Kriittiset kohdat: Miksi pitäydyn Deltassa Americanin ja Unitedin sijaan

Syntyisin ja vartuin Atlantassa, ja vaikka Deltassa on minulle tietynlaista nostalgiaa, en ole koskaan antanut tunteiden tulla vankan matka- ja uskollisuusstrategian tielle. Muutin pois Atlantasta vuonna 2008 ja asuin Aasiassa ja länsirannikolla, mikä antoi minulle mahdollisuuden tutustua moniin lentoyhtiöihin ja useisiin elite-statusohjelmiin. Palattuani Georgiaan lähes kaksi vuotta sitten – ja oltuani American Executive Platinum -eliittijäsen vuosina 2016-17 – Deltasta on jälleen kerran tullut minulle selkeä valinta kotimaanmatkoilla.

Katsotaanpa, miksi päätin pitää kiinni kotikaupunkini lentoyhtiöstä kahden muun perinteisen lentoyhtiön – ja oikeastaan kaikkien kotimaan lentoyhtiöiden – sijasta.

Tuotteen johdonmukaisuus ja paremmuus lentokoneessa

Deltan laivasto tarjoaa lähes saman kokemuksen riippumatta siitä, mihin lentokoneeseen noustaan tai minne lennetään. Lukuun ottamatta ikääntyviä MD-88/90-koneita – joiden lentämisestä itse asiassa nautin – lähes jokainen istuinpaikka on sama, kun nouset Deltan kotimaanlennolle. Mielestäni matkustamot on suunniteltu paremmin, istuimet ovat mukavampia ja lähes aina on tarjolla viihdettä istuimen selkänojassa. Voin kytkeä istuimen sisäisen sähköverkon, ja jokaisella Deltan kotimaanlennolla on Wi-Fi. Mikä tärkeintä (ja toisin kuin Unitedin tarjoama ala-arvoinen Wi-Fi-palvelu tai Americanin Viasat Wi-Fi -sekoitus), Deltan Wi-Fi on luotettava, ja voin luottaa siihen, että voin tehdä töitä lennon aikana.

Americanin laivasto ei ole vain epäjohdonmukainen, vaan lentoyhtiö myös uudistaa matkustamoidensa sisätiloja hirvittävän epämiellyttävään ja ahtaaseen muotoiluun (projekti Oasis). Mannertenvälisillä reiteillä voi yhä lentää US Airwaysin vanhoilla A321-koneilla, joissa ei ole virtaa, ja laivaston sisällä on niin paljon vaihtelevuutta, että on oltava ammattilainen koneiden rekisterinumeroiden etsimisessä tietääkseen, mitä tulee saamaan. Viime viikolla lensin Americanin lennolla Atlantasta (ATL) Dallas-Fort Worthiin (DFW) hyvällä 737-800-koneella Main Cabin Extra -luokassa, eikä koneessa ollut sähköä, jalkatilaa oli minimaalinen määrä ja siinä oli vain yläpuolella olevat näytöt. Verrattuna Deltan Comfort+:aan se on tappiollinen.

Unitedin 737-koneissa voi olla 30-tuumainen istuinväli (johon en mahdu) eikä lennon aikana ole viihdettä. Wi-Fi on paremmalla todennäköisyydellä ei toimi ollenkaan toimiva, ja ensimmäisessä luokassa lentoyhtiön A319- ja A320-koneissa on vain kaksi tai kolme istuinriviä, joten mahdollisuutesi saada ilmainen Premier-päivitys on melko pieni. Minusta myös Unitedin kotimaan laivaston sisätilat ovat kuluneet ja ankeat verrattuna Deltan sisätiloihin. Älkäämme myöskään unohtako Deltan uusia A220-koneita, jotka ovat kiistatta paras tällä hetkellä kotimaan lennoilla lentävä kone.

Kun katsoo kansainvälistä laivastoa, Deltalla on A350-koneita, sviiteillä varustettuja jälkiasennettuja 767-koneita ja A330neoja tulossa lennoille melko nopealla tahdilla. Vanha 767:n ”arkkuluokka” on vihdoin katoamassa. Vaikka Americanin 787- ja 777-koneet ovat erittäin mukavia, jäljempänä käsiteltävä toimintavarmuus rajoittaa innostustani niitä kohtaan. AA lentää edelleen myös 767-koneilla, joissa ei ole sähköä ja joissa on vain yläpuolella olevat näytöt, sekä erittäin kuluneilla, vanhoilla US Airwaysin A330-koneilla. Unitedin Polaris-liikenneluokka on erittäin houkutteleva ja hyvin toteutettu, mutta suurin osa kansainvälisestä premium-laivastosta on edelleen kahdeksan ristikkäistä business-luokkaa tai 2x2x2 Dreamliner-liikenneluokkaa.

