Living Gay in Nashville: Country Music Insiders Share Stories of Inclusion, Blackmail, Huckabee and Haters

Jim Smeal/BEI/REX/

Mike Huckabee -ristiriidan jälkimainingeissa sisäpiiriläiset puhuvat Music Cityssä tapahtuneesta edistyksestä ja siitä, kuinka pitkälle on vielä matkaa.

Kootessaan tämän viikon artikkelia uudesta, osallistavammasta Nashvillestä Variety puhui useiden kantrimusiikkiyhteisön merkkihenkilöiden kanssa heidän tulemisensa kokemuksista ja elämästä homona Music Cityn asukkaana. Raportoidessamme ”Nashvillen uudesta kaartista” maaliskuun kiistelyn jälkeen, joka koski samaa sukupuolta olevien avioliittojen vastaisen ristiretkeläisen Mike Huckabeen nimittämistä hyväntekeväisyysjärjestö CMA:n johtokuntaan (joka peruttiin päivässä paineen alaisena), jäivät edelleen avoimiksi kysymykset siitä, millaisia haasteita ja mahdollisuuksia Music Row’n homoyhteisöllä on edelleen edessään.

Tässä oheisessa pyöreän pöydän keskustelupalaverissa esitimme joitakin näistä kysymyksistä kouralliselle kantrin uranuurtajia: Jason Owen, manageri ja Sandbox Entertainmentin johtaja (Kacey Musgraves, Little Big Town), jonka kirje CMA:lle auttoi lyhentämään Huckabeen toimikauden yhteen päivään; Chely Wright, ensimmäinen valtavirran country-tähti, jolla on ennätysmäärä top 10 -hittejä; Shane McAnally, hittituottaja ja yhteiskirjoittaja Sam Huntista Musgravesiin; Blair Garner, kansallisesti syndikoitu radiojuontaja; ja Darrell Brown, käsikirjoittaja ja tuottaja muun muassa LeAnn Rimesille ja Keith Urbanille (kaikki haastateltavat erikseen).

Katsoen Huckabee-kohua, näetkö lasin puoliksi täytenä vai puoliksi tyhjänä? Näetkö hänen nimityksensä auttaneen vahvistamaan stereotypioita good ole boy -asenteista, vai luuletko, että ihmiset olivat enemmänkin yllättyneitä siitä, miten asia ei kääntynyt hänen edukseen?

Shane McAnally: Toivon, että ihmiset saivat siitä jotain irti. Mutta en ole varma. Minusta tuntui, että enemmän keskityttiin siihen, että tämä ylipäätään tapahtui, kuin seurauksiin. Minusta tuntui, että se sai kaikki ajattelemaan: ”En voi uskoa, että Nashville on yhä niin takapajuinen, että vaikka siellä on niin paljon homoja musiikkibisneksen väkeä, he jättävät heidät ulkopuolelle hyväksymällä Mike Huckabeen kaltaisen henkilön.” Mutta CMA:lla ei ollut mitään pahaa aikomusta. Vaikka huone oli täynnä ihmisiä, jotka antoivat tuon nimityksen tapahtua, he eivät antaneet homovastaista tai NRA-myönteistä lausuntoa; he keskittyivät hänen koulutusohjelmaansa ja kokemukseensa. Mutta kyllä, oli tietämätöntä olla tajuamatta, että hänen nimityksensä tuntuisi iskulta vatsaan joillekin meistä, jotka elävät elämäntapaa, jota hän hyvin julkisesti vastustaa. Toivon, ettei hänen nimittämiseensä olisi kiinnitetty niin paljon huomiota, koska CMA teki heti oikein – vaikka oikein olisi ollut, ettei häntä olisi koskaan nimitetty.

