Kaikkien aikojen 15 parasta rap-kappaletta: Numero 8.

1. Eminem – ”The Way I Am” (2000)

Eminem oli ennen muuttumistaan 2010-luvulla kornipään määritelmäksi yksi hiphop-genren kiistanalaisimmista muusikoista valkoisena Detroitista kotoisin olevana poikana, joka ei pelännyt haastaa tai dissaillaa ketä tahansa vastustajaa. Suurin osa tästä käytöksestä tulkittiin vitsiksi ja se oli tarkoitettu kieli poskessa.

Mutta ”The Way I Am”, toinen single timanttisertifioidulta The Marshall Mathers LP:ltä, ei voi missään nimessä pitää vitsinä.

Eminem sylkee teknisesti mestarillisen säkeistön flow’lla ja riimikaavalla, jota osaavimmatkin MC:t eivät yrittäisi kopioida. Se sykkii vihaa ja vitriolia, jota yleensä pidetään vitsailevana piikittelynä arvostelijoille, mutta tuntuu kuin hän yrittäisi tyrmätä heidät jokaisella rivillä, jonka hän antaa tässä kappaleessa.

”The Way I Am” on hyvin pitkälti sananlaskuinen nyrkkeilyottelu Eminemin ja niiden välillä, jotka kritisoivat hänen aikaisempien töidensä shokkiarvoa. Aina kun media yrittää tehdä hänestä kiistan keskipisteen tai syyttää häntä vuosituhannen vaihteen teinien kapinallisuudesta, he heittävät omat lyöntinsä. Eminem ei koskaan peräänny tappelusta ja esittää kolme säkeistöä, jotka ovat täynnä vielä kiistanalaisempaa sisältöä, mikä lisää sitä, miksi MMLP on yksi historian kiistanalaisimmista albumeista.

Kakkonen säkeistö on yksi genren historian raaimmista, kun Eminem tulee siihen tulokseen, että ”All of this controversy circles me/And it seems like the media immediately points the finger at me,” Sitten hän lähtee kääntämään heille selkänsä ja taistelemaan väitteitä vastaan, joiden mukaan hänen ja yhtä paljon keskustelua herättäneen Marilyn Mansonin kaltaiset muusikot myötävaikuttivat Columbinen lukion kouluampujien psyykkiseen tilaan, ja asettaa heidät ja muut samankaltaiset henkilöt tragedian syntipukiksi sen sijaan, että olisi perehdytty monimutkaisempiin kysymyksiin, kuten mielenterveyteen tai muihin ympäristötekijöihin.

Heti tämän jälkeen Eminem tökkii karhua jälleen kerran huomauttamalla, että Columbine oli ensimmäinen kerta, kun media kiinnitti huomiota joukkoampumisiin tai aseväkivaltaan ylipäätään, kun taas aseväkivalta kaupunkialueilla oli ollut yleistä jo pitkään.

Tämä on aika paljon yhdellä säkeistöllä omaksuttavaksi.

Se on varmasti vivahteikas otos, oli sitten samaa tai eri mieltä Emin tunteen kanssa, ja hänellä on paljon muitakin hieman harkittuja otteita elämästä julkkiksena, myymisestä ja radioystävällisen popmusiikin tekemisestä sekä paineiden aiheuttamasta taakasta sen jälkeen, kun hän on tehnyt niinkin arvostetun albumin kuin debyyttinsä, The Slim Shady LP:n. Kaikki on esitetty suorasukaisesti ja rehellisesti, mikä on linjassa kaiken sen kanssa, mitä Slim Shady oli siihen asti tehnyt.

Instrumentaali on yhtä jännittynyt ja tiukasti kireä kuin itse säkeistöt, mollivoittoiset pianon arpeggiot toistuvat ja järkähtämätön rumpusilmukka kuulostaa siltä, että se on valmis napsahtelemaan millä hetkellä hyvänsä, aivan kuten räppäri, joka on rytmin yläpuolella. Niin kireä kuin esitys ja rytmi ovatkin, niissä molemmissa on tiettyä uhmakkuutta ja riemuvoittoisuutta, kun kertosäkeessä soivat soinnut, ja Eminem kiteyttää kaiken siksi, että se on ”the way I am”.”

Kyllä, Eminem on ”The Way I Am” -kappaleessa närkästynyt kuin mikä ja sanoitukset ovat, kiertoilmaisulla sanottuna, hieman provosoivia, mutta se istuu ajankohtaisena kappaleena, joka käsittelee joitain Amerikkaa yhä nykyäänkin vaivaavia aiheita, kuten mielenterveyttä, epätervettä fanatismia ja kouluammuskeluja samalla tarmokkuudella ja asenteella, jotka tekivät Eminemistä yhden sukupolvensa polarisoivimmista viihde-ilmiöistä.