Lyhyesti sanottuna… Deltan tuote koneessa on johdonmukainen ja kokonaisvaltaisesti parempi kokemus kuin mitä millään muulla kotimaisella lentoyhtiöllä on tarjota.

Medallion-edut

Olen Deltan Platinum Medallion, ja yksi parhaista eduista on oikeus ilmaiseen ykkösluokan korotukseen maksullisilla ja palkintolipuilla alkaen 120 tuntia ennen lähtöä. Tämä koskee myös Delta Onen lentoja Yhdysvaltojen sisällä, ja jopa Silver Medallionit voivat saada ilmaisen korotuksen samoilla reiteillä alkaen päivää ennen lähtöä. Voin tehdä lennonmuutoksia samana päivänä ilmaiseksi ja valita Comfort+-paikat heti varauksen jälkeen. Tänä vuonna valitsin vuosittaiseksi Choice Benefit -etuuksekseni alueelliset päivityssertifikaatit, ja kun soitan Platinum-linjalle, saan lähes välittömästi puhelinvastaavan. Minusta Deltan puhelinagentit ovat myös valtuutetuimpia auttamaan vaikeissa tilanteissa tai tarjoamaan hyvän tahdon eleitä uskollisille asiakkailleen.

Americanilla vain Executive Platinumit voivat saada päivityksiä palkintolipuilla, ja he ovat ainoita, jotka saavat vahvistettuja päivitystodistuksia (System Wide Upgrades). Samaan aikaan American pakottaa alemman tason eliitit hankkimaan ja käyttämään 500 mailin päivitystodistuksia saadakseen paikan edessä useimmilla reiteillä. Mielestäni Americanin Platinum Pro -edut eivät yllä Deltan Platinum Medallion -edun tasolle, eivätkä myöskään United Premier Platinum -edut. Kun tähän lisätään mahdollisuus siirtää Deltan MQM-pisteitä seuraavalle kelpoisuusvuodelle, Deltan Medallion-edut ovat todella parhaat perinteisistä lentoyhtiöistä.

On syytä huomata, että en näe mitään muuta (konkreettista) lisäetua Diamond Medallion -statuksen tavoittelemisessa Platinaan verrattuna kuin globaalien päivityssertifikaattien ansaitseminen. Atlantassa asuessani edes timanttijäsenet eivät selviä päivityksistä, joten tyydyn jättämään ne 50 000 ylimääräistä Medallion Qualifying Miles (MQM) -mailia (MQM) väliin ja saavuttamaan timanttiaseman platinan sijaan.

Lentokenttäkokemus

En usko, että moni voi kiistää, että Deltan Sky Club on laadultaan verrattavissa Admirals Clubiin tai Unitedin klubiin. Vaikka Flagship Lounget ja Polaris Lounget ovat hieno premium-niche, jota Delta ei tarjoa, keskimääräinen Sky Club eri puolilla Yhdysvaltoja – jossa suurin osa lounge-asiakkaista vierailee – on muotoilultaan, ruoka- ja juomavaihtoehdoiltaan huomattavasti parempi kuin AA:n ja Unitedin tarjoamat. SkyMiles-pisteiden lunastaminen Sky Clubissa premium-samppanjaan tai -bourboniin (uskokaa tai älkää, mutta todella hyvään hintaan) on myös mukava ylellisyysetu takataskussa.

Sitäkin huolimatta, että et ole oikeutettu pääsemään Sky Clubiin, Deltan solmukohdat, kuten Atlantan (ATL), Detroitin (DTW) ja Salt Lake Cityn (SLC) solmukohdat, ovat paljon matkustajaystävällisempiä niin ulkoasultaan kuin tehokkuudeltaankin, kuin esimerkiksi Dallasin ja Fort Worthin solmukohdat, kuten Dallas/Fort Worthin (DFW) solmukohdat, Newarkin solmukohdat tai Charlotten solmukohdat. Delta myös takaa, että kirjatut matkatavarat saapuvat 20 minuutin kuluessa saapumisesta tai saat 2 500 SkyMiles-pistettä, ja Atlantassa laukut ehtivät ennen minua karusellille joka ikinen kerta, kun lennän kotiin. Deltan porttiagentit ovat tyypillisesti miellyttäviä eivätkä painota kyseenalaista D0-käytäntöä, kuten Americanin agentit (äärimmäinen painotus siihen, että kone tulee takaisin portilta täsmälleen ajallaan ilman joustovaraa). AA:n virkailijat nousevat koneisiin rutiininomaisesti liian aikaisin ja aiheuttavat turhautumista aikaisin nouseviin ryhmiin kuuluville henkilöille, jotka saapuvat portille ja huomaavat, ettei heillä ole tilaa yläsäilytystiloissa tai että he ovat jääneet ilman päivitystä.

