Labor and Workers in the Food System

1600-luvulla Englannista tuotiin palkattuja palvelijoita, joiden sovittiin työskentelevän peltotyöläisinä vastineeksi matkasta niin sanottuun Uuteen maailmaan. Kun maataloustyövoiman kysyntä alkoi ylittää halukkaiden palvelijoiden tarjonnan, maanomistajat ja pomot laajensivat afrikkalaista orjakauppaa ja kehittivät talouden, joka oli riippuvainen Afrikasta siepattujen orjuutettujen ihmisten työvoimasta. Käytäntö jatkui laillisesti 200 vuotta rikastuttaen yrityksiä sekä pohjoisessa että etelässä, kunnes sisällissota päättyi vuonna 1865.

Sodan jälkeen hyväksyttiin perustuslakimuutoksia, joilla kiellettiin orjuus ja myönnettiin kansalaisuus entisille orjuutetuille miehille, ja annettiin lupauksia auttaa heitä integroitumaan yhteiskuntaan. Mutta sen sijaan, että valkoiset valtarakenteet olisivat myöntäneet entisille orjuutetuille luvattuja ”40 eekkeriä ja muulin”, ne hyväksyivät 1890-luvun laajamittaiset Jim Crow -lait, jotka vakiinnuttivat syrjinnän ja varmistivat, että afroamerikkalaisten julma kohtelu jatkuisi vielä vuosikymmeniä. Tämän seurauksena monet entiset orjat ja heidän jälkeläisensä jatkoivat pelloilla työskentelyä jako-osuustyönä tai maksaakseen velkojaan, usein olosuhteissa, jotka eivät olleet orjuuttamista huomattavasti paremmat.

Samaan aikaan maanviljelystä oli tulossa iso bisnes rannikolta rannikolle. Yhdysvallat kääntyi kiinalaisten, japanilaisten ja filippiiniläisten työntekijöiden puoleen työvoiman kysynnän tyydyttämiseksi – kunnes vuoden 1882 Chinese Exclusion Act, ensimmäinen etnisen ryhmän kieltävä laki, kielsi kiinalaisten työntekijöiden maahanmuuton. Kun kiinalaisen työvoiman määrä väheni seuraavina vuosikymmeninä ja työvoiman kysyntä paisui ensimmäisen maailmansodan aikaan, viljelijät kääntyivät yhä enemmän Meksikosta tulevan työvoiman puoleen, ja he muun muassa lobasivat ensimmäisen vierastyöläisohjelman luomista.

Maatalouden teollistuminen ja työvoiman tarve

Maatalouden teollistuessa myös siihen liittyvät alat, kuten ruoanjalostus, teollistuivat. Nopeasti kasvaneen lihapakkausteollisuuden kauhut paljastuivat Upton Sinclairin romaanissa The Jungle (Viidakko) vuodelta 1906, ja sitä seurannut julkinen paheksunta ja ammattiyhdistysliikkeen järjestäytyminen toivat mukanaan elintarviketurvallisuuslainsäädäntöä ja paransivat huomattavasti työntekijöiden työoloja lihapakkauslaitoksissa.

Suuren laman ja 1930-luvun pölykaukalon aikana valkoiset maanviljelijät Keskilännestä ja muualta joutuivat myymään tai hylkäämään maatilansa ja ryhtymään siirtotyöläisiksi. Kun tuhannet valkoiset maanviljelijät olivat nyt työn tarpeessa, puoli miljoonaa meksikolaisamerikkalaista karkotettiin tai painostettiin lähtemään. Tänä aikana hyväksyttiin myös joukko tärkeitä liittovaltion työlainsäädäntöjä, joilla suojeltiin työntekijöiden oikeuksia, mutta ne eivät koskeneet maatyöläisiä ja kotitaloustyöntekijöitä. Ei ole sattumaa, että näitä töitä tekivät yleisimmin afroamerikkalaiset ja maahanmuuttajat.