Chely Wright: CMA: Lasi on puoliksi täynnä siinä mielessä, että päättäjät harkitsivat uudelleen kutsuaan ottaa hänet mukaan. Jason Owen kirjoitti todella rohkean ja rohkean kirjeen, eivätkä kaikki homoseksuaalit ja alan sisäpiirissä työskentelevät olisi aina tunteneet olonsa mukavaksi kirjoittaessaan tuollaisen kirjeen tai sanoessaan: ”Aion hillitä taiteilijarosterini valtaa ja saada kirjeeni merkitsemään jotain.” Mutta näen lasin puoliksi tyhjänä, mitä tulee joidenkin fanien reaktioihin sosiaalisessa mediassa. Monet sanoivat: ”Emme aio kuunnella Faith Hilliä”. Boikotoimme kaikkia Jason Owenin artistien levyjä.” Tässä on paljon tarkasteltavaa, se on aika vivahteikasta. Mutta olisivatko hänen artistinsa kymmenen vuotta sitten voineet sanoa: ”Kirjoittakaa vain kirje – me tuemme teitä tässä asiassa”? Se, että se tapahtui vuonna 2018, kertoo minulle, että neula liikkuu hieman.

Jason Owen: Olemme aina olleet kaukana siitä, että CMA:ssa on ollut tuollaisia kasvot menosuuntaan suuntautuvia poliitikkoja, olipa kyseessä sitten Hillary Clinton tai Mike Huckabee. CMA-säätiö tekee niin upeaa työtä, ja aina kun sinulla on joku, jonka työ todella on poliitikko, tai poliitikkoja, joilla on omat televisio-ohjelmat, se antaa heille toisen alustan, joka vie pois kaiken muun tärkeän siitä, mitä olemme tehneet yhteisönä. Minulle tuli parempi mieli, kun sain tietää, että ennen kuin kirjeeni julkaistiin ja levisi niin kuin se levisi, CMA:n johtajille lähetettiin satoja muita sähköposteja ja kirjeitä, joissa ilmaistiin sama huoli. Minulla oli sokeat koodit varmaan 200:lle niistä. Siihen liittyvä tuki oli silmiä avaavaa, ja se oli virkistävää ja sai minut tuntemaan oloni turvalliseksi yhteisöstä, jossa kasvatan perheeni.

Olisiko se näyttänyt paremmalta, jos CMA-säätiö olisi Huckabeeta nimittäessään samalla nimittänyt jonkun Hillary Clintonin kaltaisen henkilön, jotta se ei olisi näyttänyt siltä, että he suosivat vain poliittisen spektrin toista ääripäätä? En tiedä olisitko saanut yhtä sisäelimellistä reaktiota kuin minulta ja muilta. Mutta uskon, että sekin olisi aiheuttanut paljon ongelmia, kuten olisi pitänytkin. Todellakin, pohjimmiltaan tuollaiselle politiikalle ei ole sijaa – kummassakaan puolueessa.

Miten osallistavalta Nashville tuntuu kaupunkina, sekä siellä olevan maalaisyhteisön sisällä että sen ulkopuolella?

Owen: Nashville: Olen rehellisesti sanottuna aina tuntenut, että se on hyvin osallistava. Minulla ei ole koskaan ollut minkäänlaisia asioita, joita olen nähnyt tai kokenut henkilökohtaisessa tai ammatillisessa elämässäni, jotka saisivat minut ajattelemaan toisin. Mielestäni me lajityyppinä otamme kaikki mukaan, oli kyse sitten rodusta, sukupuolesta tai seksuaalisesta suuntautumisesta. Ja mielestäni on tärkeää, että ihmiset, jotka eivät tiedä sitä, ovat tietoisia siitä.

McAnally: Minä en ole kokenut minkäänlaista homofobiaa. Joskus olen sanonut, että se on oikeastaan päinvastoin. Minusta tuntuu että ihmiset oikeasti haluavat olla . Katsos, uskonnollinen kysymys on se mihin Nashville jää jumiin, koska se on uskonnollinen kaupunki. Ehkä olen stereotyyppinen, mutta suurin osa Nashvillen asukkaista, minä mukaan luettuna, identifioi itsensä kristityksi, erityisesti kantrimusiikkialalla. Mike Huckabee -jutun jälkeen monet ihmiset sanoivat netissä: ”No, CMA on kristittyjen vastainen. Jos he ovat pyytäneet Mike Huckabeeta eroamaan, se johtuu siitä, että he vihaavat Jumalaa.” Ja nuo ovat sosiaalisen median trolleja, mutta se on se osa, joka sotkeutuu, koska ihmiset, jotka ovat konservatiivisia kristittyjä, eivät voi kuvitella, että myös homot ovat kristittyjä.”

