Legends of America

Furnace Creek Ranch merkintä Kuolemanlaakson kansallispuistossa, Kaliforniassa. Kuva: Kathy Weiser-Alexander, 2015.

Death Valleyn historian teollinen vaihe alkoi, kun Aaron ja Rose Winters löysivät booraksin ja William T. Coleman osti heidän valtauksensa 1880-luvun alussa. Perustettuaan Harmony Borax Works -tehtaan noin 1,5 mailia Furnace Creekin suusta pohjoiseen Coleman otti seuraavaksi huomioon, että hän tarvitsi huoltopisteen, josta saisi välttämättömiä tarvikkeita muuleille ja työmiehille tässä tehtaassa ja Amargosa Borax Works -tehtaassa.

Looginen paikka tälle toiminnalle oli Furnace Creek Washin suuaukon läheisyydessä sijaitseva paikka, jonka Bellerin Teck -niminen mies oli asuttanut 1870-luvulla. Tila koostui suuresta savitiilitalosta, jossa oli leveä pohjoinen kuisti, ja sitä kutsuttiin aluksi nimellä ”Greenland” ja toisinaan nimellä ”Coleman”. Nykyisen nimensä se sai Pacific Coast Borax Companyn toimesta joskus vuoden 1889 jälkeen.

Furnace Creek Ranch alkuaikoina, Death Valley, Kalifornia

Coleman lähetti Italiaan puutarhureita valvomaan alueen maatalouden kehittämistä. Suurilla kustannuksilla maaperä lannoitettiin tieteellisesti ja istutettiin erilaisia puulajeja. Tilalle rakennettiin puolen hehtaarin kokoinen lampi, ja Furnace Range -joen vesi johdettiin Travertine Springsistä tilalle kivivaippaisen ojan kautta, jotta 30-40 hehtaaria sinimailasta ja puita voitiin kastella.

Kun noin 40 miestä työskenteli aktiivisesti booraksitehtaalla ja kun otetaan huomioon sen elintärkeä tehtävä 20-muulivaunuisten joukkueiden pääteasemana, jossa vaunuja voitiin korjata, kun miehet ja eläimet nauttivat muutaman päivän vapaa-ajan ylellisyydestä uuvuttavan edestakaisen matkan jälkeen rautatien päätepisteeseen, tilasta tuli tärkeä toimintakeskus. James Daytonin holhouksen ja jatkuvan kastelun ansiosta karja kukoisti tässä karussa autiomaassa, samoin kuin melonit, vihannekset, sinimailanen, viikunat ja puuvillapuut. Veden, varjopuiden ja ruohon läsnäolo alueella johti siihen, että lämpötila oli yleensä kahdeksasta kymmeneen astetta viileämpi kuin muualla laaksossa, ja vuoteen 1885 mennessä tilalla oli runsaasti sinimailasta ja heinää, kun taas karja, siat ja lampaat tarjosivat tuoretta lihaa Harmony Boraxin työläisten pöytiin.

Tämän viileän keidaspaikan tarjoamat myynninedistämismahdollisuudet vetosivat suuresti Colemaniin, joka eräässä vaiheessa kuvitteli, että aikanaan hän aikoisi perustaa tänne lomakeskuksen. Nuo haaveet kuitenkin tyrehtyivät nopeasti, kun hänen taloudellinen onnensa kääntyi syöksykierteeseen, joka lopulta pakotti hänet kiinnittämään kaikki omistuksensa Francis M. ”Borax” Smithille ja lopulta menettämään ne kaikki vuonna 1890. Smithin aikana suljettiin sekä Harmony- että Amargosa Borax Works -tehtaat, ja hänen liiketoimintansa keskittyi yksinomaan uuteen kaivokseensa Boratessa. Jimmy Dayton jäi kuitenkin booraksitehtaan vahtimestariksi ja karjatilan tilanhoitajaksi.