Kokonaisuutena nautin Deltan lentokenttäkokemuksesta paljon enemmän kuin Unitedin tai AA:n tarjoamista solmupisteistä, henkilökunnasta ja loungeista.

Luotettavuus

Tämän vuoden alkupuoliskolla Delta saavutti ennätyksekseen, että se oli ollut 43 päivää ilman, että sen lentoa olisi peruttu, ja tämä koskee sekä sen päärakennuksia että alueellisia lentoyhtiöitä. Kun luotettavuutta korostetaan (lukuun ottamatta lentoyhtiöstä riippumattomia vaikeita sääilmiöitä), luotan täysin siihen, että Delta vie minut lopulliseen määränpäähäni todennäköisesti ajoissa. Tämän vuoden tammi-kesäkuun liikennetilastot tukevat minua, sillä Deltalla oli vähiten myöhästyneitä lentoja, 14,7 prosenttia. Unitedilla (22,2 %) ja Americanilla (22,5 %) myöhästyneitä lentoja oli yli 1,5 kertaa enemmän (huomaa, että tässä ei ole mukana peruttuja lentoja).

Ja tietysti Americanilla on juuri päättymässä uskomattoman haastava kesä, jossa työehtosopimusneuvottelut mekaanikkojen kanssa sekä 737 MAXin lentokielto ovat aiheuttaneet lentoyhtiölle valtavia luotettavuusongelmia. Se on saavuttanut pisteen, jossa en voi luottaa siihen, että pääsen määränpäähäni, jos varaan Americanin lennon – saati sitten ehdin ajoissa. Kun heinä- ja elokuun tiedot lisätään tietokantaan, voin kuvitella, että 22,5 prosenttia Americanin myöhästyneistä lennoista kasvaa huomattavasti.

Minulla on ollut erityisiä ongelmia Unitedin alueellisten lentoyhtiöiden kanssa siinä määrin, että jos minun on päästävä ajoissa määränpäähän, United Express -lento ei ole minulle vaihtoehto. Jos tarvitsen varmuuden siitä, että lentoni lähtee ja saapuu ajoissa, Delta on oikea vaihtoehto.

SkyMiles:

Deltan kriitikot viittaavat SkyMilesiin rutiininomaisesti lakkoiluna sitä vastaan, että lentäisit lentoyhtiöllä säännöllisesti. Kuten olen kirjoittanut useaan otteeseen, pidän valuuttaa valtavan arvokkaana, niin arvokkaana, etten tunnu koskaan pystyvän pitämään sitä tililläni. Onko ärsyttävää, ettei koskaan tiedä, kuinka monta mailia palkintolento maksaa? Ehdottomasti. Pystyn kuitenkin edelleen löytämään säännöllisesti loistavia kotimaan lentolippuvaihtoehtoja. SkyMiles ei todennäköisesti ole paras vaihtoehto kansainvälisten premium-hyttien lentämiseen, ellei jokin SkyMilesin alennusmyynneistä tule ajankohtaiseksi, mikä on tärkeä syy siihen, että me kaikki monipuolistamme keräämiämme pisteitä ja maileja. Nyt on viikoittaisia alennusmyyntejä, jotka voivat tuottaa suuren arvon, kuten tällä viikolla meno-paluu lennot New Yorkista (JFK) Lontooseen-Heathrow’hun (LHR) huikean alhaisella 20 000 mailin hinnalla.

Ei, se ei ole kirjoitusvirhe; 20 000 mailia edestakaisesta palkintolennosta edestakaisesta lennosta Yhdysvalloista Lontooseen.

Bottom line

En ole vielä tavannut ketään, joka olisi halukas kiistämään väitteeni siitä, että 1) Deltan kotimaan laivasto on paras ja 2) lentoyhtiö on toiminnallisesti parempi kuin American ja United. Toki Americanin ja Unitedin mailit voivat olla arvokkaampia (mutta eivät aina), mutta Unitedin tulevan siirtymisen myötä dynaamiseen palkintokaavioon ja Americanin siirtyessä samaan suuntaan kuvittelen molempien peilaavan SkyMilesia riittävän pian. On totta, että asun Atlantassa ja voin lentää nonstop melkein minne haluan, mutta on paljon solmukohdan vangitsijoita, jotka tavoittelevat muiden lentoyhtiöiden eliittiasemaa.

Deltan miellyttävien lentoemäntien, ahkeran maahenkilökunnan, loistavien Medallion-etuuksien ja ensiluokkaisen lentokenttäkokemuksen ansiosta Delta on oikea tapa lentää kotimaassa.

Kuvan on ottanut Alberto Riva/The Points Guy.

Toimituksen vastuuvapauslauseke: Tässä esitetyt mielipiteet ovat vain kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole niitä tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin kannattanut.

Huomautuslauseke: Jäljempänä olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan antamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.