Karjanryöstö

Intiaanien tekemät karjanryöstöt olivat yleinen uhka Teksasin varhaisille siirtolaisille. Vaikka intiaanit varastivat useammin hevosia, kun heidän ruokavarastonsa olivat vähissä, he ajoivat pois ja teurastivat lampaita, lypsylehmiä ja härkiä. Joskus he varastivat yli tarpeidensa kostaakseen vääryyksiä tai karkottaakseen valkoiset uudisasukkaat metsästysalueiltaan. Toisinaan he aloittivat ryntäyksiä ja tappoivat karjaa, jota eivät voineet ajaa pois. Sisällissodan ja jälleenrakennuskauden aikana meksikolaiset karjavarkaat aiheuttivat paljon ongelmia rajalla. Meksikon hallitusta vastaan nostetuissa kanteissa väitettiin, että vuosina 1859-1872 meksikolaiset rosvot varastivat 145 298 karjaa eri Etelä-Texasin tiloilta. Intiaanien ja meksikolaisten karjavarkaiden ryöstöretket jäivät kuitenkin paljon pienemmiksi kuin valkoisten luopioiden tekemät ryöstöretket. Itse asiassa meksikolaiset karjatilalliset joutuivat usein teksasilaisvarkaiden uhreiksi, jotka uittivat yöllä suuria ”märkiä karjalaumoja” Rio Granden yli ja kuljettivat ne Kansasin markkinoille. Toiset karjavarkaat ajoivat karjalaumoja pohjoiseen johtavilla poluilla ja ajoivat pois niin paljon karjaa kuin pystyivät ja käyttivät kuusilaukauksia puolustautuakseen, jos heitä ajettiin takaa. Monet saalistivat laumoja, jotka laidunsivat läntisillä vuoristoalueilla, erityisesti siellä, missä kanjonit tai korkeat pusikot tarjosivat piilopaikkoja.

Useimmat avoimien laidunalueiden aikakauden karjanryöstelijät olivat epäilyttäviin toimintatapoihin ajautuneita karjapaimenia. He tunsivat karjanhoitoalueet ja olivat taitavia köydenpidossa, polttomerkkauksessa ja jäljittämisessä. Tarvittiin vain ostaa muutama lehmä, rekisteröidä polttomerkki ja ryhtyä polttomerkitsemään kulkureita. Monien karjankasvattajien karjat kasvoivat niin nopeasti, että jotkut karjatilalliset kieltäytyivät palkkaamasta ketään, jolla oli omaa karjaa. Merkkien muuttaminen oli yleinen käytäntö karjavarkaiden keskuudessa. Useimpien karjankasvattajien käyttämän leimausraudan sijasta karjavarkaat käyttivät juoksevaa rautaa – suoraa tankoa, jonka lämmitetty pää oli kaareva. Kun tämä kiellettiin, hän käytti joskus paksua rautalankaa, jonka hän saattoi taivuttaa mihin tahansa muotoon ja kantaa taskussaan.

Yleisempää oli suurten merkitsemättömien vasikoiden varastaminen. Kun karjatilallinen laiminlöi leimata joitakin vasikoitaan ennen niiden vieroitusta, varkaan oli helppo leikata laitumen aita, ajaa vasikat aitaukseensa ja leimata niihin oma leimansa. Usein hän ei tyytynyt tähän, vaan palasi hakemaan myös pienempiä vasikoita, joita ei ollut vielä vieroitettu. Tämä oli kiusallisempi toimenpide, sillä longhorn-lehmillä ja vasikoilla oli vahva vaisto palata toistensa luo, vaikka ne olisivat olleet kilometrien päässä toisistaan. Tällaiset jälleennäkemiset oli estettävä, sillä jos karjatilallinen löytäisi vasikan, jossa oli karjavarkaiden leima, hoitamassa yhtä lehmäänsä, siitä olisi todennäköisesti seurannut ongelmia. Ennen vieroittamattomien vasikoiden polttomerkitsemistä varas piti niitä usein karsinassa, kunnes ne lakkasivat haukkumasta ja oppivat syömään ruohoa. Muita keinoja, joilla estettiin vasikoita palaamasta emojensa luokse ja nopeutettiin vieroitusta, olivat vasikan silmäluomia tukevien lihasten leikkaaminen, jolloin vasikka sokeutui tilapäisesti, varpaiden väliin laitettiin kuuma rauta, jotta vasikan jalat olisivat liian kipeät kävelemiseen, tai harvinaisissa tapauksissa vasikan kieli halkaistiin imemisen estämiseksi. Karjavaras saattoi myös tappaa emon, jotta vasikasta tulisi todellinen orpo.

Koska piirikuntien toimipaikat sijaitsivat kaukana toisistaan, suuret valamiehistöt olivat haluttomia nostamaan syytteitä ja valamiehistöt haluttomia tuomitsemaan tuomioita, karjanvarkaiden oli alkuaikojen karjankasvattajina usein otettava lainvalvonta omiin käsiinsä karjavarkaita vastaan. Kun avomaalta siirryttiin aidattuihin karjatiloihin, karjavarkaudet vähenivät vähitellen paikallisten virkamiesten, Texas Rangersin ja karjankasvattajayhdistysten tarkastajien toimesta, jotka tarkistivat merkit, kun karjaa myytiin karjamarkkinoilla. Karjanryöstöä ei kuitenkaan saatu kokonaan kitkettyä, ja 1930-luvulla se puhkesi uudessa muodossa. Nopeilla kuorma-autoilla varustautuneet varkaat varastivat karjaa yöllä, teurastivat ne läheisissä tiheiköissä ja myivät lihan seuraavana päivänä ehkä satojen kilometrien päässä sijaitsevilla markkinoilla. Varkauksien laajuus ja se, että varkaat ylittivät usein osavaltioiden rajat, saivat kongressin vuonna 1941 hyväksymään McCarranin lain, jossa säädettiin enimmäisrangaistukseksi 5 000 dollarin sakko ja viiden vuoden vankeusrangaistus varastetun karjan tai sen lihan kuljettamisesta osavaltioiden rajojen yli. Tämä toimenpide ei kuitenkaan estänyt varastetun lihan myyntiä mustassa pörssissä toisen maailmansodan aikana.

1970-luvun lopulla ilmaantui uudentyyppinen varas, joka tunnettiin nimellä ”Suburban rustler”. Tämä henkilö hyökkäsi yleensä vartioimattomien karjatilojen kimppuun, varasti neljä tai viisi eläintä ja vei karjan välittömästi huutokauppaan. 1900-luvun loppupuolen varkaustekniikoihin kuului karjan nukuttaminen injektionuolien avulla, koulutettujen bulldoggien käyttäminen eläinten kaatamiseen ja saaliin paimentaminen helikoptereilla. Naudanlihan hinnan noustessa myös karjavarkaiden kekseliäisyys lisääntyi. Texas and Southwestern Cattle Raisers Association on 1900-luvun alusta lähtien palkannut tarkastajia valvomaan karjavarkauksia. Nämä agentit, jotka Texasin yleisen turvallisuuden ministeriö on nimittänyt Texas Rangersin erikoisjoukoiksi, auttoivat saamaan takaisin 4 000 nautaa vuonna 1993.