Aluksi Smith ei osoittanut yhtään Colemanin innostusta lomakeskuksen tai muunlaisen lomakohteen luomiseen karjatilalle, ja hän johti sitä pelkästään kaupallisena yrityksenä. Kun varjopuut kasvoivat ja hedelmäpuut kukoistivat, paikasta tuli ystävällinen keidas, jossa usein vierailivat etsivät ja muut lepoa ja virkistystä kaipaavat vaeltajat. Rakennuksia parannettiin ja uusia trooppisia puita istutettiin, mutta muuten muutoksia ei juurikaan tehty.

Dayton toimi tilan talonmiehenä ja työnjohtajana noin 15 vuotta, kuolemaansa asti vuonna 1899. Seuraavan vuosisadan alkuvuosiin mennessä Oscar Denton -niminen mies oli ottanut hänen tehtävänsä hoitaakseen ja jatkoi paikallisten intiaanien avulla sinimailasen ja viikunoiden kasvatusta. Maatila oli edelleen etsijöiden lepopaikka, jossa he saattoivat loikoilla puiden alla, kylpeä ojissa ja löytää seuraa odottaessaan Death Valley Junctionista lähetettäviä tarvikkeita.

Elämässä tässä todellisessa shangri-la:ssa oli kuitenkin muutama haittapuoli, eikä vähäisin niistä ollut kova kesähelle. Tilan sijainti 178 jalkaa merenpinnan alapuolella Death Valleyn pohjalla tekee siitä läntisen pallonpuoliskon matalimman paikan, jossa kasvillisuus kukoistaa. Jatkuvasti lämmin ympäristö edellytti, että nuoret palmut ja muut trooppiset kasvit oli sijoitettava talojen tai vanhempien puiden varjoon selviytymisensä varmistamiseksi. Kesäisin toiminta tilalla lakkasi päiväsaikaan, sillä hermostuttava ilmapiiri teki kaikki muut kuin pinnallisimmat tehtävät mahdottomiksi.

Useimmiten aika kului lepäämällä leveälle verannalle ripustetuissa riippumatoissa. Vesivoimalla pyörivä viisijalkainen tuuletin loi tuulenvireen tilan kuistille. Päivän kaikkialle ulottuva hiljaisuus oli kuitenkin vastakohta iltahälinälle, jolloin maatilan askareet suoritettiin ja elämän miellyttävämpiä puolia – syömistä, juomista ja kortinpelaamista – harrastettiin innokkaasti.

Death Valleyn rautatiet esillä Borax-museossa Furnace Creek Ranchilla Death Valleyssa. Kuva: Kathy Weiser-Alexander.

Syksyllä 1907 liikkui huhuja, joiden mukaan Francis Smith harkitsi Furnace Creek Ranchin kehittämistä talvilomakohteeksi ja harkitsi jopa Death Valleyn rautatien haarajohdon jatkamista, jotta hänellä olisi pääsy sekä Furnace Creek Washin varrella sijaitseville booraksiesiintymille että tilalle. Seuraavana vuonna huhujen mukaan suunnitelmaan kuului myös terveyskeskuksen perustaminen keuhkosairauksista ja niihin liittyvistä vaivoista kärsiville henkilöille. Lopulta nämä visiot eivät kuitenkaan toteutuneet.

Vuonna 1922 Yhdysvaltain ilmatieteen laitos perusti tilalle ala-aseman, ja suunnilleen samaan aikaan kokeiltiin siipikarjan kasvatusta, lisättiin taatelinviljelyä ja ryhdyttiin valmistetun lihan tuotantoon. Kun taatelinviljelyä oli kokeiltu paljon, siitä tuli tilan päätuote.

Vuonna 1930, kun Ryanin hotelli suljettiin, boorax-yhtiö katsoi, että laaksossa olisi tarjottava jonkinlaista majoitusta, joka olisi edullisempaa ja rennompaa kuin Furnace Creek Innissä. Koska tilalla oli runsaasti vettä ja se oli tasainen rakennuspaikka, se vaikutti loogiselta paikalta tällaiselle yritykselle. Kahdeksantoista telttataloa, jotka olivat muodostaneet Furnace Creek Innin rakennusleirin, siirrettiin paikalle. Niihin lisättiin useita juuri valmistuneen Boulderin (myöhemmin Hooverin) padon työläisten bungaloweja, jotka siirrettiin paikalle ja muutettiin matkailukäyttöön. Shoshonen lähellä sijaitsevasta hylätystä Gerstleyn kaivoksesta peräisin olevaa 16 x 36 jalan kokoista täysihoitolaa ja mökkejä käytettiin myös majoitustilojen vahvistamiseen.

