Legends of America

British in the American Revolution

Osaavat kyseenalaisen kunnian olla Yhdysvaltojen ensimmäiset dokumentoidut sarjamurhaajat, Micajah ”Big” Harpe ja Wiley ”Little” Harpe olivat murhanhimoisia lainsuojattomia, jotka toimivat Tennesseessä, Kentuckyssa, Illinoisissa ja Mississippissä 1700-luvun lopulla. Heitä kutsutaan usein Harpen veljeksiksi, mutta todellisuudessa he olivat serkuksia, jotka usein esiintyivät veljeksinä.

Kummankin isät olivat skotlantilaisia siirtolaisia, jotka olivat asettuneet asumaan Orange Countyn piirikuntaan Pohjois-Carolinaan. Micajah Harpe syntyi John Harpelle ja hänen vaimolleen, kun taas Wiley Harpe, joka itse asiassa oli nimeltään Joshua, syntyi Johnin veljelle Williamille ja hänen vaimolleen. Pian Harppien saavuttua Amerikkaan he muuttivat alkuperäisen nimensä kirjoitusasun ”Harpe” muotoon ”Harp.”

Kasvaessaan toistensa lähellä pojat saivat pian lempinimet Iso ja Pikku Harp, sillä Wiley oli paljon Micajahia pienempi. Molemmat lähtivät Pohjois-Carolinasta vuonna 1775 Virginiaan tarkoituksenaan löytää töitä orjien valvojina; Amerikan vallankumous kuitenkin keskeytti heidän uransa. Kaksikko asettui brittien puolelle, mutta heidän kiinnostuksensa näytti olevan enemmän väkivallassa ja rikollisessa toiminnassa kuin isänmaallisessa velvollisuudentunnossa. Yhdessä muiden samanhenkisten irrallisten kanssa he ilmeisesti innostuivat toiminnastaan polttamalla maatiloja, raiskaamalla naisia ja ryöstämällä amerikkalaisia patriootteja. Kun Little Harp yritti raiskata tytön Pohjois-Carolinassa, kapteeni James Wood ampui hänet ja haavoitti häntä; hän kuitenkin selvisi hengissä.

Vuonna 1780 Harpit liittyivät tavallisiin brittijoukkoihin ja taistelivat useissa taisteluissa Pohjois- ja Etelä-Carolinan rajoilla. Seuraavana vuonna he jättivät armeijan ja liittyivät cherokee-intiaanien ryhmään, ryöstivät Pohjois-Carolinassa ja Tennesseessä sijaitsevia siirtokuntia ja jatkoivat ryöstelyä. Kostaakseen kapteeni James Woodille, joka oli aiemmin haavoittanut Little Harpea, kaksikko sieppasi tämän tyttären, Susan Woodin, ja toisen tytön nimeltä Maria Davidson. Naiset toimivat Harpen vaimoina.

Pari lähti sitten raa’asti pahoinpideltyjen naisten ja neljän muun miehen kanssa kohti Tennesseetä. Matkan aikana eräällä Moses Doss -nimisellä miehellä oli ”otsaa” olla ylimalkaisesti huolissaan raa’asti pahoinpidellyistä naisista. Huolestuneisuutensa vuoksi Harpes tappoi hänet. Ryhmä asettui sitten Cherokee-Chickamaugan Nickajackin kylään, joka sijaitsee nykyisen Chattanoogan lounaispuolella Tennesseessä. Seuraavan tusinan vuoden ajan Harpit asuivat ”vaimoineen” intiaanikylässä. Tänä aikana molemmat vangitut naiset tulivat kahdesti raskaaksi, ja heidän lapsensa kuolivat isiensä toimesta.

Kun britit antautuivat Yorktownissa vuonna 1781, chickamaugat ja eräs irtautunut cherokee-joukko jatkoivat sotaa amerikkalaisia patriootteja vastaan, ja Harpit olivat vain liian halukkaita auttamaan heitä, ja he taistelivat Blue Licksin taistelussa Kentuckyssa elokuun 19. päivänä 1782 ja muissa pienemmissä kahakoissa.

Syyskuussa 1794 amerikkalaiset suunnittelivat hyökkäävänsä intiaaneja vastaan Nickajackissa, mutta jotenkin harpit saivat vihiä hyökkäyksestä ja pakenivat ennen kuin patriootit hävittivät kylän. Harpit ja heidän naisensa asettuivat sen jälkeen uuteen leiriin lähistöllä, jossa he pysyivät seuraavat yhdeksän kuukautta ja ryöstivät jälleen kerran paikallisia kyliä Tennesseessä. Keväällä 1797 he asuivat mökissä Beaver’s Creekissä Knoxvillen lähellä. Samana vuonna Little Harpe meni naimisiin paikallisen tytön, papin tyttären Sarah Ricen kanssa, ja kahdesta muusta naisesta tuli Big Harpen ”vaimoja”.

