Lausunto:

By Dan Walters | CalMatters Columnist

”Rearranging deck chairs on the Titanic” (Titanicin kansituolien uudelleen järjestäminen) on ylikuormitettu klisee, mutta se pätee varmasti Kalifornian työllisyyskehitysosastoon.

Nimi itsessään on farssi. Ei ole mitään todisteita siitä, että EDD olisi koskaan kehittänyt mitään muita työpaikkoja kuin palkannut tuhansia byrokraatteja maksamaan työttömyysvakuutusetuuksia – ja se on ollut valtava katastrofi.

Tällä viikolla EDD keskeytti maksujen maksamisen monille kalifornialaisille viimeisimmässä pyrkimyksessään puuttua massiivisiin petoksiin, jotka puhkesivat, kun kongressi pumppasi työttömyysvakuutusjärjestelmään monia miljardeja dollareita työntekijöille, jotka menettivät työpaikkansa hiilidioksidipäästöjen torjunnan vuoksi.

”Osana meneillään olevia ponnisteluja petosten torjumiseksi EDD on keskeyttänyt korkean riskin vaateiden maksamisen ja ilmoittaa niille, joita asia koskee, että heidän henkilöllisyytensä on tarkistettava tästä viikosta alkaen, ennen kuin maksuja voidaan jatkaa”, virasto twiittasi sunnuntaina.

Keskeytykset määrättiin muutama päivä sen jälkeen, kun EDD:n paljon kritisoitu johtaja Sharon Hilliard jäi äkillisesti eläkkeelle – joko vapaaehtoisesti tai muuten – ja Gov. Gavin Newsom korvasi hänet veteraani-apparaatti Rita Saenzilla.

Petosskandaali on Newsomille kaksin verroin kiusallinen, koska virasto oli jo ennestään käräjillä siitä, että se ei ollut pystynyt maksamaan maksuja ajallaan sadoille tuhansille laillisille hakijoille, ja sillä on edelleen massiivinen kasa käsittelemättömiä hakemuksia.

Los Angeles Times huomautti petosskandaalia käsittelevässä pitkässä artikkelissaan, että EDD ei ollut ottanut käyttöön ”muissa osavaltioissa käyttöön otettuja varotoimia, mukaan lukien kehittyneiden ohjelmistojen käyttäminen epäilyttävien hakemusten tunnistamiseksi, sosiaaliturvatunnusten pitäminen poissa virallisesta postista ja etuushakemusten vertailu osavaltion vankiloissa olevien vankien henkilötietoihin”.”

Virastolla oli sopimus Pondera Solutions -yrityksen kanssa, joka oli menestyksekkäästi käyttänyt julkisesti saatavilla olevia tietoja mahdollisten vilpillisten hakemusten merkitsemiseen, mutta se irtisanoi sopimuksen, kun liittovaltion varat petostentorjuntaohjelmaan päättyivät.

Siten EDD jäi pahasti jälkeen laillisten työttömyyshakemusten käsittelystä ja hyväksyi miljardien dollarien edestä vilpillisiä hakemuksia. Mikä muu voisi mennä pieleen?

Kaksi vuotta sitten osavaltion tilintarkastaja Elaine Howle ilmoitti lainsäätäjälle, että EDD altisti ihmiset identiteettivarkauksille laittamalla sosiaaliturvatunnuksia postiin. Tällaisen postin määrä on kasvanut räjähdysmäisesti pandemian aikana, mutta EDD jätti varoituksen huomiotta ja ”on jatkanut kalifornialaisten asettamista identiteettivarkauden vaaraan”, Howle sanoi Newsomille hiljattain lähettämässään kirjeessä.

Loppujen lopuksi työttömyyshakemusten vyöry on luonut jättimäisen velan.

Kalifornia lainasi liittovaltion hallitukselta yli 10 miljardin dollarin lainan etuuksien maksamiseksi vuonna 2007 alkaneen taantuman aikana. Liittovaltio nosti Kalifornian työnantajien veroja velan maksamiseksi, ja matalan työttömyyden vuoden 2019 loppuun mennessä työttömyysvakuutusrahastossa oli 3,3 miljardin dollarin saldo.

Vuoden 2020 aikana osavaltio kuitenkin maksoi etuuksia yli 100 miljardin dollarin edestä, joista noin neljännes oli työnantajien rahoittamia tavanomaisia etuuksia ja loput liittovaltion hätäapua. Osavaltion työttömyysrahasto oli vuoden 2020 lopussa yli 20 miljardia dollaria miinuksella, ja EDD ennustaa, että vuoden 2021 lopussa sen saldo on lähes 50 miljardia dollaria miinuksella.

Kun osavaltion työttömyysrahastot ehtyvät, etuudet jatkuvat liittovaltion lainoilla, jotka osavaltioiden on maksettava takaisin. Kalifornian edellisen 10 miljardin dollarin velan takaisinmaksu kesti vuosia, ja nyt sillä voi olla edessään 50 miljardin dollarin velka. Osavaltio voi toivoa lainojen anteeksiantoa, mutta jos sitä ei tule, työnantajat joutuvat maksamaan uusia veroja, jotka tekisivät taantumasta toipumisen entistäkin vaikeammaksi.

Jos EDD:n loputtomalta vaikuttavista kriiseistä on maksettava poliittinen hinta, se lankeaa Newsomin niskoille, varsinkin jos vireillä oleva recall-ajatus tuo hänen uransa vaaliluetteloon myöhemmin tänä vuonna.

CalMatters on yleishyödyllinen journalistinen yritys, joka on sitoutunut selittämään, miten Kalifornian osavaltion Capitol toimii ja miksi sillä on merkitystä.