Lilibetin kuninkaallinen kupla: millainen oli Elisabet II:n nuoruus

6. helmikuuta 1952 Elisabet Alexandra Mary Windsor nousi isänsä jättämälle valtaistuimelle. Sekä hän että hänen perheenjäsenensä olivat epäuskoisia kruunajaisissa, sillä 25-vuotias oli viettänyt suuren osan elämästään kuvittelematta, että hänestä voisi tulla kuningatar.

Elisabet oli kruununperimysjärjestyksessä kolmas, hänen setänsä Edwardin ja isänsä Albertin jälkeen – ja jos heillä olisi miespuolisia lapsia, hän seisoisi heidän takanaan kuninkaallisen tavan mukaisesti.

Syntynyt 21. huhtikuuta 1926 äitinsä isoisän kotona Lontoossa, pikku Lilibet – kuten perheenjäsenet häntä kutsuivat – sai varhaisvuosiensa aikana oppitunteja ranskasta, matematiikasta, kirjallisuudesta, tanssista ja laulusta sisarensa Margaretin seurassa.

Toimittaja ja elämäkertakirjoittaja Sally Bedell Smithin teoksessaan Elisabet, kuningatar: modernin monarkin elämä (Elizabeth the Queen: The Life of a Modern Monarch) kirjoittaman kuvailutiedon mukaan nämä kaksi siskostaan elivät hiljaista lapsuuttaan. ”Vaikka prinsessat olivat lehdistön ja yleisön kiinnostuksen kohteena, he viettivät huoletonta ja eristäytynyttä elämää kotiopettajien, lastenhoitajien, piikojen, koirien ja ponien ympäröimänä. He viettivät idyllisiä kuukausia Englannin ja Skotlannin maaseudulla ja pelasivat leikkejä, kuten ”catch the days” – leikkejä, joissa juostiin ja pyydystettiin syksyn lehtiä ilmassa niiden pudotessa. Heidän eloisa skotlantilainen lastenhoitajansa Marion Crawford onnistui antamaan heille maistiaisia tavallisesta elämästä viemällä heitä silloin tällöin ympäri Lontoota metrolla ja bussilla, mutta pääasiassa he pysyttelivät kuninkaallisessa kuplassa.”

Kahden prinsessan bukolinen elämä särkyi kuitenkin pian. Kun hänen isoisänsä Yrjö V kuoli 10-vuotiaana, Elisabet todisti setänsä Edward VIII:n nousevan valtaistuimelle. Alusta alkaen hän ei näyttänyt olevan kovinkaan kiinnostunut kuninkaallisista velvollisuuksista, hän osoittautui kärsimättömäksi hovin protokollaa kohtaan ja pilkkasi vakiintuneita konventioita.

Muutaman kuukauden hallituskauden jälkeen hänen suhteensa amerikkalaiseen seurapiirijulkkis Wallis Simpsoniin aiheutti julkisen kriisin: Yhdistyneen kuningaskunnan ministerit eivät koskaan hyväksyisi kahdesti eronnutta Wallisia kuningattaren puolisoksi.

Valitsemalla rakkauden kruunun sijaan Edward luopui lopulta kruunusta ja jätti valtaistuimen veljelleen Albertille, joka elämäkertakirjailija Smithin mukaan valitsi titteliksi Yrjö VI lähettäessään kansalle ”viestin vakaudesta ja isänsä valtakauden jatkuvuudesta”.

Vaikkei hän odottanut tai edes halunnut kuninkaan arvonimeä, hän otti sen vastaan joulukuussa 1936 yhdessä vaimonsa kanssa, joka kruunattiin kuningatar Elisabetiksi.

13. lokakuuta 1940 pikku Elisabet piti ensimmäisen julkisen puheensa BBC:n radio-ohjelmassa Children’s Hour. Puhuttelemalla
kaupungeistaan evakuoituja lapsia ja brittisotilaita 14-vuotias vahvisti rooliaan kansakunnan yhdistäjänä.

Vanhempiensa istuessa kuninkaallisella valtaistuimella ja kruunun painolastin uhatessa yhä lähempänä Lilibet aloitti tiukan kasvatuksen ja omistautui opiskelemaan Britannian historiaa ja perustuslakia. Toukokuussa 1940, kuusi kuukautta sen jälkeen, kun Britannia oli julistanut sodan Saksalle, kaksi prinsessaa lähetettiin keskiaikaiseen Windsorin linnoitukseen Lounais-Englannissa.

Natsien usein tekemät pommitukset Buckinghamin palatsiin estivät lapsia jäämästä sinne, ja he pysyivät poissa pääkaupungista toisen sodan loppuun asti. Tämä ei kuitenkaan estänyt Elisabetia osallistumasta julkiseen elämään: saman vuoden lokakuussa hän piti ensimmäisen puheensa BBC:n Children’s Hour -ohjelmassa.

14-vuotiaana tuleva kuningatar puhui seesteisesti lapsille, jotka oli evakuoitu kaupungeistaan, välittäen toivon viestejä ja todistaen roolistaan johtajana sodan pelkäämän kansan silmissä.

Neljä vuotta myöhemmin, toukokuussa 1944, toinen puhe pidettiin hänen äitinsä mukaan nimetyn hyväntekeväisyysjärjestön Queen Elizabeth Hospital for Childrenin avajaisissa Lontoossa. Näistä julkisista esiintymisistä tulisi Elisabet II:n valtakauden tunnusmerkki.

Windsorin kartanoon toivotettiin tervetulleiksi myös lapsia pommi-iskujen kohteeksi joutuneista Lontoon kaupunginosista. Näissä tilaisuuksissa Elisabet sai vilkaista konfliktin kauhuja lähietäisyydeltä kansalaisten kanssa auttaen pakolaisia yhdessä 20 tytön ryhmän – naiskaartin – kanssa, jonka hänen holhoojansa olivat suunnitelleet vähentääkseen prinsessojen yksinäisyyttä.

Vuonna 1945 Elisabet liittyi 18-vuotiaana Britannian armeijan sodanaikaisen naispuolisen haaran, territoriaalisen apupalvelun (Territorial Auxiliary Servicen) mekaanisen kuljetuskoulutuksen keskukseen. Siellä hän oppi ajamaan ja huoltamaan kuorma-autoja, teknisiä taitoja, joista hän oli ylpeä koko elämänsä ajan.