1940-luvulla alkoi joukko tilapäisiä vierastyöläisohjelmia. Tunnetuin näistä, Bracero-ohjelma, rekrytoi työntekijöitä Meksikosta. Se lopetettiin lopulta laajalle levinneiden työntekijöiden väärinkäytösten ja palkkavarkauksien vuoksi. United Farm Workers (UFW) -järjestön järjestäytyminen vaikutti osaltaan ohjelman päättymiseen. Cesar Chavezin ja Dolores Huertan perustama UFW yhdisti filippiiniläiset ja meksikolaiset työntekijät liikkeessä, joka toi valtakunnallista huomiota Kalifornian peltojen työläisten kamppailuihin – ja loi malleja, joita maataloustyöntekijöiden järjestäytyjät käyttävät vielä nykyäänkin.

Lihapakkausteollisuudessa ammattiyhdistysten voitot pitivät palkat korkeina 1960-luvulta 1980-luvun alkupuoliskolle – jopa 18 prosenttia korkeampina kuin muissa valmistusteollisuustyöpaikoissa. 2 1980-luvulla pakkaamot alkoivat kuitenkin siirtyä pois kaupungeista maaseudulle lähemmäs karjankasvatuslaitoksia, mikä muutti työpaikat keskiluokkaisista työpaikoista, joissa työskenteli pääasiassa valkoista ja afroamerikkalaista työvoimaa, jälleen vaarallisiksi, matalapalkkaisiksi työpaikoiksi, joissa turvauduttiin enimmäkseen paperittomiin maahanmuuttajiin.

Farmi- ja elintarvikealan työntekijät nykyään

Tänä päivänä maahanmuuttajat tuottavat suurimman osan elintarvikkeistamme maatilalta jalostustehtaisiin, ravintoloihin ja ruokakauppoihin. Palkat ovat alhaisia, olosuhteet ovat usein ankarat tai vaaralliset, ja maahanmuuttajat, joilla ei ole laillista lupaa työskennellä Yhdysvalloissa, pelkäävät usein ilmoittaa väärinkäytöksistä karkotuksen pelossa.

Työministeriön viimeisimmän kansallisen maataloustyöntekijätutkimuksen (National Agricultural Workers Survey) mukaan vuodesta 2014 lähtien 80 prosenttia Yhdysvaltojen maataloustyöntekijöistä oli latinalaisamerikkalaisia, joista 68 prosenttia oli syntynyt Meksikossa ja 27 prosenttia Yhdysvalloissa. Haastatellut ulkomailla syntyneet maataloustyöntekijät olivat olleet Yhdysvalloissa keskimäärin 18 vuotta, ja 53 prosentilla heistä oli työlupa. Farmityöntekijöistä 84 prosenttia oli vakituisia työntekijöitä ja 16 prosenttia siirtolaisia. Farmityöntekijöiden vuotuisten maataloustulojen mediaani oli edellisenä vuonna hieman yli 17 000 dollaria. 3

47 prosenttia maataloustyöntekijöistä, jotka ovat paperittomia ja joilla ei ole lupaa työskennellä – ja monet vastaavat työntekijät lihapakkaamoissa ja muualla elintarvikeketjussa – joutuvat kamppailemaan. Vaikka useimmat liittovaltion ja osavaltioiden työlait, mukaan lukien palkkaa ja turvallisuuskoulutusta koskevat lait, suojelevat kaikkia työntekijöitä tasapuolisesti maahanmuuttaja-asemasta riippumatta, monet paperittomat työntekijät eivät joko tiedä näistä oikeuksista tai pelkäävät vaatia niitä. 4

Monet maatilat palkkaavat työntekijöitä H-2A-vierastyöläisohjelmalla, joka myöntää viisumeja tilapäistä tai kausiluonteista työtä varten. Ohjelma on kallis työnantajille, joiden on tarjottava asunto, kuljetus, palkkatakuut ja muut edut, vaikka nämä vaatimukset eivät välttämättä takaa parempia työ- ja elinoloja kentällä. Viime vuosina enintään 45 000 viisumia vuodessa myöntävän ohjelman hallinnointi on viivästynyt, millä voi olla merkittäviä seurauksia maanviljelijöille, jotka jäävät ilman työvoimaa, jotta he voisivat kylvää tai korjata satoa ajallaan. 56

