Jerry Lawson (insinööri)

Fairchildin F-kanava, jossa kasettipesä on laitteen oikealla puolella

Jerry Lawson siirtyi vuonna 1970 San Franciscossa toimivaan Fairchild Semiconductoriin sovellustekniikan neuvonantajaksi myyntiosastolle. Siellä ollessaan hän loi autotallissaan varhaisen arcade-pelin Demolition Derby. Demolition Derby valmistui vuoden 1975 alussa Fairchildin uusilla F8-mikroprosessoreilla, ja se oli ensimmäisiä mikroprosessoriohjattuja pelejä. 1970-luvun puolivälissä Lawsonista tuli Fairchildin videopeliosaston laitteistopäällikkö sekä suunnittelu- ja markkinointijohtaja. Hän johti Fairchildin Channel F -konsolin kehittämistä, joka julkaistiin vuonna 1976 ja joka suunniteltiin erityisesti Alpexilta lisensoituun teknologiaan perustuvien vaihdettavien pelikasettien käyttöä varten. Tuohon aikaan useimmissa pelijärjestelmissä peliohjelmointi oli sisäänrakennettu pelilaitteistoon, jota ei voitu irrottaa. Lawson ja hänen tiiminsä kehittivät ja paransivat Alpexissa kehitettyä teknologiaa, joka mahdollisti sen, että pelit voitiin tallentaa ohjelmistona irrotettaviin ROM-kasetteihin, jotka voitiin asettaa konsoliyksikköön ja irrottaa siitä toistuvasti ja ilman, että käyttäjälle aiheutui sähköiskuja. Näin käyttäjät pystyivät ostamaan pelikirjaston, ja konsolivalmistajat saivat uutta tulovirtaa näiden pelien myynnistä. Channel F -konsolissa oli monenlaisia hallintalaitteita, kuten Lawsonin suunnittelema ainutlaatuinen 8-suuntainen joystick ja taukopainike, joka oli ensimmäinen kotivideopelikonsolissa. Channel F ei ollut kaupallisesti menestyksekäs tuote, mutta kasettimenetelmä yleistyi vuonna 1977 julkaistun Atari 2600:n myötä.

Fairchildin palveluksessa ollessaan Lawson ja Ron Jones olivat ainoat mustat jäsenet Homebrew Computer Clubissa, joka oli varhaisten tietokoneharrastajien ryhmä, johon kuului useita alan legendoja, kuten Applen perustajat Steve Jobs ja Steve Wozniak. Lawson oli todennut haastatelleensa Wozniakia Fairchildin palvelukseen, mutta ei palkannut häntä.

Vuonna 1980 Lawson jätti Fairchildin ja perusti Videosoftin, videopelien kehitysyhtiön, joka teki ohjelmistoja Atari 2600:lle 1980-luvun alkupuolella, kun 2600 oli syrjäyttänyt Channel F:n markkinoiden ykkösjärjestelmänä. Videosoft lopetti toimintansa noin viisi vuotta myöhemmin, ja Lawson ryhtyi konsultoimaan. Jossain vaiheessa hän oli työskennellyt Stevie Wonderin kanssa tuottaakseen ”Wonder Clockin”, joka herättäisi lapsen vanhemman äänellä, mutta se ei koskaan päässyt tuotantoon. Myöhemmin Lawson työskenteli Stanfordin mentoriohjelmassa ja valmistautui kirjoittamaan kirjaa urastaan.

Maaliskuussa 2011 Lawson sai IGDA:lta (International Game Developers Association) kunnianosoituksen alan uranuurtajana työstään pelikasettikonseptin parissa. Lawson palkittiin ID@Xbox Gaming Heroes -palkinnolla 21. Independent Games Festival -tapahtumassa 20. maaliskuuta 2019 ensimmäisen kasettipohjaisen pelikonsolin kehitystyön johtamisesta.

Lawsonin panoksesta peliteollisuudelle on pysyvästi esillä The World Video Game Hall of Fame -näyttelyssä The Strong National Museum of Play -museossa Rochesterissa, New Yorkissa.