Darrell Brown: Olin yksi ensimmäisistä out-biisintekijöistä, joka menestyi aikanaan tultuani 90-luvulla, minulla oli kappaleita Trace Adkinsin ja Brooks & Dunnin ja Keith Urbanin ja monien muiden artistien kanssa. En koskaan ollut huoneessa kenenkään kanssa Nashvillessä, joka olisi välittänyt mistään muusta kuin siitä, mikä biisi yritettiin synnyttää sillä hetkellä. En tiedä, milloin lähdin huoneesta, mutta kuten äitini sanoi, se, mitä joku muu ajattelee minusta, ei kuulu minulle. Nyt Row on tavallaan tullut tunnetuksi homojen lauluntekijöistä. On selvää, että johtoportaassa ja muissakin tehtävissä on paljon homoja, mutta on tavallaan järkevää, että aloitetaan ensin lauluntekijöistä, jotka ovat luovuuden ytimessä.

Blair Garner: Kun päätin lähteä Kaliforniasta 10 vuotta sitten, oli kaksi vaihtoehtoa. Toinen oli Nashville, ilmeisistä syistä, ja toinen oli mennä Austiniin, koska olen syntyperäinen teksasilainen. On hassua, miten paljon yhtäläisyyksiä Austinin ja Nashvillen välillä on. Meillä on siellä ”Keep Austin Weird” -kyltit, ja mielestäni Nashville on Tennesseen osavaltion edistyksellisyyden, hyväksynnän ja osallisuuden osalta oma erityinen utopiansa.

Mikä veti sinut Nashvilleen?

Garner: Childin ja hänen miehensä Curtis Childin luo. Heillä on kaksospojat, ja kuten minullakin, he tekivät sen sijaissynnytyksen kautta. Yhteinen ystävämme Victoria Shaw, joka on Garthin kanssakirjoittaja, esitteli meidät puistossa Malibussa, kun lapsemme leikkivät, ja hän sanoi: ”Et todellakaan tiedä, miten kaunis Nashville on”. Minua nolottaa myöntää, miten kaukana todellisuudesta käsitykseni Nashvillestä oli kaiken sen ajan jälkeen, jonka olin työskennellyt countryradiossa. Mutta tulin, ja se avasi silmät. Halusin muuttaa tänne ennen kaikkea siksi, että se vastaa paremmin sitä tapaa, jolla halusin kasvattaa lapseni. … Homoperheiden ja LGBTQ-ihmisten hyväksynnän edistymisen kannalta on tärkeää, että sallimme itsemme olla sellaisten ihmisten joukossa, jotka saattavat aluksi aiheuttaa meille epämukavuutta. Olemme nähneet niin monen ihmisen muuttavan kantaansa. Ja jos vanhemmat ovat olleet vuorovaikutuksessa homoperheiden kanssa ja sitten jonain päivänä heidän poikansa tai tyttärensä tulee kertomaan heille totuutensa, toivon, että he voivat viitata kanssamme vietettyyn aikaan ja sanoa: ”Tiedättekö mitä? He pärjäävät kyllä. Siellä on ihana elämä jollekin, joka on homo.”

Shane, millaisia kokemuksia sinulla on ollut homovanhempana Nashvillessä?

McAnally: Luulen, että ne meistä, joilla on perheitä, tuntevat itsensä erityisesti syleilyyn otetuiksi. Se voi johtua siitä, että olemme kaksi miestä, jotka kasvattavat lapsia, ja ihmiset ovat myötätuntoisia, kuten: ”Voi, tämän täytyy olla teille niin vaikeaa”. Ja sitä se onkin, mutta ei siksi, että olen mies. Se on vain vaikeaa!”

Blair, kerroit radiokuuntelijoille hääkuvasta, jossa oli mukana lapsesi vuoden 2017 alussa. Kauanko olit ulkona Nashvillen tuttujen keskuudessa ennen sitä?