Ympärivuotiset elintarvike- ja maatalousyritykset, kuten maitotilat ja siipikarjanjalostuslaitokset, eivät ole oikeutettuja H-2A-työntekijöihin, ja monet niistä ovat joutuneet turvautumaan paperittomaan työvoimaan. Viimeaikaiset tutkivat raportit ovat paljastaneet, että erityisesti lihapakkaus- ja siipikarjateollisuus ovat kehittäneet laittomia tai kyseenalaisia strategioita haavoittuvassa asemassa olevien ulkomaalaisten työntekijöiden rekrytoimiseksi, mukaan lukien pakolaisten, jotka eivät voi palata kotimaahansa, ottaminen kohteeksi ja vähän tunnetun maahanmuutto-ohjelman hyväksikäyttö, joka on tarkoitettu yrityksille, joilla on laillinen työvoimapula. 78 Kuten menneinä vuosikymmeninä ja vuosisatoina, teollisuus kohtelee näitä työntekijöitä tarpeettomina tietäen, että jos he puhuvat ääneen, loukkaantuvat, karkotetaan tai jopa kuolevat, on aina joku muu täyttämässä työpaikan.

Tuoteteollisuus on yhä tiukemman maahanmuuttovalvonnan ilmapiirissä huolissaan työvoimapulasta – ja niinpä se investoi voimakkaasti automaatioon. 9 Joillakin pelloilla ja laitoksissa työskentelee jo nyt robotteja, jotka pystyvät istuttamaan, kitkemään ja jopa korjaamaan herkkiä hedelmiä ja vihanneksia, ja nopean teknisen innovaation ansiosta ne tulevat todennäköisesti yleistymään huomattavasti lähivuosina. 10

Vaaralliset työolot

Vihannespelloilla tai lihapakkaamoissa työskentelevät maatalous- ja elintarviketyöntekijät joutuvat kohtaamaan kovia ja usein vaarallisia työoloja.

Peltojen työolot

Viljelykasvien istutukseen ja sadonkorjuuseen parsasta kesäkurpitsoihin liittyy toistuvia liikkeitä, usein kyykistynyttä tai kumartunutta työskentelyä useiden tuntikausien ajan, raskaiden tuotesäiliöiden kantamista ämpäreillä ja koneiden, kuten traktoreiden, käyttämistä ja tämä voi johtaa loukkaantumisiin. Työtä tehdään ulkona kuumalla säällä, usein ilman varjoa tai riittävää vettä.

Tauot ovat harvinaisia – joskus työntekijöitä rangaistaan siitä, että he pitävät vessatauon, ja yleinen menetelmä, jossa työntekijöille maksetaan kappalepalkka, rankaisee niitä, jotka pitävät taukoja, koska he ansaitsevat vähemmän rahaa. Työntekijät kärsivät usein pahoinvoinnista, huimauksesta, lämpöuupumuksesta, nestehukasta ja lämpöhalvauksesta, joka on maataloustyöntekijöiden yleisin kuolinsyy. 11

Farmityöntekijät altistuvat säännöllisesti myrkyllisille kemikaaleille myös levitettäessä torjunta-aineita tai rikkakasvien torjunta-aineita (usein ilman riittävää suojausta), käsiteltäessä tuotteita, joita on äskettäin ruiskutettu, tai joissakin tapauksissa ollessaan suoraan torjunta-aineen levityksen tiellä. Ilmeisen tiukkoja sääntöjä, jotka koskevat kemikaalien levittämistä ilmasta tai muussa laajamittaisessa mittakaavassa, mukaan luettuna se, mitä ei saa tehdä, kun ihmisiä on lähellä, ei aina noudateta, koska sakot ovat alhaiset. 12 Lisäksi monet naispuoliset maataloustyöntekijät joutuvat esimiesten tai muiden työntekijöiden seksuaalisen häirinnän ja hyväksikäytön kohteeksi. 13 Palkkavarkaus on myös yleinen käytäntö. 14

Edellytykset tehdastiloilla

Edellytykset keskitetyillä eläinten ruokintapaikoilla (CAFO), jotka tunnetaan myös nimellä tehdastilat, eivät ole paremmat. Lantakuopista tulevat kaasut, kuten rikkivety, ammoniakki ja metaani, täyttävät ilman, samoin kuin pöly ja endotoksiineiksi kutsutut ärsyttävät aineet. 1516

