Kuoleman jääsormi Etelämantereen jään alla

Vaikka se on tunnettu jo 1960-luvulta lähtien, brinikkeleitä havaitaan harvoin reaaliajassa. Ilmiötä esiintyy vain erityisolosuhteissa maapallon napa-alueilla, kelluvien merijäälohkareiden alla.

Jäätyneestä makeasta vedestä poiketen meren pinnalla oleva jää koostuu kahdesta alkuaineesta. Jääkide on suhteellisen puhdas, koska vesi sulkee pois suurimman osan suolasta jäätymisprosessin aikana. Jäljelle jäävä suolainen vesi pysyy nestemäisenä alhaisemman jäätymislämpötilansa vuoksi ja muodostaa huokoiseen jäälohkareeseen erittäin suolaisia suolavesikanavia.

Suolaista vettä muodostuu, kun tämä merijää halkeilee ja vuotaa suolaista vettä avomerelle. Koska suolavesi on painavampaa kuin sitä ympäröivä vesi, se vajoaa merenpohjaan jäädyttäen samalla suhteellisen makean veden, jonka kanssa se joutuu kosketuksiin. Tämä prosessi antaa suolahiukkasen kasvaa alaspäin.

Tällöin suolahiukkanen saattaa saavuttaa merenpohjan, kuten videolla näkyy. Kasvaessaan se pyydystää ympäriltään erilaisia pohjaeläimiä, kuten merisiilejä ja meritähtiä.