandin väliseltä rajan tuntumasta yli kaksi tuntia karkotuksen uhkaaman vaimonsa kanssa. He ajoivat noin 240 kilometrin (150 mailin) matkan, jotta vaimo voisi yrittää hakea papereita tapauksessaan sen jälkeen, kun hänen kesäkuulle suunniteltu ilmoittautumisensa peruttiin.

”Asumme hyvin kaukana”, Vazquez sanoi. ”Niin paljon ajan tuhlausta turhauttaa minua.”

Oikeusministeriön virasto ei ole antanut käytännössä mitään selitystä siitä, mitä kansanterveydellisiä tietoja se käyttää päättäessään, ovatko oikeussalit turvallisia, sanoi Ashley Tabbador, Los Angelesissa asuva maahanmuuttoasioita käsittelevä tuomari, joka puhui Maahanmuuttotuomareiden kansallisen liiton (National Association of Immigration Judges) liiton puheenjohtajan ominaisuudessa.

”Kysymme koko ajan, mitä numeroita käytätte”

, Tabbador sanoi. ”He eivät näytä olevan tekemisissä näkemiemme osavaltioiden lukujen kanssa.”

Dallasin tuomarit ovat ottaneet yhteyttä ammattiliittoon, koska he ovat huolissaan siitä, että heidän terveytensä on vaarassa. Liitto edustaa noin 460 maahanmuuttotuomaria, jotka työskentelevät yli 65 tuomioistuimessa.

”Ihmiset eivät luota siihen, että virasto tekee oikein”, Tabbador sanoi.

Virasto sanoi, että se tarkastelee jatkuvasti oikeusministeriön, tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten ja muiden liittovaltion virastojen antamia ohjeita tehdessään pandemiaan liittyviä operatiivisia päätöksiä.

”Kansanterveysviranomaisten ohjeiden mukaisesti EOIR on ottanut käyttöön käytäntöjä, jotka auttavat suojelemaan kaikkia ihmisiä, jotka työskentelevät ja vierailevat EOIR:n tiloissa eri puolilla maata”, tiedottaja Kathryn Mattingly sanoi sähköpostitse.

Uudelleen avaamisen yhteydessä virasto lopettaa asiakirjojen sähköisen arkistoinnin sallimisen, mitä se oli tehnyt varotoimenpiteenä viruksen leviämisen estämiseksi.

Virasto vaatii kasvosuojia ja sosiaalista etäisyyttä, mutta se ei ole jakanut turvallisuusprotokolliaan, kuten sitä, mitä tehdään, jos joku ilmestyy paikalle ilman naamiota, Tabbador sanoi.

Maahanmuuttotuomioistuimet sijaitsevat usein toimistorakennuksissa – ei oikeustaloissa – jolloin ihmisten on erityisen vaikeaa levittäytyä erilleen, koska huoneet ovat pieniä, Tabbador sanoi ja lisäsi, että varsinkin vanhemmissa rakennuksissa on myös vähän ilmanvaihtoa. Maailman terveysjärjestön mukaan virus voi viipyä ilmassa sisätiloissa, mikä lisää tartuntariskiä näissä tiloissa.

Viime kuussa kymmenkunta demokraattista senaattoria kirjoitti virastolle ja kysyi logiikkaa 29. toukokuuta tehdyn päätöksen taustalla olevasta logiikasta, jonka mukaan tuomioistuinjärjestelmä avataan uudelleen.

Tuomioistuimissa pidättämättömien maahanmuuttajien, jotka voivat tulla ja mennä vapaasti, kuulemiset edellyttävät yleensä, että henkilö on paikalla asianajajansa kanssa, varsinkin kun päätetään, onko joku oikeutettu turvapaikkaan.

”Näistä riskeistä huolimatta olette siirtymässä eteenpäin uudelleen avaamisen kanssa, eikä ole läheskään selvää, että maahanmuuttoasioita käsittelevät tuomioistuimet ja niitä käyttävät osapuolet ovat valmistautuneet näihin riskeihin”, senaattorit totesivat kirjeessä.

Virasto ”ei tunnusta niitä vaikeuksia, joita riitapuolilla on edelleen edessään tapaustensa tehokkaassa esittelyssä, sillä terveysongelmat voivat edelleen estää todistajia saapumasta tuomioistuimeen ja toimistojen sulkeminen voi vaikeuttaa lääkärintodistusten, verotustietojen ja muiden tukevien asiakirjojen hankkimista”, kirjeessä todetaan.

Amerikkalaisten maahanmuuttolakimiesten yhdistys (American Immigration Lawyers Association)

Amerikkalaisten maahanmuuttolakimiesten yhdistys (American Immigration Lawyers Association)

on kehottanut virastoa lykkäämään valtaosaa ei-vainkaan-varatuista kuulemistilaisuuksista siihen asti, että terveydenhuoltokriisiin on saatu rauhoittua.”

Watson uutisoi san Diegon kaupungista.