Korkean saaren ja matalan saaren kulttuurit

Mikronesialainen elämäntapa

Traditionaaliselle mikronesialaiselle elämälle oli ominaista usko yhteiskunnan ja kulttuurin vakauteen. Ihmiset kärsivät satunnaisista luonnonkatastrofeista, kuten pyörremyrskyistä tai kuivuudesta, mutta heidän tavoitteenaan oli sellaisen kohdattuaan palauttaa entinen tilanne. Useimmilla alueilla käytiin ajoittain sotia, pääasiassa kilpailevien päälliköiden aloitteesta. Panoksena oli maan – rajallisen resurssin – ja kannattajien hallinta, mutta uhreja oli yleensä vähän. Mikronesialaiset, jotka elivät pienissä yhteisöissä pienillä alueilla, oppivat sopeutumaan naapureihinsa, pysymään suurimman osan ajasta hyvissä väleissä useimpien kanssa ja kehittämään sovittelutekniikoita silloin, kun tappeluita syttyi.

Mikronesialaiset olivat perinteisesti riippuvaisia kasvinviljelystä ja kalastuksesta matalilla riuttamaisilla vesillä. Koska viljelykelpoista maata oli suhteellisen tiheälle väestölle niukasti, mikronesialaisilla oli vahva käytännön perusta sitoutumiselle paikkakuntaan ja maihin. Maaoikeuksia pidettiin yleensä sukulinjojen tai laajojen perheryhmien kautta, ja niitä tukivat usein perinteet esi-isien alkuperästä maalla.

Mikronesialaisten vahvaa paikallista lojaalisuutta voi osittain selittää myös se, että oli vaikea matkustaa mihinkään kovin kauas kotoa, erityisesti monilla korkeilla saarilla asuvilla, joilla ei ollut valtamerellä kulkevia kanootteja. Korkeilla saarilla elävistä kansoista vain jaapilaiset harrastivat Euroopan saapumisen aikaan paljon merenkulkua avomerellä. He purjehtivat Palaulle ja joillekin Karoliinien keskiosassa sijaitseville atolleille. Muut korkeilla saarilla asuvat kansat purjehtivat enimmäkseen lähempänä kotisaariaan, vaikka matalilla saarilla asuvat kävivätkin ajoittain heidän luonaan. Matalien saarten asukkaat kävivät korkeilla saarilla, joilla oli hedelmällisempi maaperä ja jotka sijaitsivat korkeammalla, hankkimassa ruokaa ja muita tavaroita, joita ei löytynyt atolleilta, ja etsimässä suojaa pyörremyrskyn tai kuivuuden jälkeen. Matalien saarten asukkaat kävivät myös toistensa luona etsimässä puolisoitaan ja pyytämässä apua pyörremyrskyjen jälkeen. Jotkut matalien saarten asukkaat, erityisesti myrskyisällä Karoliinisten niemimaan keskiosassa Chuukin ja Yapin välillä sekä Marshalleilla, olivat itse asiassa osaavimpia merenkulkukanoottien kuljettajia. Nämä saarelaiset käyttivät monimutkaisia navigoinnin apuvälineitä, jotka tunnetaan nimellä ”keppikartat” – kepeistä, kuiduista ja kuorista tehtyjä muistiinpanovälineitä, jotka auttoivat heitä lukemaan valtameren aalto- ja aaltokuvioita.

Mikronesialaisilla merenkulkijoilla on ollut tärkeä rooli polynesialaisen merenkulun elvyttämisessä. Mau Piailug (s. 1932), joka varttui Satawalissa Mikronesian liittovaltioissa, jossa perinteistä navigointia harjoitetaan edelleen, navigoi rekonstruoitua polynesialaista matkakanoottia Hokule’aa sen neitsytmatkalla Havaijilta Tahitille vuonna 1976. Myöhemmin hän koulutti havaijilaisen navigaattorin Nainoa Thompsonin, joka myöhemmin koulutti monia muita. Matkustaminen jatkui 2000-luvulla, ja vuonna 2007 Hokule’a purjehti Satawaliin Alingano Maisu -nimisen kanootin mukana, joka annettiin lahjaksi Mau Piailugille kiitokseksi hänen panoksestaan Tyynenmeren matkustusperinteiden herättämiseksi uudelleen henkiin.

Varhaiset kertomukset viittaavat siihen, että Mikronesian väestö oli hyvässä tasapainossa luonnonvarojensa kanssa, kun eurooppalaiset ottivat yhteyttä. Koska ilmasto vaihteli vain vähän vuoden aikana, kohtuulliset työmäärät riittivät mukavaan selviytymiseen, ja paljon aikaa oli käytettävissä esimerkiksi tanssimiseen, juhlimiseen ja ystävien ja sukulaisten luona vierailuun. Nuoruusaika oli usein pitkittynyt, sillä aikuisilla oli varaa hemmotella lapsiaan. Tämä myönteinen suhtautuminen vapaa-ajan viettoon oli ominaista erityisesti korkeiden saarten asukkaille, joilla oli hedelmällisempi maaperä ja turvallisempi elämä.