Vintage Furnace Creek Camp, Death Valley, Kalifornia

Ranch-hotelli avasi ovensa ensimmäistä kertaa liiketoiminnalle vuonna 1933, ja Ranchin työnjohtajan ja mekaanikon vaimot pyörittivät kahtena vuonna hotellia, jota laajennettiin ja täydennettiin jatkuvasti seuraavien kymmenen vuoden aikana. Loput hytit rakennettiin vuosina 1935-1939, ja aula, myymälä ja ruokasali rakennettiin vuosina 1934-1935. Vuonna 1936 alun perin kuivattuja taateleita varten rakennettua rakennusta käytettiin koulurakennuksena 15-20 lapselle. Virkistyshalli rakennettiin vuonna 1936, keittiötä laajennettiin vuonna 1952 ja toimisto ja uima-allas vuonna 1952.

Toisen maailmansodan syttyminen lykkäsi Pacific Coast Borax Companyn Ranchille suunnittelemaa 150 000 dollarin rakennusohjelmaa, johon sisältyi uusi aula, ruokasali, kahvila ja keittiö sekä uudet pysäköintitilat ja viisikymmentä uutta mökkiä, ja johti myös palveluiden lakkauttamiseen. Kun tämä tapahtui, Ranchilla oli kuitenkin majoitustilat 350 hengelle sekä vuonna 1930 lisätty yhdeksänreikäinen golfkenttä, jossa oli vain nurmikkoa. Kolmen vuoden tauon jälkeen tila, majatalo ja Amargosa-hotelli avattiin uudelleen vuonna 1945, ja Charles Scholl johti niitä kymmenen vuoden ajan. Vuonna 1955 ne kaikki vuokrattiin Fred Harvey -organisaatiolle, joka päätti keskittää toimintansa laaksoon, minkä seurauksena Amargosa Hotel myytiin vuonna 1959. Ranchin uusimmat yksiköt, jotka sijaitsevat golfkentän varrella, valmistuivat vuonna 1975, ja muut virkistysmahdollisuudet, kuten tenniskentät, valmistuivat vuonna 1977.

Varusteita Borax-museossa Furnace Creek Ranchilla Death Valleyn kansallispuistossa Kaliforniassa. Kuva: Kathy Weiser-Alexander.

Tänään kiinteistön omistaa Xanterra Corporation ja sitä kutsutaan Furnace Creek Resortiksi. Kompleksi tarjoaa vieraille 18-reikäisen golfkentän, kolme ravintolaa, saluunan, uima-altaan, tenniskenttiä, ratsastusta, retkiä ja kiitoradan. Vierasasuntoja on 224 kappaletta. Ranchin kohokohta on 1950-luvulla avattu Borax-museo. Twenty-Mule-Team Canyonin vanha booraksitoimistorakennus siirrettiin tilalle noin vuonna 1954, ja sen sisätilat täytettiin kaivostoimintaa, laakson intiaaniväestöä ja rautatiehistoriaa käsittelevillä näyttelyesineillä. Ulkona on esillä antiikkiajoneuvoja, vaunuja, postivaunu, Death Valley Railroadin veturi nro 2 ja paljon muuta. Furnace Creek Inn on myös osa lomakeskusta.

Tila sijaitsee valtatie 190:n varrella Furnace Creekissä, Kaliforniassa.

Koonnut ja toimittanut Kathy Weiser/Legends of America, päivitetty toukokuussa 2017.

Lähde: Greene, Linda W. ja Latschar, John A; Death Valley Historic Resource Study; National Park Service, 1979.

Katso Death Valley -valokuvagalleriaamme TÄSTÄ

Borax Museum at Furnace Creek Ranch

Katso myös:

Kuolemanlaakson aavekaupungit

Aavikkohöyrylaivat Kuolemanlaaksossa

Furnace Creek Inn

Kuolemanlaakson kadonnut Gunsight-kaivos

Kuolemanlaakson kuningatar