Kaksipäinen hirviö: Hemricin NASCAR-tulevaisuudesta?

Kausi 2020 on alkanut huonosti Daniel Hemricille, joka allekirjoitti JR Motorsportsin kanssa 21 osakilpailun mittaisen sopimuksen, jonka mukaan hän ajaa tällä kaudella NASCAR Xfinity Series -sarjan autoa nro 8. Daniel Hemricillä on ollut vaikeat lähtökohdat. Monet luulivat sopimuksen todistavan, että Hemric pystyy tekemään töitä oikealla kalustolla. Toistaiseksi näin ei ole käynyt. Hemric on kamppaillut kolmessa ensimmäisessä startissaan, ottamalla kaksi DNF-tulosta ja vaatimattoman seitsemännen sijan Auto Club Speedwaylla.

Tämä hidas alku tulee kaudelta, jolla Hemric voitti vuoden tulokkaan palkinnon Cup-sarjassa. Hän sijoittui kuitenkin Richard Childress Racingin No. 8 -autoa ajaessaan pettymykseksi 25. sijalle ja hänet korvattiin Tyler Reddickillä. Kun JR Motorsportsin sopimus oli taskussa, asiat näyttivät Hemricin kannalta paremmilta.

Mutta lauantain jälkeen, jolloin myöhäiskilpailun välikohtaus suisti hänet 30. sijalle, Hemric otti Twitterin ilmaistakseen turhautuneisuutensa tapahtumasta ja viimeisestä 14 kuukaudesta yleensä.

”Olen ollut alamäessä viimeiset 14 kuukautta… tehnyt enemmän virheitä tuossa ajassa kuin olen tehnyt koko sinä aikana, kun olen ajanut kilpa-autoa”, Hemric twiittasi ennen kuin poisti sen myöhemmin. ”Kyllä, yritän pysyä positiivisena koko ajan, mutta tämä alkaa olla sietämätöntä. En voi enää kaunistella sitä. Terrible all weekend.”

Vaikka NASCAR-kauteen on vielä pitkä matka, twiitti saa miettimään, onko Hemricin ura NASCARissa vaikeuksissa. Se on tämän viikon kaksipäisen hirviön aiheemme. Mitä mieltä sinä olet – Onko Daniel Hemricin NASCAR-tulevaisuus vaikeuksissa? Tässäʻs mitä kirjoittajat Adam Cheek ja Mark Kristl ajattelevat asiasta ja kerro meille mielipiteesi alla olevassa kommenttiosiossa:

Hemricin ura on tienhaarassa

Hemricin ura NASCAR:ssa on tienhaarassa, ja ilman vähintään yhtä voittoa Xfinity-sarjassa tällä kaudella, hänen se on vaikeuksissa.

Vaikka en usko, että voittaminen kilpasarjassa on edellytys uralla etenemiselle, Hemricille se on hänen suurin heikkoutensa. Hän ei ole onnistunut voittamaan yhtään kilpailua NASCAR Cup-, Xfinity- tai Gander RV & Outdoors Truck Series -sarjoissa.

Vuosina 2015 ja 2016 Hemric kilpaili täysipäiväisesti Truck Seriesissä. Näiden kahden kauden aikana hän saavutti 15 viiden parhaan joukkoon sijoittumista, mutta vain kaksi kakkossijaa. Lisäksi hän johti vain 137 kierrosta. Osa-aikaiset kuljettajat Kyle Busch, Daniel Suarez ja Kyle Larson johtivat kaikki enemmän kierroksia kuin Hemric. Silti kun Hemric siirtyi Xfinity Seriesiin, hän lopetti kilpailemisen Trucks-sarjassa, vaikkakin ainoan startin vuonna 2018.

Oliko hän valmis Xfinity Seriesin kyytiin? Siihen oli perusteita. Hän paransi selvästi kahden täysipäiväisen kautensa aikana, keräten enemmän top 5:tä, top 10:tä, paalupaikkoja ja ajettuja kierroksia. Hemric ei kuitenkaan taaskaan onnistunut voittamaan kilpailua.

Kaiken Xfinity-kauden 2018 kymmenen viimeisen kilpailun aikana Hemric nappasi kahdeksan kärkikymmenikköä, joista kaksi kakkossijaa. Kahdeksassa näistä kilpailuista hän johti vähintään yhtä kierrosta.

