Kognitiivisen vallankumouksen vähän tunnetut juuret

Monet psykologit kiittävät oikeutetusti tohtori George A. Millerin, tohtori Noam Chomskyn ja tohtori Allen Newellin kaltaisia henkilöitä siitä, että he käynnistivät kognitiiviset tieteet akateemisessa maailmassa. Mutta harvat ovat tietoisia siitä, että aiemmat psykologit loivat perustan behaviorismin kukoistuskaudella. Vielä harvemmat tietävät, että yksi sen merkittävimmistä edeltäjistä, tohtori Otto Selz, tapettiin natsihallinnon toimesta uransa huipulla.

Selz, juutalainen saksalainen psykologi, joka oli syntynyt Münchenissä vuonna 1881, opiskeli filosofiaa vaikutusvaltaisessa Wurzburgin yliopistossa Keski-Saksassa. Saksalaiset psykologian koulukunnat kokeilivat tuohon aikaan tapoja tutkia itsetutkiskelua ja tietoista ajattelua, ja Selz innostui etsimään psykologisia vastauksia tietoisuutta koskeviin filosofisiin kysymyksiin.

Behaviorismi – aikansa hallitseva lähestymistapa kokeellisessa psykologiassa – ei kyennyt tuomaan keskusteluun juuri mitään. Useimpien behavioristien mielestä ihmiset toimivat oppimalla aiemmista assosiaatioista. Se ei pystynyt selittämään sitä, mitä Selz ja hänen kollegansa näkivät ihmisten hyvin tavoitteellisiksi ja luoviksi tavoiksi ratkaista ongelmia.

Selz alkoi luoda pohjaa kognitiiviselle tutkimukselle kokeissa, joita hän ja hänen kollegansa tekivät vuosina 1910-1915. He pyysivät osallistujia selittämään ääneen ongelmanratkaisun ajatusprosessejaan, kun he yrittivät suorittaa tehtävää, kuten löytää sanaan ”sanomalehti” tai ”maanviljelijä” liittyvän mutta sitä yleisluontoisemman sanan, kuten vastaavasti ”julkaisu” tai ”työntekijä”. Osallistujat selittäisivät, miten he tunnistivat näiden sanojen piirteitä, miten piirteet sopivat suurempiin kategorioihin ja miten kategoriat johdattivat heidät uusien sanojen pariin.

Näiden lausumien perusteella Selz päätteli, että osallistujien mieli teki muutakin kuin vain yhdisteli sanoja ja mielikuvia, jotka he olivat kuulleet yhdessä aiemmin. Selzin mielestä osallistujat toimivat sen mukaan, mitä hän kutsui ”skeemaksi” eli organisoivaksi mentaaliseksi periaatteeksi, joka ohjasi heidän ajatuksiaan. Tämän skeeman mukaan mieli järjestelee automaattisesti ajatusten välisiä suhteita ja pystyy ennakoimaan uusien ärsykkeiden välisiä yhteyksiä, mikä toimii ongelmanratkaisun perustana. Tällaisen organisoidun mielenelämän olemassaolosta tulisi myöhemmin kognitiivisen vallankumouksen kulmakivi.

Ei löydä suosiota

Mutta vaikka hänen työnsä eteni, Selz suututti monet kollegansa. Hän olisi esimerkiksi saattanut löytää liittolaisia orastavasta Gestalt-psykologian liikkeestä, jonka mukaan tietoisuus syntyi aivoista itseorganisoituvana ominaisuutena. Sen sijaan Selz kritisoi ankarasti Gestalt-psykologeja siitä, että he käyttivät ylhäältä alaspäin suuntautuvaa lähestymistapaa ongelmanratkaisun ja ideoiden muodostumisen ymmärtämiseen. Gestaltistit väittivät, että havaintojen sekamelska voi itseorganisoitua ja muodostaa ratkaisun, mutta että itse havainnot ovat merkityksettömiä ilman ratkaisua. Selz sen sijaan kannatti alhaalta ylöspäin suuntautuvaa lähestymistapaa, jossa tunnustettiin, että nämä havaintomallit ovat kuin rakennuspalikoita, joita mieli oppii vähitellen kokoamaan yhteen muodostaakseen ratkaisuja.

Tälle teorialle perustuen Selz korosti, että mieli käyttäytyy kuin biologinen systeemi, joka mukautuu ympäristönsä tarpeiden mukaan eikä vain noudata ulkoa opittuja itseorganisoituvia periaatteita, kuten gestaltistit haluaisivat. Kuten hän kirjoitti vuonna 1924 ilmestyneessä kirjassaan The Laws of Cognitive Activity, Productive and Reproductive: A Condensed Version” (Tiivistetty versio), ”ehkä aikakautemme on todistamassa ”sisäisen biologian” alkua. Psykologia astuu näin biologisten tieteiden joukkoon.”