Neljänneksellä CAFO-tilojen työntekijöistä on krooninen keuhkoputkentulehdus ja lähes kolme neljäsosaa kärsii akuutista keuhkoputkentulehduksesta vuoden aikana. 17 Krooninen altistuminen rikkivedylle voi aiheuttaa aivovaurioita ja sydänongelmia, ja jo alhaiset pitoisuudet voivat olla tappavia. 18 Hiukkasten, kuten pölyn, säännöllinen hengittäminen voi aiheuttaa sekä hengitystie- että sydänongelmia, ja korkeat ammoniakkipitoisuudet voivat aiheuttaa tukehtumisen. Vuosina 1992-1997 työntekijät kuolivat kahdessatoista dokumentoidussa tapauksessa yhdysvaltalaisissa lanta-altaissa. 1920

Lihapakkauslaitosten olosuhteet

Lihapakkausalan työpaikat olivat useiden vuosikymmenten ajan 1900-luvun puolivälissä teollisuusalan parhaiten palkattuja ja nostivat monipuolista työvoimaa keskiluokkaan. Nykyään lihan- ja siipikarjanjalostuslaitosten työpaikat ovat kuitenkin vaarallisimpia ja huonosti palkattuja.

Työntekijät tappavat, sisäelimet ja paloittelevat tuhansia eläimiä päivittäin ja työskentelevät kosteissa, liukkaissa, äänekkäissä, kuumissa tai pakkasessa olevissa olosuhteissa. Hengitystieongelmat, ihotulehdukset ja putoamiset ovat yleisiä.

Työ määräytyy jalostuslinjan nopeuden mukaan; esimerkiksi siipikarjatehtaissa linjan nopeus on kaksinkertaistunut viimeisten neljänkymmenen vuoden aikana, 70 linnusta minuutissa vuonna 1979 140 lintuun vuonna 2015. Taukoja ei sallita tai kielletään, ei edes vessassa käyntiä; Oxfam America -järjestön siipikarjatehtaita koskevassa raportissa kerrotaan, että monet työntekijät turvautuvat vaippojen käyttämiseen. 21

Nopeasti liikkuvalla linjastolla työntekijät tekevät samoja leikkaus-, veto- tai ripustusliikkeitä tuhansia kertoja päivässä; nämä toistuvat liikkeet aiheuttavat rampauttavia tuki- ja liikuntaelinvammoja. 22 Työntekijät käyttävät myös teräviä veitsiä ja työskentelevät nopeasti liikkuvien raskaiden koneiden kanssa. National Employment Law Projectin vuonna 2017 laatimassa raportissa todettiin, että keskimäärin 27 siipikarjatyöntekijää päivässä kärsii työperäisistä amputoinneista tai joutuu sairaalahoitoon Yhdysvalloissa, ja yli 14 000 yrityksessä raportoituja vakavia vammoja koskevassa tutkimuksessa kaksi siipikarjanlihaa ja naudanlihaa jalostavaa yritystä sijoittuivat neljänneksi ja kuudenneksi. 23

Elintarviketyöntekijöiden järjestäytyminen

Yhdysvaltojen historian aikana maatalous- ja elintarviketyöntekijät ovat olleet maan hyväksikäytetyimpiä työntekijöitä. Mutta he ovat myös järjestäytyneet tehokkaimmin. 1960-luvulla United Farm Workers järjesti laajamittaisia lakkoja viinirypäleiden sadonkorjuun huipulla pakottaakseen suurviljelijät maksamaan korkeampia palkkoja ja muodosti liiton, joka neuvotteli viljelijöiden kanssa pitkällä aikavälillä. 24 Lihapakkaamoissa ammattiliitot, kuten Congress of Industrial Organizations (joka myöhemmin yhdistyi American Federation of Laborin kanssa AFL-CIO:ksi, Yhdysvaltain suurimmaksi ammattiyhdistysjärjestöksi) ja United Packinghouse Workers of America, saivat aikaan parempia työoloja, mikä muutti nämä työpaikat useiden vuosikymmenten ajan turvalliseksi väyläksi keskiluokkaan.