Hyvin reilua vuotta myöhemmin, vuoden 1798 lopulla, Harpit aloittivat murhakierroksensa, joka oli yksi maan historian väkivaltaisimmista. He tappoivat ensin kaksi miestä Tennesseessä, toisen Knoxin piirikunnassa ja toisen Wilderness Traililla. Joulukuuhun mennessä he olivat siirtyneet Kentuckyyn, jossa he tappoivat kaksi Marylandista kotoisin olevaa miestä. Toisin kuin useimpia tuon ajan lainsuojattomia, heitä näytti motivoivan pikemminkin verenhimo kuin taloudellinen hyöty, ja usein he jättivät uhrinsa sisälmykset auki, täyttivät vatsaontelot kivillä ja upottivat heidät jokeen.

Murhattu mies

Seuraavaksi Virginiasta Kentuckyyn matkalla ollut John Langford -niminen mies löytyi kuolleena, ja paikallinen majatalonpitäjä johdatti viranomaiset Harpesin jäljille. Tämän jälkeen rikollisparia ajettiin takaa, otettiin kiinni ja vangittiin Danvillessä Kentuckyssa, mutta he onnistuivat pakenemaan. Kun joukko lähetettiin heidän peräänsä, viranomaisia avustaneen miehen nuori poika löytyi kuolleena ja silvottuna.

Huhtikuun 22. päivänä 1799 Kentuckyn kuvernööri asetti 300 dollarin palkkion kummastakin Harpeista. Pohjoiseen pakenevat Harpit tappoivat kaksi miestä nimeltä Edmonton ja Stump. Kun he olivat lähellä Saline-joen suuta, he törmäsivät kolmeen mieheen, jotka olivat leiriytyneet, ja tappoivat kaikki kolme. Sitten kaksikko suuntasi eteläisessä Illinoisissa sijaitsevaan Cave-In-The-Rockiin, joka oli jokimerirosvo Samuel Masonin tukikohta. Sillä välin etsintäpartio ajoi heitä aggressiivisesti takaa, mutta valitettavasti pysähtyi juuri ennen Cave-in-The-Rockia.

Vaimonsa ja kolmen lapsensa kanssa Harpit piiloutuivat Samuel Masonin jengiin, joka saalisti hitaasti liikkuvia lättänäveneitä, jotka tekivät matkaansa Ohio-jokea pitkin. Vaikka Masonin jengi saattoi olla häikäilemätön, jopa he olivat kauhistuneita Harpesin teoista. Kun murhaajapariskunnalla alkoi olla tapana viedä matkustajia jyrkänteen huipulle, riisua heidät alastomiksi ja heittää alas, heitä pyydettiin lähtemään.

Sen jälkeen Harpit palasivat Tennesseen itäosaan, jossa he jatkoivat ilkeää murhaamistaan tosissaan. Heinäkuussa 1798 he tappoivat Bradbury-nimisen maanviljelijän, Hardin-nimisen miehen ja Coffey-nimisen pojan. Pian löydettiin lisää ruumiita, muun muassa William Ballard, joka oli suolistettu ja heitetty Holton-jokeen, James Brassel, jonka kurkku oli viilletty julmasti auki, löydettiin Brassel’s Knobista, ja toinen mies nimeltä John Tully löydettiin myös murhattuna.

Kentuckyn eteläisessä keskiosassa John Graves ja hänen teini-ikäinen poikansa löydettiin kuolleina ja heidän päänsä oli kirveellä hakattu, ja Loganin piirikunnassa; Harpit tappoivat pienen tytön, nuoren orjan ja kokonaisen perheen, jotka nukkuivat leirissään. Elokuussa muutama kilometri Russellvillestä koilliseen Kentuckyssa Big Harpe tappoi tyttärensä lyömällä tämän pään puuta vasten, koska vauva itki.

Posse

Samana kuukautena Trowbridge-niminen mies löydettiin sisäelimistä riisuttuna Highland Creekistä, ja kun he saivat suojaa Stegallin talossa Websterin piirikunnassa, pariskunta tappoi majuri William Love -nimisen yövieraan sekä rouva Stegallin neljän kuukauden ikäisen poikalapsen, jonka kurkku viillettiin auki, kun se huusi. Kun rouva Stegall huusi nähdessään lapsensa tapettavan, hänetkin murhattiin.

Tappamiset jatkuivat, kun Harpit pakenivat länteen välttääkseen etsintäpartiota, johon kuului myös Moses Stegall, jonka perheen Harpit olivat tappaneet aiemmin tässä kuussa. Kun kaksikko valmistautui tappamaan toisen uudisasukkaan nimeltä George Smith, etsintäpartio löysi heidät lopulta 24. elokuuta 1799. He pyysivät heitä antautumaan ja pakenivat, mutta Big Harpea ammuttiin jalkaan ja selkään. Joukko sai hänet pian kiinni ja veti hänet hevosen selästä. Kuolemaisillaan hän tunnusti 20 murhaa, ja herra Stegall leikkasi lainsuojattoman pään hitaasti irti tämän ollessa vielä tajuissaan. Myöhemmin se ripustettiin tolppaan risteyksessä lähellä Hendersonia Kentuckyn osavaltiossa. Vuosien ajan risteystä, jossa tolppa seisoi, kutsuttiin nimellä Harpe’s Head.