Nämä erimielisyydet johtivat Selzille useita akateemisia vihamiehiä, muun muassa merkittävät saksalaiset psykologit Narziss Ach ja George Elias Mueller. Ilman liittolaisia huippututkijoiden joukossa Selzillä oli vain vähän kosketuspintaa kansainvälisiin psykologeihin, ja hänen vaikutusvaltansa rajoittui enimmäkseen tutkimusohjelmaan Mannheimin kauppakorkeakoulussa, jossa hän aloitti opettamisen vuonna 1923. Lopulta hän tottui siihen, ettei hän saisi ideoistaan laajaa tunnustusta, ja keskittyi sen sijaan etsimään käytännön sovelluksia työlleen, kuten käyttämään sitä oppilaiden parempaan valmistamiseen oppimiseen ja opettajien kouluttamiseen. Hän kirjoitti ystävälleen ja kollegalleen Julius Bahlelle: ”On aivan yhdentekevää, liittyykö työni edelleen nimeeni; tärkeintä on vain, että itse elämäntyöni säilyy.”

Natsipuolueen nousu uhkasi kuitenkin sekä Selzin elämää että hänen työtään. Vuonna 1933 hänen asemansa Mannheimin kauppakorkeakoulussa irtisanottiin, koska hän oli juutalainen. Natsit kielsivät saksalaisia tutkijoita siteeraamasta juutalaisten kollegoiden töitä. Kristalliyön jälkeisinä päivinä vuonna 1938 natsiviranomaiset lähettivät Selzin viideksi viikoksi Dachaun keskitysleirille. Hänet vapautettiin sillä ehdolla, että hän poistui maasta.

Hän jatkoi tutkimustyötään Alankomaissa, jossa psykologitoverit ja kasvatustieteilijät suhtautuivat myönteisesti hänen työhönsä opetus- ja oppimismenetelmien parantamiseksi.

Selzin työ ongelmanratkaisun parissa sopi luontevasti pedagogiikan tutkimiseen, ja hän alkoi omistautua tutkimuksessaan tälle alalle. Työskennellessään hollantilaisten tutkijoiden kanssa Selz pyrki tunnistamaan ne erityiset kognitiiviset taidot, joita oppilaat käyttivät suorittaessaan jotakin tehtävää, kuten yhteen- tai vähennyslasku, sanan määrittely tai kokonaisvaltainen lukeminen, ja sen jälkeen opettamaan edistyneempiä oppilaita välittämään näitä taitoja vaikeuksissa oleville luokkatovereilleen.

Mutta kaksi vuotta hänen muuttonsa jälkeen natsit valtasivat Alankomaat. Vaikka hänen kollegansa tarjoutuivat piilottamaan hänet turvataloihin Amsterdamissa, Selz kieltäytyi väittäen, että hänen ensimmäisessä maailmansodassa ansaitsemansa rautaristi riittäisi suojelemaan häntä.

Niin ei käynyt. Vuonna 1943 natsit pidättivät Selzin jälleen ja laittoivat hänet junaan Auschwitziin. Hän kuoli kuljetuksen aikana joko uupumukseen tai sairauteen. Hänen viimeinen kirjeenvaihtonsa oli postikortti kollegoilleen, jossa hän kertoi suunnittelevansa luentosarjan aloittamista vankitovereilleen.

Kognitivismin uudelleenlöytäminen

Kymmenisen vuotta myöhemmin nouseva tietojenkäsittelytieteen ala herätti uudelleen kiinnostuksen Selzin työtä kohtaan. Yksi tietojenkäsittelytieteilijöiden pelottavimmista ongelmista oli opettaa tietokoneita simuloimaan ihmisen tehtäviä. Tätä varten heidän oli ensin opittava askel askeleelta, miten ihmiset ratkaisevat ongelmia. Mikä olisikaan parempi tapa tehdä tämä kuin tutkia ihmisten itsensä tekemiä itsetutkiskeluraportteja? Silloin varhaiset tietojenkäsittelytieteilijät kääntyivät Selzin tutkimusten puoleen, löysivät hänen työnsä uudelleen ja sisällyttivät hänen menetelmänsä ja ajatuksensa uuteen alaan, jota he kutsuivat tekoälyksi.

Vuonna 1956 George Miller, Noam Chomsky ja muut paremmin muistetut kognitiivisen vallankumouksen vallankumoukselliset kokoontuivat MIT:n informaatiotieteiden symposiumiin. Näiden varhaisten tietojenkäsittelytieteilijöiden ja kognitiivisten psykologien siellä käymät keskustelut saivat heidät vakuuttuneiksi siitä, että he kaikki etsivät vastauksia samoihin kysymyksiin ihmisen ajatteluprosessista. Tuo kokous vauhditti yhteistyötä tähän asti erilaisten akateemisten tieteenalojen välillä ja johti siihen, että kognitiivisista mielen teorioista tuli voimakas voima kokeellisessa psykologiassa.

Vaikka kognitivismi on hajonnut omiksi tieteenaloikseen – neuroekonomiaksi, kognitiiviseksi kielitieteeksi, kognitiiviseksi neurotieteeksi ja kymmeniksi muiksi tieteenaloiksi – se on edelleen voimakas väline mielenelämän ymmärtämisessä.