Viime vuosikymmenen aikana, jolloin ammattiyhdistysliikkeen jäsenluvut ovat olleet alhaisimmalla tasolla kuin koskaan aiemmin ja ammattiyhdistysliike on kärsinyt monia lainsäädännöllisiä ja kulttuurillisia häviöitä, osa parhaista työntekijäliikkeen järjestäytymismyynnin vauhdittamista tullee edelleen pelloilta ja ravintolan lattialta. Kun Immokaleen työntekijöiden liitto (Coalition of Immokalee Workers, CIW), ryhmä maahanmuuttajataustaisia tomaatinpoimijoita Immokaleessa Floridassa, ei onnistunut saamaan suuria tomaatinviljelijöitä, joille he työskentelivät, vastaamaan palkankorotusvaatimuksiin, CIW kääntyi sen sijaan kuluttajien puoleen. He värväsivät opiskelija- ja uskonnolliset järjestöt mukaan aatteeseensa ja vaativat, että pikaruokayritykset, jotka ostivat näiltä viljelijöiltä, maksaisivat vain pennin enemmän tomaattikiloa kohti, jotta työntekijät saisivat elämiseen riittävän palkan.

Tällä strategialla on ollut huomattavaa menestystä: vuosien painostuksen jälkeen suurin osa suurista pikaruokayrityksistä ja monet valintamyymäläketjut ja ruokapalveluyritykset ovat allekirjoittaneet CIW:n Reilua ruokaa koskevan sopimuksen, jossa ne sitoutuvat ostamaan tomaatteja ja eräitä muita elintarvikkeita vain työelämän normit täyttäviltä viljelijöiltä. Uraauurtava Reilun ruoan ohjelma – sopimuksen täytäntöönpano kentällä – takaa pennin korotuksen lisäksi monia muita ihmisoikeuksia, kuten vapauden palkkavarkauksista ja seksuaalisesta häirinnästä, ja se tarjoaa työntekijöiden koulutusjärjestelmän, kolmannen osapuolen valvonnan ja viljelijöiden vastuuvelvollisuuden.

Samaan aikaan pikaruokatyöntekijät eri puolilla Yhdysvaltoja ovat johtaneet kampanjaa korkeamman vähimmäispalkan puolesta Fight for 15 -taistelussa. Vain muutamassa vuodessa tuntipalkka, joka vuonna 2012 oli liian korkea kutsuttavaksi minimipalkaksi – 15 dollaria tunnilta – hyväksyttiin laiksi osavaltioissa ja kaupungeissa eri puolilla maata.

Tällaisia asioita johtavat ryhmät työskentelevät yhdessä virallisesti Food Chain Workers Alliance (FCWA) -järjestössä. Tämä työntekijäpohjaisten järjestöjen koalitio koostuu jäsenistä, jotka istuttavat, korjaavat, jalostavat, pakkaavat, kuljettavat, valmistavat, tarjoilevat ja myyvät elintarvikkeita ja jotka myös järjestäytyvät rakentamaan työntekijöiden oikeuksia kunnioittavaa elintarvikejärjestelmää, joka perustuu sosiaalisen, ympäristöllisen ja rodullisen oikeudenmukaisuuden periaatteisiin. Vuonna 2018 FCWA:lla on 31 jäsenjärjestöä, jotka edustavat noin 340 000 elintarvikeketjun työntekijää Yhdysvalloissa ja Kanadassa.

Työntekijät perheviljelmillä

Monien tällä sivustolla käsiteltyjen kysymysten osalta suosittelemme, että ostamme elintarvikkeita aina kun mahdollista paikallisilta perheviljelmiltä, jotka ovat yleensä parempia maan ja veden hoitajia kuin suuret teolliset tilat. Kestävästä ruoasta ja maataloudesta kiinnostuneet ovat kuitenkin aivan liian usein jättäneet huomiotta työvoiman, joten ei ole itsestään selvää, että pienillä paikallisilla maatiloilla on välttämättä paremmat työnormit kuin suurilla teollistuneilla maatiloilla. Itse asiassa suuret maatilat voisivat halutessaan maksaa työntekijöille enemmän ja tarjota paremmat työolot kuin pienemmät tilat, joilla on vähemmän taloudellisia mahdollisuuksia.

Uudemmat tutkimukset ovat dokumentoineet työntekijöiden hyväksikäyttöä, matalia palkkoja, eristämistä ja huonoja elinoloja joillakin maatiloilla, jotka myyvät suosituilla viljelijöiden toreilla, yhteisöllisesti tuetuissa maatalousohjelmissa ja maatilalta pöytään -ravintoloissa. 2526 Kestävästä ruoasta ja maataloudesta kiinnostuneiden on oltava yhtä huolissaan ihmisistä koko elintarvikeketjun varrella kuin siitä, mitä ruokaan tai sen päälle laitetaan.