Kojootti

Jos asut Pohjois-Amerikassa, kojootit ovat luultavasti tuttuja sinulle. Kojootteja (Canis latrans), jotka tunnetaan myös preeria- tai harjususina, tavataan eri puolilla maanosaa Kanadasta Meksikoon ja melkein kaikkialla siltä väliltä. Nämä eläimet ovat koiraeläimiä (koirasukuun kuuluvia), ja ne näyttävät jotakuinkin koirilta tai susilta. Ne ovat tyypillisesti ruskeita, niillä on teräväkärkiset nenät ja pusikkomainen häntä. Ne ovat suunnilleen keskikokoisen koiran kokoisia, painavat 15-50 kiloa (7-23 kiloa) ja ovat 46-53 tuumaa (1,1-1,3 metriä) pitkiä nenästä hännän kärkeen.

Kojootin erityispiirre on kuitenkin sen sopeutumiskyky. Nämä sitkeät otukset tunnetaan kyvystään vastata ympäristön haasteisiin. Esimerkiksi viimeisten muutaman sadan vuoden aikana monet pohjoisamerikkalaiset lajit ovat joutuneet kamppailemaan ihmispopulaatioiden kasvaessa metsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi. Mutta eivät kojootit! Kun susikannat vähenivät koko mantereella, kojootit astuivat tilalle ja laajenivat alkuperäisestä asuinalueestaan preerialla lähes kaikkiin elinympäristöihin. Ne elävät nyt kaikkialla Pohjois-Amerikassa, aavikoilla, metsissä, tasangoilla, vuorilla ja niin edelleen. Ne elävät jopa kaupunkialueilla ja ovat uineet asuttamaan saaria Massachusettsin rannikon edustalla. Kojootit näyttävät kukoistavan sopeutumiskykynsä ansiosta.

Tämä sopeutumiskyky heijastuu myös kulttuurisiin esityksiin kojootista. Kojootit esiintyvät useissa intiaanien legendoissa ja kansanperinteessä, joissa ne tunnetaan usein ovelina, juonikkaina ja älykkäinä. Näitä samoja piirteitä voi nähdä myös pop-kulttuurissa – ajatellaanpa vaikka Wile E. Coyotea Loony Tunes -sarjakuvista. Eikö hän ollutkin nokkela hahmo, joka keksi aina ovelia, vaikkakin epäonnistuneita juonia maantiekiitäjän kiinniottamiseksi? Tosielämässä kojootit eivät tietenkään keskittyisi niin paljon maantiekiitäjiin. Ne vain söisivät kaiken, mitä löytäisivät. Kojootit syövät melkein mitä tahansa. Ne metsästävät kaneja, jyrsijöitä ja jopa suurriistaa, kuten peuroja tai pronghorn-vasikoita, mutta niiden tiedetään syövän myös tienvarsieläimiä, roskia, hedelmiä, hyönteisiä, sammakoita, käärmeitä, ruohoa jne. Tämän monipuolisen ruokavalion ansiosta kojootit viihtyvät niin monissa paikoissa. Nämä kaikkiruokaiset löytävät ruokaa lähes mistä tahansa, joko metsästämällä tai haaskaamalla.

Kun kojootit metsästävät, ne metsästävät yleensä yksin. Olosuhteiden niin vaatiessa ne voivat kuitenkin sopeutua ja metsästää muiden petoeläinten kanssa. Suurriistan kaatamiseksi kojootit voivat muodostaa laumoja. Niiden on myös havaittu metsästävän amerikanmäyrän kanssa. Tämä erikoinen kumppanuus ei sinänsä ole ystävyyttä, mutta sen ansiosta kojootit ja mäyrät voivat yhdistää kykynsä ja saada enemmän saalista. Mäyrät ovat nimittäin erinomaisia kaivautumisessa suurten kynsiensä ja terävien neniensä ansiosta. Kojootit taas ovat erinomaisia saaliin juoksemisessa, ja niiden nopeus on jopa 64 kilometriä tunnissa. Yhdessä nämä kaksi muodostavat mahtavan tiimin, joka pystyy saalistamaan saalista sekä maanpinnan ylä- että alapuolella.

Kumpikin näistä petoeläimistä esiintyy täällä White Sandsin kansallispuistossa. Kun otetaan huomioon niiden valtava levinneisyysalue, kojoottien esiintyminen täällä ei oikeastaan ole mikään yllätys. Tyypillisesti öisin, iltaisin tai aavikon painostavan kuumuuden ansiosta aikaisin aamulla aktiiviset kojootit metsästävät puistossa eläviä lukuisia jyrsijöitä ja jäniksiä. White Sandsin mesokarnivoreista hiljattain tehdyssä tutkimuksessa kuvattiin näitä kojootteja ja havaittiin, että ne liikkuvat usein puiston pensasmaisilla ja kasvillisemmilla alueilla, joilla on enemmän saatavilla olevaa saalista. Aivan kuten ne ovat sopeutuneet elinympäristöihin eri puolilla manteretta, kojootit ovat löytäneet paikkansa täältä White Sandsista.