Kansallisteatteri

Mikä on An Octoroon ja mistä se kertoo?

An Octoroon lähti liikkeelle ”radikaalina adaptaationa” Dion Boucicault’n 1860-luvulla ilmestyneestä näytelmästä, jonka nimi on The Octoroon (englanniksi The Octoroon, suomennettuna Oktokuunin näytelmäksi), mutta siitä muodostui jotenkin jotakin hiukan erilaista, tai kenties ihan omaa. Alkuperäisen Octoroonin tapahtumat sijoittuvat Louisianassa sijaitsevalle huonokuntoiselle plantaasille antebellum-aikakaudelle (Yhdysvaltain sisällissotaa edeltävälle ajalle), ja se käsittelee pääasiassa plantaasilla asuvan nuoren naisen kohtaloa ja sitä, miten hän joutuu sekaantumaan plantaasin pakkolunastukseen ja haltuunottoon liittyviin juonitteluihin.

Mitä tarkoittaa sana ’octoroon’?

’Octoroon’ on hyvin vanhentunut sana, jota käytettiin kuvaamaan henkilöä, jonka katsottiin olevan ’yksi kahdeksasosa mustaihoinen’ – eli karkeasti sanottuna vastaa sitä, että hänellä on yksi musta isoisovanhempi. Näytelmän kirjoittamisajankohtana monissa osavaltioissa jopa ”yksi kuudestoistaosa mustasta” merkitsi vielä ”tarpeeksi mustaa”, jotta oikeusjärjestelmä saattoi syrjiä ihmistä.

Mikä inspiroi sinua sovittamaan/kirjoittamaan tämän näytelmän?

Törmäsin näytelmään ensimmäisen kerran yliopisto-opiskelijana englanninkielisessä seminaarissa, enkä voinut lakata ajattelemasta sitä, miten outo ja häiritsevä ja tavallaan typerä ja loukkaava se on – mutta samalla se on kuitenkin jollain tapaa hieno teatteriteos – mikä, sanottakoon, on eri asia kuin hieno kirjoitus. Joka tapauksessa pakkomielteeni meni siihen pisteeseen, että halusin epätoivoisesti nähdä teoksen lavastettuna, ja helpoin tapa saada se tapahtumaan näytti olevan tehdä se itse. Toki työni vei minut tavallaan vieraampaan suuntaan.

Miltä tuntuu nähdä tuo näytelmän matka?

Aika hullulta. Näytelmän tilasi Soho Rep – tämä pieni, pieni, pieni, pieni 70-paikkainen teatteri Manhattanin keskustassa – ja muuta en ollut koskaan kirjoittanut sitä varten. Ja silti tämä on näytelmä, joka on onnistunut seuraamaan minua kaikkialle. Olen seissyt keskellä huoltoasemaa Teksasissa ja pumpannut bensaa, ja joku on tullut luokseni ja sanonut: ”Psst! Rakastin An Octoroonia”. Ensimmäisen kerran An Octoroon kuultiin ääneen Olivierin lavalla. Tapasin Mark Ravenhillin vuonna 2010 ja mainitsin sattumalta, että työskentelin An Octoroonin sovituksen parissa. Puhuimme Boucicault’sta, ja hän sanoi: ”He esittävät London Assurancea Nationalissa! Meidän pitäisi saada heidät pyytämään sinut tekemään jotain! Seuraavaksi minut lennätettiin lammen yli johonkin julkiseen esiintymislavaan tai esitystä edeltävään tapahtumaan, jossa luettiin kaksi kohtausta näytelmästä, jota en ollut vielä edes saanut valmiiksi! Joten nyt on outo kotiinpaluun tunne.

Miten Ison-Britannian yleisön reaktio eroaa Yhdysvaltain yleisön reaktiosta?

Olen ollut hyvin liikuttunut positiivisesta reaktiosta, jonka näytelmä on saanut täällä. Kuulin pitkään brittiläisiltä teattereilta vain, että teokseni oli ”liian amerikkalainen” – reaktiota, jota en vieläkään ymmärrä. Mutta olemme myös vielä ennakkonäytöksessä – joten en tiedä, voiko yleisö ruveta mellakoimaan!

