Joe Wallace pyytää aavikon asukkaita auttamaan tärkeän Coachella Valley -foorumin pelastamisessa

Gannett, The Desert Sun -lehden emoyhtiö, on toteuttanut uuden säästökierroksen sanomalehdissä eri puolilla maata tarjoamalla irtisanoutumisia monille työntekijöille, mukaan lukien herra Franco. Vaikka toivotammekin herra Francolle kaikkea hyvää ja kiitämme häntä hänen palveluksestaan, tämä jättää Desert Sunin ilman mielipidetoimittajaa, sillä virka on määrätty lakkautettavaksi.

Meille tämä tarkoittaa sitä, että The Desert Sunin mielipidesivu – joka sisältää nokkelia pilapiirroksia, joiden tarkoituksena on opettaa, kirjeitä toimittajalle sitoutuneelta yleisöltä ja tärkeän Valley Voice -palstan – katoaa julkaisusta, ellei paikallisesti tehdä jotakin sen säilyttämiseksi, mikä on minkä tahansa paikallisen sanomalehden tärkein osa, jossa käsitellään paikallista mielenkiintoa herättäviä asioita.

Runsas kuukausi sitten minua lähestyttiin, jotta voisin ryhtyä perustajaksi voittoa tavoittelemattomaan organisaatioon, jota kutsutaan nimellä Coachella Valleyn journalismisäätiö. Tämän voittoa tavoittelemattoman säätiön tehtävänä on pyytää Coachella Valleyn asukkaita osallistumaan laadukkaan journalismin tukemiseen eri medioissa – aluksi painetussa muodossa ja verkossa, mutta ehkä myöhemmin myös yleisradiossa ja audiossa.

Emme tienneet, että ensimmäinen hankkeemme olisi Desert Sunin mielipidesivujen pelastaminen, mutta tarve on ilmennyt, ja olemme innokkaita tarttumaan tähän tehtävään.

Desert Sunin kirjapaino lopetettiin syyskuussa, ja kirjapainotoiminta siirrettiin Phoenixiin. Nyt sanomalehden rakennus on myynnissä. Tämä ei tapahdu vain Palm Springsissä. Stocktonissa, jossa Gannett omistaa The Record -nimisen kotikaupungin sanomalehden, rakennus on myös myynnissä, ja yksi mahdollinen ostaja on paikallinen hallintovirasto, joka on kiinnostunut muuttamaan kiinteistön kodittomien turvakodiksi. Omaisuuden myyminen ja sen keskittäminen, missä uutiset kootaan julkaisemista varten, on saavuttanut kuumeisen tason kaikkialla maassa, ja sanomalehtien liiketoimintamallia on heikentänyt verkkojulkaiseminen.

Siitä lähtien, kun Thomas Paine perusti pienen ”Common Sense” -nimisen lehden puolustaakseen Isosta-Britanniasta itsenäistä Yhdysvaltoja, paikalliset mielipidesivut ovat tarjonneet foorumin, jossa on voitu keskustella paikallisista asioista. Sanomalehtien mielipidesivut toimivat toimituksellisesti riippumattomina muusta toiminnasta.

The Desert Sunilla on seitsenjäseninen toimituskunta, ja suurin osa näistä jäsenistä ei ole lehden työntekijöitä vaan yhteisön jäseniä. He ovat eri taustoista ja asuvat eri kaupungeissa eri puolilla laaksoa. He kokoontuvat viikoittain pohtimaan yhteisömme tärkeitä asioita, keskustelevat paikallisten ihmisten kanssa ja laativat mielipidekirjoituksia, joissa käsitellään kriittisiä asioita, jotka kohtaavat meidät kaikki, ja joissa tuodaan esiin ongelmia, mutta myös ehdotetaan ratkaisuja.

Tämän sanottuaan Desert Sunin mielipidesivut ovat paljon muutakin. Mielipidesivujen ainutlaatuinen tehtävä on tarjota foorumi, jossa paikalliset ihmiset voivat esittää mielipiteitä paikallisista asioista julkaistavaksi, ja The Desert Sunin sivuilla julkaistut mielipiteet ovat usein ristiriidassa sanomalehden toimituskunnan mielipiteiden kanssa. Sivistynyt ja avoin vuoropuhelu on osa tasavaltamme peruskiveä.

The Desert Sunin mielipidesivu on ollut korvaamaton Coachella Valleyn kasvulle, vauraudelle ja rehelliselle vuoropuhelulle vuodesta 1927 lähtien, jolloin laakson väkiluku oli vain pieni murto-osa nykyisestä. Kahden maailmansodan aikana ja Coachella Valleyn kehittyessä merkittäväksi matkailukohteeksi The Desert Sunin mielipidesivu on opastanut meitä kaikissa paikallisesti tärkeissä asioissa.

The Desert Sunin ammattimaisen, kokopäiväisen mielipidetoimittajan palkkaaminen vuonna 2021 maksaa noin 60 000 dollaria. Aloitamme tänään näiden varojen keräämisen, ja pyydämme sinua liittymään meihin verovähennyskelpoisella lahjoituksella, olkoon se suuri tai pieni.

Tukekaa Coachella Valley Journalism Foundationiin, kun pyrimme estämään mielipidesivujemme kuolemisen pimeyteen. Jos haluat tietää, miten voit auttaa, käy verkkosivuillamme osoitteessa cvjf.org tai lähetä meille sähköpostia osoitteeseen [email protected]. Yhdessä voimme ylläpitää tätä elinvoimaista foorumia.

FOOTNOTE: Heti tämän artikkelin julkaisun jälkeen meille kerrottiin, että Coachella Valley Journalism Foundation on saanut Coachella Valleyn kansalaisilta ja yrityksiltä hämmästyttävän paljon tukea ”mielipidetoimittaja”-osion palauttamiselle DESERT SUN -sanomalehteen.