Kiina rakentaa nopeasti maailmanennätysvoimaista tuulienergiavallankumousta

Paul Ellis / AFP / Getty Images

Kiinan rannikkoa pitkin nousee esiin merten jättiläisten armeija. Salaperäiset ja upeat, ne nousevat aalloista, raajat ojennettuina, hellästi tuulen hyrräämänä. Shanghain pohjoispuolelta aina Hongkongiin asti, tuhannen meripeninkulman pituisella vesialueella, sadat näistä tuonpuoleisista luomuksista kykenevät jonain päivänä tuottamaan riittävästi energiaa miljoonien kotien ja yritysten sähköenergiaksi.

Pandemian ja ilmastokriisin riehuessa yhä, Kiina on rakentanut tuulipuistojaan tasaisesti maalle ja merelle. Huolimatta siitä, että Covid-19 pysäyttää suuren osan maailmaa, Kiinan pyrkimys valloittaa maailmanlaajuiset uusiutuvien energialähteiden markkinat jatkuu vauhdilla: se on rakentamassa enemmän merituulikapasiteettia kuin muu maailma yhteensä.

Sen jälkeen, kun se saavutti yhden gigawatin virstanpylvään vuonna 2017 (energiaa riittää 100 miljoonaan kodin LED-lampun virranlähteeksi), edistysaskeleet ovat jatkuneet rivakasti. Kiina on nyt maailman johtava maa uusissa merituulivoimalaitoksissa. Vuoteen 2030 mennessä sen odotetaan saavuttavan 52 gigawatin kapasiteetin. ”Ilmastonmuutoksen keskellä hallitus halusi kehittää uutta teollisuutta, luoda työpaikkoja ja talouskasvua sekä vähentää hiilituotantoa”, sanoo Feng Zhao, Global Wind Energy Councilin strategiajohtaja.

Eikä rakentaminen ole aina keskittynyt Etelä-Kiinan merelle. Gobin autiomaan reunamilla, lähellä Mongolian rajaa, jossa tuulet ulvovat harvaan asuttujen alankojen läpi, sijaitsee Jiuquanin tuulivoimatukikohta. Rakentaminen aloitettiin vuonna 2009, mutta planeetan suurin tuulipuisto on edelleen keskeneräinen. Osa turbiineista on jopa kytketty pois päältä vähäisen kysynnän vuoksi.

Vaikka aavikon tuulet puhaltavat ikuisesti myrskyisästi, ympäröivät maaseutukylät eivät välttämättä tarvitse niin paljon turbiinien tuottamaa sähköä. Samaan aikaan Peking ja Kiinan talouskeskus sijaitsee vähintään 20 tunnin ajomatkan päässä. ”Maalla olevat tuulivoimaresurssit ovat fantastiset, mutta vain murto-osa gigawateista on asennettu”, Zhao selittää. Hallitus on yrittänyt rakentaa siirtokaapeleita yli tuhannen kilometrin pituisen matkan kattamiseksi, mutta huonolla menestyksellä. ”Joillakin alueilla yli 20 prosenttia turbiinien tuottamasta sähköstä on jäänyt keräämättä – se on valtavaa tuhlausta.”

Siten vuonna 2015 siirryttiin merituulivoimaan. Zhaon mukaan jättimäisten gigawattilukujen ohella siirtymä on ollut menestys. ”Offshore on helppo siirtää, tuuli itärannikolla ja teollisuuskaupungeissa on hyvin asutusta, se on helppoa energiankulutuksen kannalta. Talous on siellä suurempi, mikä tarkoittaa, että siellä on enemmän rahaa ansaittavissa. Eikä tarvitse rakentaa pitkiä sähkökaapeleita.”

Mutta huolimatta merituulivoiman valtavasta vauhdista, suurin markkina-alue ei ole Kiina, vaan Iso-Britannia. Iso-Britannia on edelleen edelläkävijä 10,4 gigawatin asennetulla kapasiteetilla, joka on kolme gigawattia enemmän kuin Saksassa ja Kiinassa. Vihreää sähköä tuottavan Ecotricityn omistaja Dale Vince kutsuu Britanniaa ”tuulivoiman Saudi-Arabiaksi”. Se on varmasti tarpeeksi vetoinen: tuulen runtelemille saarillemme tuulee 40 prosenttia koko Euroopan puuskista, ja 20 prosenttia maan koko sähköntarpeesta vuodessa tuotetaan tuulivoimalla. ”Se on johtava uusiutuvan energian lähde, koska se kypsyi ensin – se on ollut olemassa paljon kauemmin kuin aurinkoenergia”, Vince selittää. ”Ja useimmat ihmiset pitävät siitä: tuulivoima on yksinkertaista, puhdasta ja turvallista.”