Näytelmän käsikirjoituksessa on hyvin tarkkaan määritelty kunkin hahmon näyttelijöiden rotu, ja näytelmässä on tietenkin hahmo, joka ”valkaisee”, sekä mustanaamoja ja punanaamoja. Oliko tämä aina olennainen osa näkemystäsi tuotannosta?

Mielestäni on tärkeää mainita, että mainitsemassasi roolitusjaottelussa on jotakin hieman kieli poskessa, koska luulen, että suuri osa siitä, mitä näytelmässä yritetään tehdä – ja paljon siitä työstä, jota yritin tehdä tuolloin – on kiinnittää huomiota rotuun liittyvien merkitysten tai representaatioiden synnynnäisiin virheisiin ja logiikan virheisiin. Olen enemmän kiinnostunut näyttämöllä esiintyvien todellisten ruumiiden politiikasta – tavoista, joilla yleisö ehdollistetaan tai odotetaan projisoivan tiettyihin ruumiisiin tai samaistuvan niihin verrattuna toisiin. Miten tuntemuksemme erilaisista kehoista (ruskeista, mustista tai muista) merkityksen tai tunnearvon kanavina ovat muuttuneet ajan myötä – tai eivät ole muuttuneet?

Myös: Blackface on kielletty Yhdysvalloissa – ja teoriassa sen pitäisi olla kaikkialla – mutta minua on aina kiinnostanut purkaa ”ei-ei”. Miksi? Onko se no-no kaikille vai vain tietyille ihmisille? Mitä tapahtuu, jos laitan ei-mustan ja ei-valkoisen näyttelijän blackfaceen – onko se silti ”loukkaavaa”? Jos on, miksi? Puhutaan siitä, mikä meitä tarkalleen ottaen järkyttää, koska se ei ole maalin vika. Maali on vain maalia.

Jokatapauksessa, siksi näyttelijäluettelo on niin hullu dokumentti – siinä on elementti, jolla yritän pönkittää keskustelua. Sanon aina, että ’Race’ tuntuu minusta suurimmalta teatteripeliltä.

Mikä on lempinäytelmäsi?

Pitäisikö minun valita? Pidän monista näytelmistä! A Streetcar Named Desire?

Kuka inspiroi sinua kirjailijana?

Tennesseen lisäksi? Caryl Churchill, Octavia Butler, Brian Friel, Toni Morrison, Howard Ashman, Michael Bennett, Lloyd Richards, Alice Munro, Euripides.

Mitä esityksiä odotat mielenkiinnolla Lontoossa ollessasi?

Minulla on jonkinlainen pakkomielle Brian Frieliin – joten olen innoissani Translationsista. Winsome Pinnockin Leave Taking Bush-teatterissa. Machinal Almeidassa. Ja sitten LIFT-festivaali, jonka kuratoi ihana David Binder, on meneillään, joten piipahdan parissa niistä esityksistä. Erityisesti odotan innolla, että pääsen näkemään Taylor Macin nerokkaan A 24-Decade History of Popular Music -teoksen kolme ensimmäistä tuntia kolmannen kerran. Kaverini Lisa Kronin, Jeanine Tesorin ja Sam Goldin Fun Home Young Vicissä. Tänä kesänä täällä on paljon amerikkalaisia, mikä on outoa.

Onko muita näytelmiä, joihin haluaisit kirjoittaa vastauksen?
Tein juuri viime vuonna pari hullua adaptaatiota – versio The Bacchaeista nimeltä Girls kahdelle tusinalle college-opiskelijalle, joka oli mieletön ja hauska, ja sitten sovitus Everymanista nimeltä Everybody – joten pidän itse asiassa pientä taukoa keskittyäkseni muihin asioihin.

Mikä on lempisäkeesi An Octoroonissa?

En tiedä miksi, mutta se on yksi Peten repliike Boucicault’n alkuperäisteoksesta, joka on myös tässä versiossa. Ehkä Boucicault’n omituisen kansankielisyysyrityksen takia? Joka tapauksessa, se on: ”What am gonna come ob’ us?!”