Garner: Noin viisi tai kuusi vuotta. Kun aloitin ”After Midnightin” vuonna 1993, ympäristö oli silloin paljon erilainen. Minusta todella tuntui, että jos homouteni paljastuisi, se olisi ollut yrityksemme tuho. Jossain vaiheessa jouduin kiristyksen uhriksi. Eräs tyytymätön työntekijä sanoi, että hän aikoi paljastaa minut USA Todaylle ja että hänen esimiehensä oli jo keskustellut erään sikäläisen kirjoittajan kanssa, ja he aikoivat tehdä jutun tekopyhyydestä, joka kohdistui valtakunnallisesti syndikoituun countryradiojuontajaan, joka sattuu olemaan homo. Ja minun oli tavattava yritykseni sijoittajat ja – en voi edes kertoa, miten pahalta se maistui suussani – meidän oli maksettava kaverille potkut vain irtisanomisesta. Meidän puoleltamme ei ollut mitään sopimatonta. Hän vain halusi rahaa ja tiesi, että organisaatiomme heikkona kohtana pidettiin siinä vaiheessa sitä, että perustaja oli homo. Siitä – ja se tapahtui L.A:ssa – siirrytään nopeasti siihen, että olemme naimisissa Nashvillessä, julkisuudessa ja yhteisössä ja ylpeitä siitä. En olisi voinut nähdä sitä itselleni silloin.

Oletko saanut kielteisiä reaktioita kuulijoiltasi, kun tulit julkisuuteen?

Garner: En voi sanoa, että sain mitään negatiivisia reaktioita – ainakaan mitään sellaista, josta olisin tietoinen. Olemme saaneet vain affiliate-radioasemia sen jälkeen, kun tulin ulos, ja olen saanut vain Facebook-seuraajia. Ihmiset haluavat tietää, kuka oikeasti olet. Ja jos jotain, se on ollut kokemus luottamuksesta siihen, että ihmiset hyväksyvät sinut sen takia, kuka olet tai mitä olet.

Kosketatko sosiaalisessa mediassa ihmisiä, joilla on asiasta eriäviä mielipiteitä?

Garner: GARNER: Uskon, että vahvimman viestini voi lähettää keskittymällä perheeseeni ja kasvattamalla kaksi hyväkäytöksistä, älykästä, huolehtivaa ja anteliasta sielua tähän maailmaan. Siellä viestini välittyy parhaiten, eikä se tapahdu Facebookin räyhäämisen kautta.

Chely, et ujostele ottaa yhteyttä ihmisiin sosiaalisessa mediassa, olivat he sitten faneja, vihollisia tai vihamiehiä. Aktiivisuus varmasti kiihtyi jälleen sen jälkeen, kun postasit Huckabeelle avoimen kirjeen, jonka monet tiedotusvälineet ottivat esille.

Wright: Tein itselleni ja tiimilleni sitoumuksen, kun tulin julkisuuteen vuonna 2010, etten ikinä poista kenenkään minulle sosiaalisessa mediassa tekemiä huomautuksia, ja olen pystynyt pitämään siitä kiinni. Minusta on tärkeää, että he voivat vapaasti sanoa, mitä haluavat, mutta se on tärkeää myös faneille, jotka saattavat olla sivullani ja miettiä: ”Onko tuo edes iso asia?”. Kukaan ei välitä enää.” … Ja mielestäni Nashvillen piti nähdä, millaisia reaktioita Jason Owenin kirje sai aikaan. Minusta on myös hienoa, että monet countryfanit saivat nähdä sen: ”Vau, Nashvillessä on ihmisiä, jotka sanovat, että Huckabeen ideologia ja brändi eivät ole tervetulleita tänne.” Joskus kadotamme näkyvistä sen, keitä me oikeasti olemme genressä tai toimialalla, ja mielestäni vuosi 2018 on ollut tavallaan tilinteon vuosi monella rintamalla. Nashville luultavasti tarvitsi kokea sen, mitä se koki viime kuussa.

Miten asiat ovat mielestäsi muuttuneet kahdeksan vuoden aikana siitä, kun ilmestyitte?