Kun hän pääsi Championship 4 -kierrokselle Homestead-Miami Speedwayllä, hänen puutteensa tulivat esiin. Championship 4 -kuljettajista Hemric oli ainoa, joka ei johtanut kierroksia. Vaikka hän sijoittui kisassa neljänneksi ja kokonaistilanteessa kolmanneksi, hän ei ollut vielä voittanut.

Kolme muuta Championship 4 -kuljettajaa olivat Tyler Reddick, Cole Custer ja Christopher Bell, ja heidän menestyksensä painosti heidän nykyistä Cup-sarjan tiiminomistajaansa siirtämään heidät Cup-sarjan kyytiin tällä kaudella.

Hemric ei saanut Cup-sarjan kyytiä Richard Childress Racingilta pelkästään rataesityksiensä vuoksi. Ryan Newman jätti No. 31 Chevroletin ja avasi paikan. Hemric oli tiimin Xfinity Series -kuljettaja ja hänellä oli perusteltu syy ajaa Cup-sarjassa. Hänhän pääsi mestaruussarjaan 4.

Pahaksi onneksi hän kamppaili kovasti Cup-sarjassa. Hän sijoittui johtokierrokselle vain 25 prosentissa kilpailuista – yhdeksässä 36:sta. Hänen ainoa viiden parhaan joukkoon sijoittumisensa tuli Talladega Superspeedwaylla, joka on arvaamattomuudestaan tunnettu rata.

Pahinta oli se, että Hemric ei kilpaillut yhdessäkään Xfinity Seriesin osakilpailussa, jotta hän olisi joko kerännyt rata-aikaa tai vähintäänkin saanut itseluottamusta. Ongelmiensa lisäksi Reddick voitti Xfinity Seriesin mestaruuden, jolloin hänestä tuli back-to-back-mestari. Hemricin suoriutuessa heikosti ja Reddickin ollessa esillä Cup Seriesin kuljettajana Richard Childress valitsi Reddickin Hemricin tilalle No. 8 Chevroletin kuljettajaksi.

Hemric voitti Cup Seriesin vuoden tulokkaan palkinnon, ja se teki hänestä todennäköisesti hieman houkuttelevamman vaihtoehdon, jonka Dale Earnhardt Jr. palkkaisi ajamaan No. 8 Chevrolet -autoa.

Hemricin uralla ollaan kuitenkin tienhaarassa. Hän on 29-vuotias, vanhempi kuin kukaan Cup-sarjan tulokkaista tällä kaudella.

Hemric ei kilpaile täysipäiväisesti vuonna 2020, joten hänellä ei ole mahdollisuutta ylpeillä pudotuspeleihin pääsemisellä tai etenemisellä eri kierroksilla. Näin ollen hänellä on yksi tavoite tälle kaudelle: voittaa.

Jos hän ei voita, hän voi silti päätyä kuten Justin Allgaier Xfinity Seriesissä ja Matt Crafton Truck Seriesissä. Molemmat kuljettajat tunnetaan menestyksestään omissa sarjoissaan, eikä ole viitteitä siitä, että kumpikaan haluaisi kilpailla Cup-sarjassa.

Mutta onko hallitsevan Cup-sarjan vuoden tulokkaan kuljettajan kohdalla se, mitä hän haluaa? Hän on tuonut mukanaan taustatukea JR Motorsportille. Todennäköisesti Hemric haluaa kuitenkin voittaa ja saavuttaa toisen mahdollisuuden kilpailla täysipäiväisesti Cup-sarjassa.

Kaksi Xfinity-sarjan voittajaa tällä kaudella ovat molemmat Hemriciä nuorempia ja nousevia lupauksia. Noah Gragson on Hemricin tallikaveri ja Harrison Burton on nuori ja hänellä on tuttu sukunimi.

Tälle tulevalle NASCARin hassuttelukaudelle ennustetaan monia muutoksia. Jos Hemric ei voita edes kerran tällä kaudella, Truck-sarjassa on kuljettajia, kuten Drivers Edge Development -kuljettajat, jotka ovat nuorempia, ovat voittaneet kilpailuja ja tuovat rahaa JR Motorsportille. Jos sille annetaan mahdollisuus, Earnhardt Jr. saattaa valita Hemricin sijasta tämän kuljettajan ajamaan No. 8 Chevroletia vuonna 2021. – Mark Kristl

Hotelli Hemricille

On hieman liian aikaista panikoida Daniel Hemricin suhteen.