Blairin hallituksen aikana 1990-luvun loppupuolelta lähtien tuulivoimaloita alkoi ilmestyä ympäri maata – Vincen ensimmäinen tuulimylly rakennettiin hänen kotiseudulleen Cotswoldsiin vuonna 1996. Mutta silloinen pääministeri David Cameron käytännössä kielsi maatuulivoimalat vuonna 2016, kun ne jätettiin hallituksen vähähiilisen sähkön tukijärjestelmän ulkopuolelle. Politiikka on kuitenkin auttanut luomaan offshore-buumin. ”Sen menestys on laskenut hintaa uskomattomasti – se on lähes samalla tasolla kuin maalla”, Vince sanoo. ”Se on hulluutta, kun otetaan huomioon, miten vaikeaan ympäristöön rakentaminen on vaikeaa, mutta turbiineista on tullut niin suuria ja niitä on rakennettu niin laajassa mittakaavassa, että mittakaavaedut ovat todella edullisia.”

Merituulipuistoja vastustetaan yleensä myös vähemmän. Skotlannissa rakentaminen maalle on enimmäkseen jatkunut keskeytyksettä: ilman tukia se on edelleen kustannustehokasta runsaiden myrskytuulien ansiosta. Mutta Shetlandsista Highlandsiin ja Bordersiin asti asukkaat vastustavat turbiinien sijoittamista ympäröivälle maaseudulle. Valitukset vaihtelevat melusta, niiden vaikutuksista paikalliseen maisemaan ja luontoon sekä kiinteistöjen hintojen romahduksesta, joka vangitsee heidät koteihin, joita kukaan ei osta.

Aileen Jackson, joka kuuluu Scotland Against Spin -kampanjaryhmään, asuu tuulivoimapuiston varjossa East Renfrewshiressä Glasgow’n liepeillä. Hän kertoo, että hänen kotiaan ympäröivät joka puolelta jopa 110 metriä korkeat turbiinit. ”Ennen meillä oli upea, koskematon maaseutu, joka on nyt täynnä jatkuvasti liikkuvia pystysuoria rakenteita. Häiritsevää ei aina ole melun voimakkuus, vaan sen luonne: kuin lentokoneet, jotka kiertävät jatkuvasti yläpuolella.”

Muut kampanjoivat suunniteltuja paikkoja vastaan. ”Shetlandista on tulossa yksi Euroopan suurimmista teollisista maatuulipuistoista, vaikka se on yksi pienimmistä yhteisöistä”, väittää paikallinen asukas Christine Hughson. ”Kyseessä on teollinen hanke yhdellä syrjäisimmistä, villeimmistä ja koskemattomimmista saarista. Rakennustyöt ovat jo tuhonneet maata, ja ne ovat vasta alkaneet”, hän väittää. Tuulivoimaloiden rakentaminen merelle ohittaa osan niistä haasteista, joita rakkaiden maaseutumaisemien muokkaaminen aiheuttaa.

Maaliskuussa hallitus ilmoitti, että maalla sijaitsevat tuulivoimalat voivat kilpailla puhtaasta energiasta tehdyistä sopimuksista ensi vuodesta alkaen, mikä tasoittaa tietä uudelle maalla sijaitsevien tuulivoimaloiden buumille. RenewableUK:n Luke Clark mainitsee tuoreen riippumattoman mielipidetutkimuksen, jonka mukaan vain kuusi prosenttia vastustaa maatuulivoimaa. Hän lisää, että ala tekee tiivistä yhteistyötä luonnonsuojeluryhmien kanssa ja että rakennuttajat tekevät yhteistyötä paikallisyhteisöjen ja suunnitteluviranomaisten kanssa. ”Tuulipuistot tuovat valtavia taloudellisia hyötyjä paikallisyhteisöille houkuttelemalla miljardien punnan investointeja ja luomalla paikallisia työpaikkoja: 13 300 ihmistä työskentelee Ison-Britannian maalla sijaitsevassa teollisuudessa.”