Sillä välin Little Harpe pakeni ja liittyi pian uudelleen Masonin jengin merirosvoihin Cave-in-The-Rockissa. Neljä vuotta myöhemmin Little Harpe käytti peitenimeä John Setton. Kun heidän johtajansa Samuel Masonin päästä tarjottiin suurta palkkiota, Harpe yhdessä James May -nimisen merirosvotoverinsa kanssa tappoi Masonin ja katkaisi tämän pään saadakseen rahat. Kun he kuitenkin esittivät päätä, heidät tunnistettiin lainsuojattomiksi ja pidätettiin. Molemmat pakenivat pian, mutta heidät otettiin nopeasti kiinni, asetettiin oikeuden eteen ja tuomittiin hirtettäviksi. Tammikuussa 1804 heidät teloitettiin ja heidän päänsä leikattiin irti ja asetettiin korkealle seipäille Natchezin tien varrelle varoitukseksi muille lainsuojattomille.

Kammottavan rikoskierroksensa aikana Harpit tappoivat yli 40 miestä, naista ja lasta.

Mutta mitä tapahtui pahamaineisten Harppien kolmelle ”vaimolle”?

Vuonna 1799, jolloin Iso Harpe surmattiin elokuussa 1799, naiset jätettiin leiriin. Kolme naista, joilla kullakin oli yksi lapsi, vietiin Hendersoniin ja sijoitettiin tyhjään kerrostaloon. Syyskuun 4. päivänä kaikkia kolmea syytettiin osallisuudesta Mary Stegallin, hänen pienen poikansa Jamesin ja kapteeni William Loven murhiin. Heidät sidottiin Russellvilleen oikeudenkäyntiä varten, mutta heidät tuomittiin ja vapautettiin lokakuussa.

Sally Rice Harpe palasi sitten Knoxvillen alueelle isänsä luokse. Myöhemmin hän meni naimisiin arvostetun miehen kanssa ja perusti suuren perheen.

Susan Wood jäi Russellvillen alueelle, jossa hän eli kunniallisen elämän. Hän kuoli Tennesseessä.

Maria Davidson, joka siihen mennessä käytti peitenimeä Betsy Roberts, avioitui John Huffstutler -nimisen miehen kanssa syyskuussa 1803. Vuoteen 1828 mennessä he olivat muuttaneet Hamiltonin piirikuntaan, Illinoisin osavaltioon, jossa he kasvattivat suuren perheen ja elivät kuolemaansa asti 1860-luvulla.

Harpien tekemien hirmutekojen jälkeen monet perheenjäsenet muuttivat nimensä, jotta heitä ei yhdistettäisi väkivaltaisiin murhaajiin.

~~~~~~

Natchez Trace

Big Harpe ja noitatanssi

Väkivaltaisuuden ympäröimänä häijyjen Harpesien ympärillä ei ole mikään yllätys, että surullisenkuuluisaan Micajah ”Iso” Harpeen liittyy aavemainen legenda. Sen lisäksi, että Harpit terrorisoivat Kentuckyn, Tennesseen ja Illinoisin osavaltioita, niiden tiedettiin usein kulkeneen Natchez Tracea pitkin Mississippin läpi. Tupelon ja Houstonin välillä Mississippissä on paikka nimeltä Witch Dance. Se on ollut vuosisatojen ajan salaperäisyyden peitossa, sillä se ei ollut ainoastaan Mississippin kumpurakentajien koti, vaan sen sanottiin myös olleen noitien liiton käytössä, joka kokoontui yöllisiin seremonioihin. Tarun mukaan siellä, missä noitien jalat koskettivat maata heidän tanssinsa aikana, ruoho kuihtui ja kuoli, eikä enää koskaan kasvanut.

Noitatanssi

Jossain vaiheessa ennen kuolemaansa Iso Harpe matkusti pitkin Natchez Trace -reittiä intiaanioppaan seurassa, joka näytti tälle paljaat kohdat maasta ja kertoi legendasta Noitatanssista. Big Harpe vain pilkkasi tätä ja alkoi hyppiä paikasta toiseen kehottaen noitia tulemaan esiin ja taistelemaan häntä vastaan. Mitään ei tietenkään tapahtunut, ei ainakaan silloin. Lopulta Big Harpe löysi tiensä takaisin Kentuckyyn, jossa etsintäpartio löysi hänet elokuussa 1799. Kun hänet oli mestattu ja hänen päänsä laitettu puuhun, noitien kerrottiin irrottaneen kallon, jauhaneen sen jauheeksi ja käyttäneen sitä juomana sukulaisensa parantamiseen. Sana levisi pian, ja kun matkailijat kertoivat tarinaa Tracen varrella, he vannoivat kuulevansa läheisistä pensaista ja puista särisevää naurua.