Kausi 2020 on pohjoiskarolinalaisen kahdeksas NASCARissa tavalla tai toisella, ja sinä aikana hän on saavuttanut 72 top-10-sijoitusta kaikissa kolmessa pääsarjassa.

Vaikka kyllä, nollat voittosarakkeissa ovat räikeä puute hänen tilastoissaan, hän on osoittanut olevansa johdonmukainen ja luotettava kuljettaja koko uransa ajan. Kahdella täysipäiväisellä NASCAR Truck Series -kaudellaan Hemric jäi maaliin vain kahdessa 46 startistaan ja saavutti molempina vuosina kaksinumeroiset top-10-sijoitukset.

Kahdella seuraavalla vuodella, kun Hemric hyppäsi Xfinity Series -sarjaan, hän sijoittui viidesti toiseksi ja saavutti 40 top-10-sijoitusta, joista 23 oli viiden parhaan joukossa.

Pisteiden osalta Hemric paransi joka ikinen kausi NASCARin alemmissa sarjoissa – rekka-autoissa seitsemäs sija vuonna 2015 ja kuudes sija vuonna 2016. Xfinity-sarjassa neljäs vuonna 2017 ja kolmas vuonna 2018 – ja pääsi molempina vuosina Championship 4:n joukkoon.

Voittosarake on kuitenkin edelleen jumissa nollassa – olipa Hemricillä sitten vain huono päivä, hän kärsi mekaanisista ongelmista tai joku auto oli hieman parempi, voittokaista yksinkertaisesti karkaa häneltä.

Hän tosin kamppaili ensimmäisellä Cup-kaudellaan vuonna 2019, sillä hän onnistui vain kahdessa top-10-tuloksessa ja sijoittui pisteissä sijalle 25. Tämä johtui luultavasti sekä huippukalustoon sopeutumisesta että autoista itsestään – Richard Childress Racing ei välttämättä ole NASCAR-kaluston huippuluokkaa Cup-tasolla.

Vuoden 2019 loppupuolella tuli uutinen, että Hemric vapautetaan RCR:ltä, mikä heitti hänet hölmöilykauden ja kyytien etsimisen pyörteisiin. Hän sai yhden – tosin ei kokopäiväisen, mutta kuitenkin mahdollisuuden ajaa kilpaa. Hän on selvästi haluttu lahjakkuus, jolla on potentiaalia tuottaa tuloksia oikeissa olosuhteissa.

Vuoden 2020 osalta hänellä on vasta kolme starttia 21 osakilpailun aikataulussa.

Hän ajoi neljäntenä Las Vegasissa, kun hänen jousituksensa antoi periksi, ja hän jatkoi neljäntenä starttina ja sijoittui seitsemänneksi Fontanassa. Hemric oli myös Phoenixissa 10 parhaan joukossa, kun myöhäinen pyörähdys ja siitä seurannut vaurio suisti hänen päivänsä raiteiltaan.

Onko se siis vain huonoa tuuria? Voi olla, ja olen taipuvainen sanomaan, että se on todennäköisin syyllinen. JR Motorsportin autot kulkevat tyypillisesti hyvin, joten en ole valmis syyttämään siitä kuljettajaa tai autoa.

On myös mahdollista, että hän vain yksinkertaisesti sopeutuu kalustoon. Hemric ohjaa tällä hetkellä JR Motorsportsin No. 8 -autoa, joka on vankka auto – se sijoittui kymmenen parhaan joukkoon 23:ssa kilpailussa 33:sta vuonna 2018.

Top-10-sijoitus Fontanassa oli lupaava, samoin kuin vahvat juoksut Vegasissa ja Phoenixissa, ennen kuin Hemricistä riippumattomat ongelmat estivät ne.

Chevrolet No. 8:n ja Daniel Hemricin yhdistelmä tuo tulosta, ja kenties voiton tai kaksi, aivan varmasti. Kärsivällisyys on hyve. Antakaa hänelle aikaa.

Lainatakseni siis Adam Sandlerin Howard Ratneria viime vuoden Uncut Gems -elokuvassa … antakaa hänelle vielä yksi mahdollisuus. – Adam Cheek