Kalaruokavalion hyödyt ja riskit – pitäisikö meidän syödä enemmän vai vähemmän?

Eikosapentaeenihapon ja dokosaheksaeenihapon kaltaisten omega-3-rasvahappojen merkitys sepelvaltimotaudin ehkäisemisessä on vähitellen selvitetty, ja kalaöljyjen sydäntä suojaavasta vaikutuksesta on yhä enemmän näyttöä. Burrin ym. tekemä kontrolloitu tutkimus osoitti, että sydäninfarktin saaneiden potilaiden kuolleisuus väheni 29 prosenttia kahden vuoden aikana syömällä kolme kala-ateriaa viikossa. Sen sijaan potilailla, jotka satunnaistettiin runsaskuituiseen ja vähärasvaiseen ruokavalioon, kuolleisuus ei vähentynyt merkittävästi. Monet tutkimukset ovat sittemmin osoittaneet, että kalaöljyjen nauttimisesta tai runsaasti kalaa sisältävästä ruokavaliosta on hyötyä, ja American Heart Association suosittelee omega-3-rasvahappojen saannin lisäämistä ravinnosta.

Kardioprotektiivisia hyötyjä on havaittu sekä luonnonvaraisen että viljellyn kalan päivittäisestä nauttimisesta, sillä molemmat sisältävät runsaasti omega-3-rasvahappoja. Jo yhden kala-aterian viikoittainen nauttiminen on osoittautunut hyödylliseksi, ja annosriippuvaiset suuremmat hyödyt noin viiteen kala-ateriaan viikossa asti.

Laaja satunnaistettu tutkimus, johon osallistui 18 000 hyperkolesterolemiapotilasta (joita seurattiin 5 vuoden ajan), osoitti, että eikosapentaeenihapon lisääminen 1800 mg/vrk statiinihoitoon vähensi merkitsevästi sepelvaltimotautitapahtumien määrää verrattuna kontrolleihin, jotka saivat pelkkää statiinihoitoa.

Euforiaa sepelvaltimotaudin voittamisesta yksinkertaisella ruokavaliomuutoksella on lieventänyt lukuisat julkaisut, joissa varoitetaan kalan syömisestä keskushermoston elohopeamyrkytysriskin vuoksi. Jos elohopeamyrkytyksen harrastajia on uskominen, valinta on lyhyesti sanottuna joko elää lyhyempi elämä Einsteinin henkisillä kyvyillä tai elää pitkä elämä ääliönä. Mitkä ovat tosiasiat?

Hopea kulkeutuu ilmakehään jätteiden ja hiilen polton kautta. Tämän jälkeen alkuaine kulkeutuu ilmakehästä valtameriin, jossa mikro-organismit muuttavat sen metyylielohopeaksi, jonka jälkeen merieläimet ottavat sen käyttöönsä ja se keskittyy kaloihin. Koska metyylielohopea ei ole rasvaliukoinen, toisin kuin dioksiinit, se ei jää rasvakudoksiin. Metyylielohopea on voimakkaasti neurotoksinen, kuten Irakissa tehdyt tutkimukset osoittavat, joissa metyylielohopeaa sisältävän sienitautien torjunta-aineen saastuttaman leivän nauttiminen johti kehitysvammaisuuteen, kouristuskohtauksiin ja mikrokefaliaan lapsilla.

Metyylielohopean pitoisuutta kaloissa lisää se, että kalat syövät toisia kaloja ravinnokseen. Kalat, jotka eivät ole petokaloja, kuten sardiinit, lohet ja katkaravut, sisältävät siksi hyvin vähän metyylielohopeaa. Sen sijaan petokalojen, kuten hain, tonnikalan, miekkakalan ja keltaroussin, metyylielohopeapitoisuus on korkeampi. Mielenkiintoista on, että paljon parjattujen viljeltyjen kalojen metyylielohopeapitoisuudet ovat alhaisimmat. Keskustelun monimutkaisuutta lisää se, että vaikka metyylielohopea itsessään on erittäin hermomyrkyllistä, kaloissa metyylielohopea on sitoutunut kysteiiniin, ja tämän yhdisteen myrkyllisyys on kymmenesosa puhtaan metyylielohopean myrkyllisyydestä.

Mitä näyttöä on siitä, että metyylielohopean saanti kalan syömisestä aiheuttaa hermovaurioita ihmisissä? Färsaarilla tehtiin tutkimus imeväisikäisten kohortissa 14 vuoden aikana. Tutkimuksessa tarkasteltiin hermoston kehitystä lapsilla, jotka olivat syntyneet äideille, jotka söivät luotsivalaan lihaa päivittäin ruokavaliossaan. Tutkimus osoitti, että äidin suuren synnytystä edeltävän elohopean saannin ja lapsen neurologisten kehityshäiriöiden välillä oli yhteys.

