Kuolemaan johtaneet hyökkäykset äärimmäisen harvinaisia Appalachian Trailin historiassa

Georgiasta Maineen kulkevalla 2190 mailin mittaisella polulla Appalachian Trailin (A.T.) kauneutta varjosti raakuus tänä viikonloppuna Virginiassa.

30-vuotiasta James Jordania syytetään murhasta ja murhayrityksestä, koska hän kävi raa’asti parin vaeltajan kimppuun myöhään perjantai-iltana. Liittovaltion oikeusjutun mukaan Jordan uhkasi neljää retkeilijää, puukotti yhtä miestä kuoliaaksi ja puukotti toistuvasti naista, joka selvisi hengissä leikkimällä kuollutta.

Väkivaltainen hyökkäys tuntemattoman henkilön toimesta on poikkeuksellisen harvinainen Appalachian Trail -reitin historiassa. Polun 82-vuotisen historian aikana yhteensä 12 vaeltajaa on joutunut toisen ihmisen surmaamaksi.

”On äärimmäisen harvinaista, että meillä on vakavia väkivaltarikoksia takamaastossa”, sanoi Great Smoky Mountainsin kansallispuiston tiedottaja Dana Soehn. ”Meillä on ollut vain 12 henkirikosta koko Great Smoky Mountainsin historian aikana, eikä yksikään niistä ole tapahtunut takamaastossa. Takamaastoon kuuluu 72 mailin pituinen Appalachian Trail -reitin osuus, joka kulkee Smokien korkeimpien huippujen yli.”

Ensimmäinen kirjattu tapaus, jossa ihminen tappoi toisen ihmisen A.T:n varrella, oli vuonna 1974, kun etelä-carolinalaismies murhattiin Chattahoocheen kansallismetsässä Georgian osavaltiossa.”

Seuraava surmatapaus tapahtui vuotta myöhemmin Elizabethtonin lähellä Tennin osavaltiossa. Paul Biley -niminen mies surmasi wisconsinilaisen Janice Balzan kirveellä vuonna 1975.

Kolme muuta ihmistä tapettiin 1980-luvulla. Vuonna 1981 Randall Lee Smith tappoi Robert Mountfordin ja Laura Ramseyn Virginiassa. Vuonna 1988 nainen ammuttiin 22-kaliiperisella kiväärillä Pennsylvanian osavaltion puistossa.

Kahdessa iskussa 1990-luvulla kuoli neljä ihmistä. Ensimmäinen oli kaksoismurha Pennsylvaniassa vuonna 1990. Toinen murha on edelleen selvittämättä, sillä kaksi naista tapettiin Shenandoahin kansallispuistossa vuonna 1996.

Viikonloppua ennen tätä viikonloppua Appalachian Trail -reitillä oli tapahtunut vain kaksi murhaa vuosisadan vaihteen jälkeen. Molemmat tapaukset ovat kuitenkin edelleen ratkaisematta. Ensimmäinen on New Hampshiressä vaeltaneen quebeciläisnaisen kuolema vuonna 2001. Toinen tappo tapahtui vuonna 2011, kun mies löydettiin tukehtuneena Virginian Blue Ridge Mountains -vuoristosta.

Väkivaltaiset kuolemantapaukset ovat traagisia, mutta Appalachian Trail on valtaosin edelleen pikemminkin kauneuden kuin raakuuden paikka. Yhteensä 12 murhaa yli kahdeksan vuosikymmenen aikana parin tuhannen kilometrin pituisella polulla on paljon vähemmän henkirikoksia kuin koko amerikkalaisessa yhteiskunnassa.

”Great Smoky Mountains -vuoristossa on yli 100 000 ihmistä, jotka yöpyvät takamaillamme ilman vaaratilanteita joka vuosi. Suurimmaksi osaksi se on siis edelleen turvallinen kokemus. Mutta sinun tulisi aina pysyä tilannetietoisena ja olla niin turvassa kuin mahdollista”, sanoi Soehn.