Kuollut ja sitten fossiilisoitunut

Fossiilisoituminen on prosessi, jossa kasvi tai eläin muuttuu fossiiliksi. Tämä prosessi on äärimmäisen harvinainen, ja vain pieni osa viimeisten 600 miljoonan vuoden aikana eläneistä kasveista ja eläimistä on säilynyt fossiileina. Tämä voi olla yllättävää, kun otetaan huomioon miljoonat fossiilit, joita on kerätty vuosien varrella, ja monet miljardit, joita on edelleen kallioissa. Ne kasvit ja eläimet, joista tulee fossiileja, käyvät yleensä läpi, joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta, useita keskeisiä vaiheita.

Ensiksi elämän aikana olemassa oleva pehmeä kudos hajoaa jättäen jälkeensä vain ”kovat osat” (luusto, kuori, hampaat). Toiseksi, kovat osat voivat kulkeutua ja rikkoutua. Tämä aiheuttaa sen, että fossiiliset jäännökset ovat epätäydellisiä representaatioita elävästä eläimestä. On paljon tavallisempaa löytää kuoren tai luun palanen kuin täydellinen luuranko. Kolmanneksi ja mikä tärkeintä, kovat kudokset hautautuvat ja muuttuvat. Useimmissa tapauksissa tämä merkitsee sitä, että alkuperäinen materiaali, josta kovat osat on tehty, tuhoutuu, kun mineraalit liukenevat hitaasti ja korvautuvat uusilla. Usein kova osa liukenee ilman, että se korvautuu uudella materiaalilla, jolloin jäljelle jää vain jälki tai muotti alkuperäisestä eläimestä. Jos tämä muotti täytetään sedimentillä, joka myöhemmin sementoituu kiveksi, se muodostaa valukappaleen alkuperäisestä eläimestä.

Nämä fossiilisoitumisskenaariot ovat vain muutama monista mahdollisista prosesseista, jotka muuttavat eläviä organismeja kivimäiseksi materiaaliksi. Jokainen prosessi noudattaa yleensä kolmea aiemmin mainittua vaihetta: hajoaminen, kuljettaminen ja hautaaminen. Ajattele, että käytät samaa menettelyä kahden kakun leipomiseen ja käytät eri aineksia kumpaankin kakkuun. Meidän tapauksessamme kakut ovat fossiileja ja fossiilistuminen on menettely.