Wright: Mielestäni voimme nähdä edistystä. Kun tulin ulos vuonna 2010, ihmiset olivat aavemaisen hiljaa. Jopa taiteilijakaverini eivät halunneet sanoa paljon. Ja monet heistä ovat vuosien varrella, jopa vasta kaksi kuukautta sitten, ottaneet yhteyttä ja sanoneet: ”Luoja, kunpa olisin sanonut jotain; tunnen oloni mukavammaksi sanoa asioita nyt, ja olen oppinut paljon.” Emme selvästikään ole samassa tilanteessa kuin kahdeksan vuotta sitten. Pari vuotta sitten Carrie Underwood teki tasa-arvoista avioliittoa tukevia huomautuksia. Se on iso asia. Muut artistit ovat vihdoin siirtyneet pois ”rakastan kaikkia, rakastan syntistä, vihaan syntiä” -tyyppisistä lausunnoista. Kukaan ei enää yritä sitä, mikä on hienoa. Luulen, että edistystä tapahtui Ty Herndonin ja Billy Gilmanin sekä itseni tulon myötä. Tällaista ensimmäistä kertaa ei enää koskaan tarvita. Mutta tulee silti olemaan ensimmäinen tällä hetkellä kaupallinen artisti kaapista ulos, mikä on mahtavaa.”

Mutta yli 20 vuotta myöhemmin, eikö meillä ole yhtään out country-tähteä, koska heitä on olemassa, mutta he ovat kaapissa? Vai ujostelevatko countryyn taipuvaiset homoartistit vain ujostelevat edes pääsemästä tuohon systeemiin ylipäätään? Brandy Clark on ainoa outo artisti, joka on saanut sopimuksen suurelta levy-yhtiöltä, mutta hän on pikemminkin kriitikoiden suosikki kuin todistettu hitintekijä. Sen jälkeen lista putoaa. Periaatteessa mitään listaa ei ole.

McAnally: Voisin melkein puhua Brandyn puolesta siinä mielessä, että olen melko varma, ettei hän sanoisi, että kaupallisen hyväksynnän puutteella olisi mitään tekemistä hänen homoutensa kanssa. Meidän kaupallinen suuntaus ei kallistu sellaiseen musiikkiin, jota hän tekee. Joten on vielä nähtävä, onko seksuaalisuudella oikeasti mitään painoarvoa siinä. Se koskee muita . Meillä ei ole ollut mustaa artistia, joka olisi onnistunut tekemään läpimurron sitten Charley Priden (60-luvun lopulla). Voisi sanoa Darius Rucker, mutta Darius oli suuri tähti ennen . Mutta kun tarkastellaan niiden ihmisten määrää, jotka yrittävät menestyä kantrimusiikin alalla, en usko, että homoartisteja on yhtä paljon kuin heteroartisteja tai mustia artisteja yhtä paljon kuin valkoisia. Se on kuin Tiger Woodsin valtaannousu golfissa, mikä oli epätavallista värilliselle henkilölle. Silloin golfissa ei näkynyt mustien ihmisten ryntäystä. Hän oli siinä poikkeuksellinen, ja hänen tiensä oli erilainen. Etsimme sitä edelleen maasta.

Wright: Uskonko, että RCA on aikeissa signata avoimesti homo miesartistin? Todennäköisesti en, mutta mielestäni olemme lähempänä sitä kuin muutama vuosi sitten. Yhtä tärkeää on mielestäni se, että artistit oppivat käyttämään ääntään asiasta. Luulen, että heteroliittolaisille oli kauhistuttavaa miettiä, miten sanon jotain Spirit Weekin aikana. Miten sanon, että tuen homo- ja lesbofanejani? Uskon, että ihmiset löytävät nyt tapoja vahvistaa kantaansa tavoilla, joita emme nähneet kahdeksan vuotta sitten, ja puhutaan asiasta kolmen vuoden kuluttua. En odota kaikkien juoksevan (Music Row’n) 16th Avenueta pitkin sateenkaarilipun kanssa. Mutta vanha ”No, minä rakastan homoystäviäni, en tuomitse ihmisiä” on vanhentunutta, dinosaurusmaista puolestapuhumista. Se ei toimi enää vuonna 2018. Heidän on sanottava se.

POPULÄÄRINEN VIDEO VARIETYSSÄ