Seychelle-saarilla, jossa naiset syövät 12 kala-ateriaa viikossa, ei sen sijaan havaittu mitään vaikutuksia lapsen neurologiseen kehitykseen siitä huolimatta, että Seychelle-saarten asukkaiden, mukaan lukien imeväisikäiset lapset, hiusten keskimääräinen metyylielohopeapitoisuus oli 10-20-kertainen Yhdysvaltain asukkaisiin verrattuna. Seychelleillä pyydettyjen kalojen metyylielohopeapitoisuus oli kuitenkin samanlainen kuin Yhdysvalloissa – 0,05-0,25 ppm. Seychellien saarelaisilla havaitut korkeammat metyylielohopeapitoisuudet johtuivat siis siitä, että saarelaiset söivät enemmän kalaa eivätkä erittäin saastunutta kalaa. Sitä vastoin luotovalaan lihassa on 10 kertaa enemmän metyylielohopeaa kuin valtamerikaloissa (1,6 ppm). Färsaarilta ja Seychelleiltä saatujen tietojen välinen ero johtuu siis todennäköisesti suurelta osin siitä, että Färsaarten yksilöt altistuivat metyylielohopealle paljon enemmän, koska he söivät merinisäkkäitä eivätkä kalaa. On huomattava, että hiusten myrkylliseksi elohopeapitoisuudeksi arvioidaan 50 ppm, ja vaikka käytettäisiin varmuuskerrointa 10, joka alentaa kynnysarvon 5 ppm:ään, 12 kala-ateriaa viikossa syövien Seychellien saarelaisten pitoisuudet olivat keskimäärin vain 6,8 ppm.

Pitäisikö meidän näiden havaintojen perusteella syödä kalaa, ja jos pitäisi, niin kuinka paljon? On selvää, että metyylielohopean saastumisaste elintarvikkeessa määrittää sen myrkyllisyyden. Lisäksi yksittäisen ihmisen keskimääräinen kalan saanti Pohjois-Amerikassa ei lähesty 12 merikala-ateriaa viikossa (kuten Seychelleillä, joilla ei ole havaittu myrkyllisyyttä) eikä todellakaan sisällä erittäin saastuneiden merinisäkkäiden syömistä (kuten Färsaarilla). Lisäksi syömällä vähän metyylielohopeaa sisältäviä kaloja, kuten sardiineja, lohta ja katkarapuja, voidaan metyylielohopean saantia ruokavaliosta vähentää entisestään.

Muut mahdolliset kalojen sisältämät epäpuhtaudet, kuten dioksiinit ja polyklooratut bifenyylit, voivat mahdollisesti lisätä syöpäriskiä. Analyysissä, jossa tarkasteltiin näiden kalan sisältämien epäpuhtauksien mahdollisia haitallisia vaikutuksia suhteessa omega-3-rasvahappojen hyötyihin, on kuitenkin todettu, että ”dioksiinien ja polykloorattujen bifenyylien pitoisuudet kalassa ovat alhaisia, ja mahdolliset syöpää aiheuttavat ja muut vaikutukset ovat vähäisempiä kuin kalan saannista mahdollisesti saatavat hyödyt”.

Yhdysvaltalainen Institute of Medicine on suositellut, että raskaana olevat naiset rajoittavat korkeamman metyylielohopeapitoisuuden omaavien kalojen (esim. hai, tonnikala tai miekkakala) saannin yhteen ateriaan kahdessa viikossa; nämä naiset voivat kuitenkin syödä 2-3 ateriaa muuta kalaa viikossa (esim. sardiineja, lohta tai katkarapuja). Ei-raskaana oleville henkilöille suositeltu kalan saanti on 1 ateria viikossa runsaasti metyylielohopeaa sisältävien kalojen osalta ja vähän metyylielohopeaa sisältävien kalojen osalta 2-3 ateriaa viikossa. Tämän artikkelin pääosassa esitettyjen tietojen perusteella Institute of Medicinein suositukset ovat erittäin varovaisia, eikä ole juurikaan näyttöä siitä, että 2-3 ateriaa vähän elohopeaa sisältävää kalaa viikossa voisi aiheuttaa haittaa. Pohjois-Amerikassa luonnonvarainen ja viljelty lohi olisi ihanteellinen vaihtoehto sekä sydänsairauksien että metyylielohopeamyrkytyksen riskin vähentämiseksi, sillä nämä kalat sisältävät runsaasti omega-3-rasvahappoja ja erittäin vähän metyylielohopeaa. Lopuksi, henkilöille, jotka haluavat ruokavalion, jossa ei ole metyylielohopeaa, mutta jotka haluaisivat nauttia omega-3-rasvahappojen hyödyistä, on aina olemassa kalaöljylisät.

KLIKKAA TÄSTÄ saadaksesi tilaustiedot tästä lehdestä.