Joidenkin kiihkeästä vastustuksesta, tappavasta pandemiasta ja maailmanlaajuisesta taantumasta huolimatta tuulivoiman pitkät terät eivät osoita hidastumisen merkkejä. Jos jotain, se on osoittanut alan kestävyyden. Kun maailma kamppaili koronaviruksen kanssa, vuoden ensimmäisellä puoliskolla asennettiin kaksi ja puoli gigawattia merituulivoimaa. Kymmenen uutta puistoa otettiin käyttöön Euroopassa, Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa ja Kiinassa.

Kiinassa on nyt yli 135 000 tuulivoimalaa, jotka tuottavat sähköä yli 235 gigawattia vuodessa. Se on myös maailman suurin aurinkopaneelien viejä. Mutta eikö Kiinan pitänyt olla ilmastokriisin vitsaus? Planeetan suurimman hiilidioksidipäästöjen tuottajan? Vaikka hiilivoimalat ovat edelleen Kiinan talouden selkäranka, on merkkejä siitä, että ne ovat hitaasti tekemässä tilaa uusiutuville energialähteille.

Zhao mainitsee kommunistisen puolueen 12. viisivuotissuunnitelman, joka alkoi vuonna 2011, käännekohdaksi. ”Ilmastonmuutoksen torjumiseksi tehtiin suuria ponnisteluja. Paikallisena olen lukenut paljon kritiikkiä hallitusta kohtaan. Ilman sen tukea uusiutuvia energialähteitä koskeviin tavoitteisiin ei kuitenkaan päästäisi mitenkään. Se, mitä se tekee, on paljon parempi kuin Donald Trump.” Hän lisää, että Kiinan koko ja 1,4 miljardin asukkaan väestö tarkoittavat, että uusiutuvaa energiaa tuotetaan valtavasti – vaikkakin ilmakehään pumpataan edelleen runsaasti hiilidioksidia.

Kiina tähtää siihen, että puolet kaikesta energiasta tuotetaan uusiutuvista lähteistä vuoteen 2050 mennessä – samana vuonna kuin Iso-Britannia pyrkii hiilineutraaliuteen. Tuulivoima on keskeisessä asemassa kummassakin tapauksessa. ”Pidän siitä, mitä Kiina tekee”, Vince sanoo. ”Kehittyneet maat ovat tekopyhiä voimalaitostensa suhteen – olemme jo käyneet sen vaiheen läpi. Kiinan hiilikäytäntöjä koskevaa kritiikkiä on tasapainotettava sen uusiutuviin energialähteisiin siirtymisen nopeuden kanssa. Ilman Kiinaa meillä ei olisi nykyistä menestyksekästä aurinkoenergia- ja uusiutuvien energialähteiden teollisuutta.”

Ensi vuonna Kiinan merituulivoiman on määrä ohittaa Yhdistyneen kuningaskunnan markkinat. Mihin se jättää Britannian tuulivoimateollisuuden? Zhaon mukaan erittäin hyvään paikkaan. ”Pelkästään eurooppalainen liiketoiminta merkitsee rajallista kasvua. Jos se suuntautuu Aasiaan, Pohjois-Amerikkaan ja jopa Afrikkaan, se kasvattaa piirakkaa. Teknologiaa voidaan siirtää, ja innovaatiot leviävät ympäri maailmaa. Se on suuri mahdollisuus, ja se on hyväksi planeetalle.”

Ecotricityn omistaja Dale Vince on yksi WIRED Smarterin puhujista. Virtuaalisessa tapahtumassa, joka järjestetään 13.-15. lokakuuta, tutkitaan tapoja, joilla ylemmät yritysjohtajat voivat tehdä disruptiosta strategian. Liput alkavat vain 75 punnasta + alv. Varaa lippusi täältä.

More great stories from WIRED

💾 Sisällä salainen suunnitelma Isisin uudelleenkäynnistämiseksi valtavasta digitaalisesta varmuuskopiosta

⌚ Apple-kellosi voi pian kertoa, onko sinulla coronavirus. Näin se tehdään

🗺️ Kyllästyttääkö tietojen luovuttaminen? Kokeile näitä tietosuojaystävällisiä Google Maps -vaihtoehtoja sen sijaan

🔊 Kuuntele The WIRED Podcast, viikon tiede, teknologia ja kulttuuri, joka toimitetaan joka perjantai

👉 Seuraa WIREDiä Twitterissä, Instagramissa, Facebookissa ja LinkedInissä